“上善若水，水善利萬物而不爭。”老子認為，柔弱勝剛強。處于弱勢而把自己擺在低下的位置，守柔弱之勢、沉心斂氣、辨識先機、不立危墻之下、化解危機于未萌，從而達到不戰(zhàn)而屈人之兵的效果，其境遇反倒比處于強勢地位要好。此“弱”非彼弱，此弱可謂外柔內(nèi)剛、弱于形而強于神，是故柔弱可以勝剛強。所以，儒家、道家都教人不要過剛，過剛則易折。水處在低下的位置，其納入的支流不都是干凈清爽的；降尊紆貴、以退讓求共榮有時也會被誤解、被人視為愚鈍可欺。只有真正悟道、以水德立命的人，才能坦然受之、泰然處之、不計一時得失，虛懷若谷、延納百川才能成就江河之博大、泰山之高峻。正是在這個意義上，老子說，為社稷主，為天下王，必然要忍辱受詬，最后到達大道無形的至高階段。
古今中外歷史上的“柔弱勝剛強”
在中華民族的歷史星河中，秦王嬴政也許是最璀璨的一顆。他13歲即位，39歲稱帝，9年滅了戰(zhàn)國七雄中的其他六個國家，在政治上開創(chuàng)了大一統(tǒng)的文化，經(jīng)濟上創(chuàng)造了前所未有的規(guī)模經(jīng)濟效應(yīng)。秦始皇滅六國建立秦王朝、修萬里長城、推行郡縣制、收繳民間兵器、焚書坑儒等等，用的都是強權(quán)，當時的秦始皇及其宗室勛親比那些反抗力量不知強大多少倍，于是秦始皇就根據(jù)這種物質(zhì)力量對比下了判斷：秦王朝將憑借強權(quán)力量，永生永世地傳下去。結(jié)果如何呢？“祖龍死而地分”，秦王朝只存在了短短的46年，傳到二世胡亥時就滅亡了。
秦王朝短暫的歷史猶如一場壯觀的煙火：從功可強成、名可強就、普天之下惟我獨尊到陳勝、吳廣揭竿而起，諾大一個秦王朝頃刻之間分崩離析；從強勝到二世而斬，驗證了強者易折、“柔弱勝剛強”這個道理。
漢高祖劉邦到漢初的幾任皇帝，為我們提供了一個與秦王朝相反的例子。秦末年間的“楚漢相爭”，劉邦最終戰(zhàn)勝“西楚霸王”項羽，將“柔弱勝剛強”演繹得淋漓盡致。但是經(jīng)過秦末的連年征戰(zhàn)，劉邦得到的是一個百業(yè)凋零、百廢待興的戰(zhàn)后殘局。對此，漢高祖劉邦到漢初的幾任皇帝都吸取了秦王朝強權(quán)、暴政的教訓，在“清靜無為”的指導(dǎo)思想下，經(jīng)過漢初幾十年的休養(yǎng)生息，終于開創(chuàng)了被司馬遷稱為“德至盛也”的文景之治。“柔弱勝剛強”不僅適用于“爭天下”，也同樣適用于“治天下”。
曾國藩是中國歷史上最有影響的人物之一，他從湖南一個偏僻的小山村入京赴考，中進士留京師后十年七遷，連升十級，37歲任禮部侍郎，官至二品。后又因平定太平天國之亂被封為一等勇毅侯，成為清代以文人而封武侯的第一人。曾國藩在政治、軍事、文化、經(jīng)濟等各個方面都有令人注目的影響。他將中國古代文人所苦苦追求的“修身養(yǎng)性、齊家治國平天下”作為自己的安身立命之本，全力實踐之，力求做得盡善盡美。如果說他有所成就，應(yīng)該說，在一定程度上得益于他從申韓之法到老莊之道的一次思想大轉(zhuǎn)彎。
曾國藩的一項重要成就是打敗了太平天國。我們知道，太平天國是近代中國最重要的一次農(nóng)民起義，極大地動搖了清王朝的統(tǒng)治，對后來的辛亥革命和新民主主義革命都有重要的影響。太平天國運動的失敗有其主客觀原因，我們在這里僅從雙方主觀努力的角度作一簡析。曾國藩率領(lǐng)湘軍征伐太平軍可謂一波三折。創(chuàng)建湘軍之初，曾國藩以程朱理學為立身之本，對作為友軍的綠營兵和當?shù)仄渌駡F武裝的無能嗤之以鼻，認為治亂需用重法。這樣一來，開罪了當?shù)氐墓偌澓推渌?zhèn)壓太平軍的武裝力量。在缺乏軍需供給和友軍支援的情況下，湘軍作戰(zhàn)時總是孤軍深入，被石達開打敗了三次。曾國藩在帶兵四年后，被咸豐皇帝以父喪守制的名義趕回了老家。父喪、軍事失利、官場傾扎嚴重打擊了這位理學明臣。曾國藩在家賦閑的一年間的一個偶然的機會重讀了《道德經(jīng)》，在對前途、信念以及自己的身體近乎絕望的情形下，曾國藩讀懂了老子“柔弱勝剛強”的微言大義，開始由申韓之法向老莊之道的轉(zhuǎn)變，思想開始由弱求勝。曾國藩復(fù)出后，主動修好與同僚、友軍的關(guān)系，一改以往作風，以弱勝合作的態(tài)度主動裁減湘軍，真心扶持左宗棠、李鴻章，壯大對敵作戰(zhàn)的友軍隊伍，從孤軍推進到中興三臣團結(jié)合作，最終平定了太平天國起義。
從恃強之敗到以柔克剛，曾國藩的例子是弱勝、合作的一個絕佳注腳。與曾國藩同場登臺的太平天國，則給我們展現(xiàn)了一幅從合作到對抗的截然相反的畫卷。
太平天國起義之初，洪秀全、楊秀清等六人稱王，構(gòu)成了太平軍的最高權(quán)力機構(gòu)。在這六個人中，洪秀全并沒有絕對權(quán)威，楊秀清反倒在具體軍政事務(wù)中擁有更大權(quán)威，這樣就形成了互相制衡、合作的權(quán)力結(jié)構(gòu)。
太平天國定都天京后，洪秀全、楊秀清等人的權(quán)力欲望開始膨脹，最終由合作轉(zhuǎn)向爭權(quán)奪勢乃至互相殘殺、內(nèi)訌分裂，“天京變亂”不可避免地發(fā)生了。結(jié)果是天王府被圍，天王險遭毒手；北王、東王二人及其全家皆亡；數(shù)萬“天兵”死于非命；翼王全家被害、被迫攜眾二十余萬出走，太平天國從合作走向了分裂�？v然后期也有李秀成、陳玉成這樣的猛將，太平天國也是頹局已定。
歷史不斷演繹著從弱勝到合作的故事。又如今天的美國，從911到“伊戰(zhàn)”一味強行推進，在戰(zhàn)爭的旋渦里越陷越深。山姆大叔抓住了薩達姆，自以為可以盡情享受征服世界第二大產(chǎn)油國的盛宴了。結(jié)果又如何呢？借反恐之名，恣意妄為，排斥異己，陷入了騎虎難下的境地。
從秦始皇到漢劉邦、從太平天國的覆滅到曾國藩的豐功偉績、再到今天的山姆大叔，類似的論據(jù)還有千千萬萬，都在說一個道理：物剛則老，強者易折。同樣，弱勝的例子在經(jīng)濟領(lǐng)域中也比比皆是。
