公元960年宋王朝建立，結束了五代十國在中國的分裂割據(jù)。政權統(tǒng)一，社會穩(wěn)定，新興租佃制經濟關系的確立和普及，都在很大程度上協(xié)調了生產關系，亦解放了生產力。這些，對社會經濟和文化的迅速發(fā)展起到有利的促進作用，使我國古代手工業(yè)和商業(yè)經濟的發(fā)展，進入一個全新的繁榮時期，出現(xiàn)了“自三代以降，跨唐越漢，未有若今之盛者”的局面。在手工業(yè)和商業(yè)得以空前發(fā)展，大批工商業(yè)小城鎮(zhèn)不斷出現(xiàn)的宋代，制瓷業(yè)的生產和銷售，更進入蓬勃發(fā)展的繁榮期。全國各地創(chuàng)建的新窯場，猶如雨后春筍般地紛紛出現(xiàn)。在眾多窯場之間，展開了商品生產和市場銷售的激烈競爭。競爭的結果是一批名窯和名瓷的涌現(xiàn)，以及一批以往所沒有的瓷窯體系的逐步形成。今天，我們縱觀宋代制瓷業(yè)發(fā)展的成就和特點，可以用兩點來概括：一點是定、汝、官、哥、鈞五大名窯和名瓷的產生和發(fā)展；另一點是定、鈞、耀州、磁州、越、建、景德鎮(zhèn)、龍泉八大瓷窯體系的形成和發(fā)展。

　　在宋代的上述著名窯場中，耀州窯是一個自成窯系的北方著名窯場。它以盛產獨具風格與特色的刻花和印花青瓷，成為北方青瓷的代表，進而又成為耀州窯系的中心窯場和代表。其精美優(yōu)良產品的出現(xiàn)，是宋代經濟和文化繁榮發(fā)展的產物，也是宋代工藝技術水平和社會審美意識的一種體現(xiàn)。

　　一、窯場燒瓷始末與宋代的鼎盛

　　耀州窯位于西安以北一百多公里的銅川市黃堡鎮(zhèn)。窯址以黃堡為中心，其范圍包括上店、立地坡、玉華、陳爐，及耀縣塔坡一帶。此地在宋代轄于耀州，故名耀州窯。其產品稱為耀州瓷，或名耀瓷。該窯創(chuàng)燒于唐代（公元618——906年），五代成熟，宋代鼎盛，金元延續(xù)，止于明代中期的十五世紀末，有八百多年的連續(xù)燒造史。

　　黃堡鎮(zhèn)的耀州窯址，經過本世紀多次實地考察和大規(guī)模的考古科學發(fā)掘，已獲取了全面系統(tǒng)的科學資料，從而使世人真實了解到耀州窯的發(fā)展面貌。發(fā)掘出土的逾百萬件陶瓷殘器，分別屬于唐代、五代、宋、金、元明五大歷史時期所燒制。五大歷史時期的燒瓷，各有不同。

　　唐代燒制了黑、白、青、褐、黃、茶葉沫、花釉瓷，及白釉綠彩、白釉褐彩、素胎黑花、青釉下繪白彩等彩繪瓷。器物造型豐滿大器，反映出大唐帝國的興盛。此外，還燒制唐三彩和琉璃瓦，是當時我國燒制陶瓷品種最為豐富的一個窯場。

　　五代該窯以燒青瓷為主，青瓷燒制工藝已經成熟，青釉有灰綠、青綠、天青、淡天青等色調。還兼燒少量黑、醬釉瓷。造型秀麗華美，多仿金銀器。往往采用剔花或劃花手法，制作出各種生動流暢的紋樣。在瓷器紋樣中發(fā)現(xiàn)有專為皇室用瓷設計的龍、鳳圖案。還發(fā)現(xiàn)有刻“官”字款的青瓷器底多件。這些優(yōu)美瓷器的發(fā)現(xiàn)，是目前我國北方地區(qū)五代時期僅見的重要青瓷窯場的系統(tǒng)陶瓷考古資料。

　　宋代是該窯燒造青瓷的鼎盛期。入宋后，窯場為了保持和發(fā)展它在晚唐五代時期北方青瓷的領先地位，保持原有銷售市場和爭奪占領新市場，在制瓷工藝上有了很大的革新和創(chuàng)造。首先在泥料制備上發(fā)明和率先使用了大型石碾槽粉碎設置，及加工泥料的淘洗池、沉淀池和陳腐用的陶缸設置。以此保證了大批量優(yōu)質青瓷坯泥與釉漿的充分提供。其次是輪制工具主部件轉盤由木制改為石制，盤下又增設了鐵軸承，使拉坯成型工藝得到很大的提高。再次是燒瓷燃料由木柴改為當?shù)靥N藏豐富的煤炭。與之相應窯爐結構亦進行了科學的變革，有利于掌握對青瓷器還原氣氛的人為控制。宋代耀州窯制瓷工藝上的這些重大改革，為燒造大量胎細釉精的青瓷提供了先進的科技和工藝基礎。使此時所燒的耀瓷，器物種類繁多，造型精巧秀美，瓷釉晶瑩溫潤，刻花印花工藝獨特，紋樣圖案豐富華麗，受到宮廷皇室和社會各階層的歡迎喜愛。在宋人王存的《元豐九域志》和《宋史·地理志》中，都明確記載，耀州窯在宋神宗元豐年間及宋徽宗崇寧年間向宮廷貢瓷的事實。《續(xù)資治通鑒長編》又記載了宋哲宗元佑八年“耀州遺子弟載陶器四車入京貿易”的實況。除了在國內廣大地區(qū)銷售外，其產品還遠銷到世界各地。已在東亞的日本、朝鮮，波斯灣的阿曼，地中海南岸的埃及，東非沿海的坦桑尼亞島嶼等地的古遺址中都發(fā)現(xiàn)了外銷的宋代耀州青瓷。這些均是耀州窯青瓷在宋代鼎盛發(fā)展，并具有廣闊國內外市場的明證。

　　在耀州窯鼎盛發(fā)展的宋代，其精美的制瓷工藝和生動優(yōu)美的裝飾技巧，對陜、豫地區(qū)的旬邑窯、臨汝窯、新安窯、寶豐窯、宜陽窯、內鄉(xiāng)窯、禹縣窯都曾有過很大的影響。進而又對遠距該窯數(shù)千公里外的嶺南地區(qū)之廣州西村窯，及廣西永福窯、容縣窯等外銷瓷窯也起過不同程度上的影響。形成了一個由西至東、由北到南、由廣闊區(qū)域眾多窯場所組成的耀州窯體系。一個遠離政治經濟中心和海岸港口，地處西北內陸渭北高原上的耀州窯，在商品生產激烈競爭的宋代能有如此巨大的影響力，所憑籍的優(yōu)勢究竟是什么？只要研究該窯宋代的發(fā)展，就不難發(fā)現(xiàn)，其優(yōu)勢在于它自身精湛先進的制瓷工藝，巧如范金的造型，溫潤晶瑩的青釉，犀利灑脫的刻花，以及綜合這些優(yōu)點而產生的風格獨特之上乘產品。

　　宋代以后，耀州窯又繼續(xù)燒瓷數(shù)百年。金代前期該窯延續(xù)了宋代青瓷的燒造，又突出了月白釉青瓷的創(chuàng)新。其后期，姜黃釉青瓷的燒造重點面向中下層民眾，燒成上突出了可以增加數(shù)量的無釉圈疊燒工藝。裝飾紋樣也趨于簡練。

　　元明兩代該窯發(fā)展趨于衰落，一方面繼續(xù)燒造姜黃釉青瓷，另一方面逐漸加強了黑、白、醬、茶葉沫釉瓷和白地黑花瓷的燒造。在多品種色釉瓷的燒制中，白地黑花瓷是此一時期該窯的代表作品。至此，該窯青瓷的燒制已明顯衰落。不久，窯場亦終燒，從此以后就在其原有的歷史舞臺上消失了。

　　二、溫潤如玉的耀窯秘色青釉

　　瓷器是一種生活日用器皿，同時又是根據(jù)各時代人們審美意識創(chuàng)作出的工藝品。不論哪個時代，每一件成功的瓷器制品，都是實用性與藝術美和諧統(tǒng)一的產物。瓷器的藝術美，一則體現(xiàn)在器表所飾瓷釉的晶瑩剔透，二則呈現(xiàn)出器物造型優(yōu)美多姿，三則映現(xiàn)著裝飾手法的技巧和紋樣圖案的華美。而在這些瓷器制作中力求表現(xiàn)出的藝術性和美感中，古代上層社會特別看重的是瓷釉和釉質所具有的特征。早在東漢我國就成功地燒制出青釉和黑釉瓷，北朝至隋唐又創(chuàng)燒出黃釉和白釉瓷。對這些單色瓷釉的制作和使用，人們審美意識所追求的意境是自然界的各色玉石效果。是以這些青、黑、黃、白色的瓷釉可否達到玉質美感為其觀賞和評價的重要標準。這種審美情趣以上層社會和文人為甚，在唐人的某些詩句中曾有明確表露。如顧況的詩《茶賦》就有：“舒鐵如金之鼎，越泥似玉之甌”。是對“似玉”的越窯青瓷的贊美。又如杜甫的《又于韋處乞大邑瓷碗》中有：“大邑燒瓷輕且堅，扣如哀玉錦城傳。君家白碗勝霜雪，急送茅齋也可憐”，是對“扣如哀玉”“勝霜雪”的大邑白瓷的感慨。這種想往和喜愛玉質的審美意識，由來已久，它是中華文化自遠古和三代就崇尚玉器的延續(xù)和發(fā)展。早在《詩經·秦風·小戎》中就有：“言念君子，溫其如玉；故君子貴之也”。這種以玉來象征君子美德的觀念，我國古代的圣人孔子有過最精辟的解釋。據(jù)《禮記·聘義》載，子曰：“昔者，君子自比德于玉焉。溫潤而澤，仁也�？b密而栗，知也。廉而不歲，義也。垂之如隊，禮也。扣之其聲清越以長……”這樣一來，玉在中華古文化中，被授予了人格化的種種美好品質。這種以玉喻人的審美意識對中國制瓷業(yè)兩千年來的發(fā)展起著重要作用，決定了對瓷器單色釉的評價以是否有玉質感為標準。基于此因，唐代茶圣陸羽在評價當時國內燒瓷水平最高的邢窯白瓷和越窯青瓷時，認為“邢瓷類銀，越瓷類玉”，故“邢不如越”，以“類玉”的越窯青瓷定為唐代瓷器的最上品。在越窯青瓷中又以晚唐五代至宋初被譽為“千峰翠色”的秘色瓷為最高水平。

　　以此標準衡量耀州窯所燒造的青瓷，就不難明白其被稱為北方青瓷代表的原因。該窯場早在盛唐時就開始了青瓷的創(chuàng)燒，然初時釉質粗，釉不均勻，釉色青黃或青褐，具有明顯的不成熟性。以后學習了越窯，青瓷燒造水平提高很快，中唐初的產品已趕上和超過了國內的婺、岳、壽、洪等青瓷名窯。晚唐時呈現(xiàn)青綠釉色的精美青瓷燒造數(shù)量日增，奠定了其成為北方青瓷代表的基礎。不足之處是器胎含鐵量高呈鐵灰色，青釉的釉層薄，玻璃質感強而溫潤的玉質感不夠。到了五代，該窯以燒青瓷為主。出現(xiàn)了黑、白兩種器胎。黑胎器的青釉，呈湖綠、湖藍、微灰湖青、深蘭天青幾種色調。白胎器的青釉，多是淡青、淡天青、粉青幾種色調，少數(shù)為湖青和湖綠色。兩種胎的青釉，質地都很精細，釉層均勻，透明度適中，具有較好的玉質溫潤性。與其后的宋代相比，則又具有釉色色調豐富多樣而欠穩(wěn)定性的特點。入宋以后，該窯的青瓷經過初期為時不長的工藝變革和探索之后，很快出現(xiàn)了劃時代的變化。宋耀瓷的青釉，質地精細純凈，透明度適中，色調是一種穩(wěn)定的橄欖青色，具有“其色溫溫”、“精比琢玉”的美感。這種橄欖青色，與唐五代“越州上”的越窯“秘色”很相似，因而在宋代曾有“秘色”之稱。宋代大詩人陸游曾在《老學庵筆記》中明確指出：“耀州青瓷謂之越器，以其類余姚秘色也”。這種與越窯秘色相類的宋代耀瓷青釉，于本世紀中葉由陳萬里先生稱為橄欖青色。以后學術界一直遵循，筆者亦然。時至今天，供奉于法門寺地宮的一批唐代越窯秘色瓷已重見天日，我們將它和宋代耀州青瓷進行了對比，為兩者瓷釉的相類而感慨。筆者認為現(xiàn)在我們不妨恢復古代對宋耀州青瓷的稱謂，將其青釉稱著耀州秘色，以便更加明確耀州青瓷對越窯秘色瓷的正宗承襲關系。這種“類”越窯秘色的耀窯秘色瓷的成功燒制，對耀州窯系中其他窯場的燒瓷產生過重要的影響，也是耀州窯系形成的重要因素之一。