一位農(nóng)村青年，帶著母親給的200元到城里闖世界。他賣過瓜子，賣過背心，而一只司空見慣的煤氣罐，讓他從貧困的生活走向成功的峰巔。
王玉鎖放下他的背兜，盯著過路的人群，企盼其中一個走過來，秤二兩葵花子或花生。如果碰巧有人秤上半斤，他就喜不自禁。他至今懷念三個月前的“五·一”節(jié)，有個女孩，一秤就秤了兩斤。但這樣的大主顧一年到頭也碰不上幾回。
在他三次高考落榜后，鄉(xiāng)下人通往城里人惟一的道路被斬斷了。賴在這幾分薄地上，除草施肥，他真是不情愿，于是他想到城里去找找出路。
尋夢者來到離村子最近的城市霸州。到底做什么賺錢呢？花花世界，喝杯可樂也要3元錢，吃碗面也要2元錢，但他只有200元錢。他在街上茫然地逛著，碰到一位老鄉(xiāng)唐松柏。
唐松柏是個棉花匠，來城里有幾年了。原來是走村串戶的棉花匠，現(xiàn)在在這背街小巷子里開了間棉絮店。大約是鄉(xiāng)情的魅力，唐松柏便給王玉鎖出了個招：你可以在這條街上賣瓜子花生，如果城管一來，就往我屋里跑。
尋夢者在同鄉(xiāng)的指引下，就開始了他的賣瓜子生涯。生意做了三月，他幾乎天天都在挨餓中度過。同時，城管隊每天來掃蕩幾回。終于有一天，他也倒楣了。
以后，他又購進(jìn)女式泡泡紗背心賣。站在街上，把背心提在手里，在百貨公司門口，向路過的女士兜售。照樣，也要被追趕。依舊每天過著半饑半飽的生活。
后來他找了個不被城管追的生意：給居民送啤酒。但這生意與其說是在做買賣，不如說是在當(dāng)搬運工。春去秋來，人生的灰暗，豈是一般人可以想象的。他常常埋怨上天的不公，把這個世界區(qū)分得這么顯著，給予他的苦難過于顯著。
