當(dāng)賈府被抄后，賈政問賈璉說：“我因官事在身，不大理家，故叫你們夫婦總理家事。你父親所為，固難諫勸，那重利盤剝，究竟是誰干的?況且非咱們這樣人家所為。”賈璉回答說：“這些放出去的賬，連侄兒也不知道哪里的銀子，要問周瑞旺兒才知道。”王熙鳳讓她的陪房旺兒替她經(jīng)管放債的事，周瑞則是王夫人的陪房，他在榮國府“經(jīng)管地租莊子銀錢出入，每年也有三五十萬來往”，他經(jīng)管的高利貸當(dāng)然應(yīng)該是王夫人的了，可見，她們姑侄兩個是合伙經(jīng)營高利貸的。作者只選中了王熙鳳的放債活動，對王熙鳳為攢體己而去放債的本錢，作者在書中特地作了這樣的交代：一是克扣丫環(huán)們的月錢，一是預(yù)支和遲發(fā)丫環(huán)們的月錢。三十六回有這樣一段情節(jié)：王夫人聽到趙姨娘抱怨月錢沒有按數(shù)給，因而詢問起王熙鳳來。王熙鳳解釋說：“姨娘們的丫頭月例，原是人各一吊錢，從舊年她們外頭商量的，姨娘們每位丫頭，分例減半，人各五百錢，每位兩個丫頭，所以短了一吊錢。如今我手里給他們，每月連日子都不錯，先時候兒在外頭哪個月不打饑荒?何曾順順溜溜的得過一遭兒呢!”她似乎理直氣壯的回答，博得了薛姨媽的贊揚：“倒像倒了核桃車子似的，賬也清楚，理也公道。”其實，王熙鳳是在撒謊，哪里是外頭商量的?分明是她私自裁減克扣，拿去放債了。她說自從她經(jīng)手發(fā)放月錢，每月連日子都不錯，事實如何呢?第三十九回襲人和平兒有這樣一段對話，襲人間道：“這個月的月錢，連老太太、太太屋里還沒放，是為什么?”平兒見問，忙轉(zhuǎn)身到襲人跟前，又見無人，悄悄說道：“你快別問!橫豎再遲兩天就放了。這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處利錢收了來，湊齊了才放呢。”一吊錢也撈，有個空就鉆，這就是王熙鳳所說的“千湊萬挪”。就這樣，她的體己錢不到一年就可以搞到上千兩銀子。李紈不禁驚嘆道：“專會打細(xì)算盤，‘分金掰兩’的，天下人都叫你算計了去!”由于王熙鳳理財手法高明，巧妙地“調(diào)度”貨幣，很快就使貨幣由少到多，實現(xiàn)了貨幣的增值。

　　六、典當(dāng)

　　《紅樓夢》中所反映的典當(dāng)活動，主要是通過那個“珍珠如土金如鐵”的薛家體現(xiàn)出來的。世代皇商的薛家雖然在戶部掛名支領(lǐng)錢糧，但其主要經(jīng)濟(jì)來源卻是依仗各省的買賣、京都的生意，也就是在各處開設(shè)的當(dāng)鋪。書中曾幾次交待過薛家在南邊和京里都有“幾家當(dāng)鋪”。他們可以隨時從當(dāng)鋪里兌取銀子，肆意揮霍。正是依靠著這種典當(dāng)活動，薛蟠不但揮金如土，過著“斗雞走馬，游山玩景”的奢侈淫逸生活，甚至可以倚仗財勢，幾次平白地打死人。“他自謂花上幾個錢，沒有不了的。”結(jié)果，先是賈雨村為了討好“賈、王二公”，就真的“徇情枉法”，判給被害人馮家“許多燒埋銀子”，胡亂地結(jié)了案。后來為了了結(jié)薛蟠打死張三的案子，薛家從當(dāng)鋪里兌取銀子打發(fā)那些衙役、請刀筆先生，又向當(dāng)鋪取銀五百兩做衙門上下使費，然后“花上幾千銀子，才把知縣買通”，于是，證人變了態(tài)度，書吏改輕了尸格，“知縣假作聲勢”，定成了“誤傷”，最后用銀子換得了刑部一紙文書，薛蟠又得以逍遙法外了。

　　我們再來看賈府如何進(jìn)行典當(dāng)活動。賈府好像既沒有開當(dāng)鋪，也不需要拿什么東西去抵押，但《紅樓夢》多次描寫了賈府的人參與典當(dāng)活動。比如，王熙鳳為了攢私房體己，更多地搜刮金錢，竟然以干典當(dāng)?shù)墓串?dāng)作掩護(hù)。第五十三回賈珍父子曾談到了王熙鳳典當(dāng)?shù)氖�，賈蓉說：“果真那府里窮了，前兒我聽見二嬸娘和鴛鴦悄悄商議，要偷老太太的東西去當(dāng)銀子呢。”賈珍笑道：“那又是鳳姑娘的鬼，那里就窮到如此?他必定是見去路大了，實在賠得很了，不知又要省哪一項的錢，先設(shè)出這法子來，使人知道，說窮到如此了。