軍持是我國古代外銷瓷中一種特殊的器物。其造型是一種喇叭口、長頸、鼓腹、平底，肩腹之間附有一長而高的流的凈瓶。軍持一詞來源于梵語，亦作君持，捃稚迦，意釋為瓶，即水瓶。它最早出自印度，僧人云游四方時(shí)隨身攜帶，用它來貯水以備飲用及凈手之用，它和澡罐同為和尚身邊必帶之物。隨著印度佛教的傳播，這種器物也漸漸傳入中國和南洋群島諸國。而在13世紀(jì)南洋人由信仰佛教改崇伊斯蘭教以后，軍持以為朝覲時(shí)，每人都要準(zhǔn)備一個或數(shù)個軍持盛貯淡水以備海上旅行飲用，歸途時(shí)又可用來裝回麥加阿必（Abbae)滲滲井水和阿拉伯薔薇水，他們認(rèn)為此水可以驅(qū)邪治病，可以辟惡獸，止兇濤，稱為圣水，所以朝覲之人盡量多帶，除自己長久使用之外，還要饋贈親友。這樣軍持就成為伊斯蘭教窯的工匠們正是瞄準(zhǔn)國際市場的這種需求，大量生產(chǎn)軍持以供外銷。據(jù)有關(guān)資料報(bào)道，軍持在國外的發(fā)現(xiàn)，數(shù)量較多的是宋代德化窯的產(chǎn)品。它質(zhì)地細(xì)膩堅(jiān)硬，釉色白中泛青，青白無瑕，十分悅目，具有不吸水、堅(jiān)固耐用的特點(diǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于南洋土著軟質(zhì)軍持，自然是教徒們愛不釋手的理想儲水器，因此暢銷南洋群島。正是這種海外市場的大量需求，促進(jìn)了德化瓷業(yè)的興旺。
元代，泉州已發(fā)展為東方第一大港，也是當(dāng)時(shí)世界最大的貿(mào)易港之一(另一為埃及的亞歷山大港)。當(dāng)時(shí)泉州已與98個亞非國家和地區(qū)發(fā)生了海外貿(mào)易關(guān)系，對外貿(mào)易達(dá)到全盛時(shí)期。《伊本·巴都他游記》曾稱泉州港“大帆船百艘，輻輳其地，至于其他小船，則更不可勝數(shù)矣。”瓷器成為泉州港輸往海外的一項(xiàng)主要商品。瓷器的大量外銷為泉州諸縣瓷業(yè)發(fā)展提供了良好的機(jī)會，德化窯這時(shí)也得到了長足的發(fā)展。元代意大利旅行家馬可·波羅在泉州住了一個多月，曾在其著作中盛贊泉州附近的德化“制造碗及磁器，既多且美”。據(jù)調(diào)查，德化宋元時(shí)期的窯址多達(dá)33處，其產(chǎn)品主要是國外所需的日常生活用品，其中帶有宗教色彩的器物占有相當(dāng)數(shù)量，如在1976年發(fā)掘的元代屈斗宮遺址，出土的瓷器中有280余件是壺類制品，其中就有209件是軍持，同樣的軍持在東南亞的菲律賓、印度尼西亞等地都有發(fā)現(xiàn)。另外，還出土有大量的粉盒，蓋上印有各種花卉和吉祥文字，有的蓋上印有“Ж”字和“般”字。據(jù)考證，“卐”字是佛祖釋迦牟尼身上“三十二相”中的一相，象征著釋迦牟尼，等于佛教的簡化標(biāo)志；“般”字是“般若波羅蜜多心經(jīng)”的省寫，此經(jīng)是佛教徒必讀的經(jīng)典之一，用佛教術(shù)語裝飾瓷器是元代屈斗宮窯產(chǎn)品的一個_顯著特色。這類粉盒在日本、菲律賓等地均有發(fā)現(xiàn)。由此可以看出，為滿足輸入國的特殊需要而大量生產(chǎn)富有宗教色彩諸如軍持、粉盒一類的產(chǎn)品，顯然是促進(jìn)德化窯發(fā)展的重要原因。
明清時(shí)期是我國對外貿(mào)易的重要時(shí)期。明初鄭和下西洋是世界交通史上空前未有的盛舉，這次大規(guī)模的遠(yuǎn)航貿(mào)易開辟了太平洋至印度洋的航線，對后來東西方貿(mào)易產(chǎn)生了巨大的推動作用。由于海路交通自進(jìn)一步拓展，瓷器的外銷也進(jìn)入了一個新的階段，無論是行銷的范圍還是數(shù)額。都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了宋元時(shí)期。雖然泉州港這時(shí)期在海外交通的地位趨于衰落，但是泉州地區(qū)的陶瓷器仍然通過民間商人或其他途徑大量輸往海外。明代主要從福州港、漳州月港輸出，明末以后改從新興的廈門港，如成書于明萬歷時(shí)的《東西洋考》就有“德化瓷從月港輸出者，為數(shù)極多”的記載。這一時(shí)期德化窯的燒瓷技術(shù)有了進(jìn)一步提高，主要燒制白瓷和青花瓷。特別是明代燒制的白瓷，尤為精美，代表了全國白瓷生產(chǎn)的最高水平。
生產(chǎn)這種優(yōu)質(zhì)白瓷是和德化所產(chǎn)的制瓷原料是分不開的。德化產(chǎn)的瓷土，氧化硅和氧化鉀含量較高，燒成后玻璃相較多，因而瓷胎致密，潔白如玉，透光度極佳；由于釉料中含鐵量特別低，含鉀量高，焙燒時(shí)又采用中性氣氛，所以自瓷釉色更為純凈。從外觀上看，釉面柔和瑩潤，如脂似玉。它的白與景德鎮(zhèn)的產(chǎn)品不同。景德鎮(zhèn)的白釉是“白里微泛青色”，而德化的白釉是“白里微泛黃色”，在光照之下，釉中隱現(xiàn)粉紅或乳白，因此有“豬油白”或“象牙白”之稱，流傳歐洲后，法國人又稱“鵝絨白”和“中國白”。其油潤滋嫩、半透明的質(zhì)感，令人贊不絕口，“就是對陶瓷毫無欣賞水平的人，只要一見便可發(fā)出贊賞之聲。”
佛教自東漢由印度傳人我國之后，伴隨著中日文化的交流又傳到了日本；南洋群島的人民很早就信仰佛教。為了適應(yīng)日本及東南亞各國宗教信仰這一需要，明代德化窯在繼承傳統(tǒng)式樣的基礎(chǔ)上，大量生產(chǎn)各類佛像。其中觀音數(shù)量最多。
觀音是佛教大乘菩薩之一，佛典描寫她法力無邊，經(jīng)常變幻不同的法相，穿戴不同的服飾，作出不同的姿態(tài)，處在不同的環(huán)境中普渡眾生，有所謂“三十三觀音”之別，白衣觀音就是其中之一。德化瓷土優(yōu)良，很適合燒制圣潔的白衣觀音。所燒制的觀音，潔白無瑕，溫潤如玉，充分展示了其超凡脫俗、慈悲為懷的大度氣韻，給人以力量、信賴和希望的感受，很容易喚起人們的崇敬和信仰。當(dāng)時(shí)瓷塑名師何朝宗、林朝景、張壽山和陳偉等，尤以何朝宗塑像最為著名。他所塑的觀音，造型優(yōu)美，微妙傳神，既肅穆大方，又慈祥和藹。雕工自然細(xì)膩，衣紋深秀，飄然若生。有送子觀音、渡海觀音、施露觀音等，或坐或立，姿態(tài)各異。除觀音外，還有達(dá)摩、彌勒、羅漢、如來等佛教塑像，均極精致，各具神韻。這些塑像輸?shù)絿�，引起了�?qiáng)烈的反應(yīng)。當(dāng)時(shí)“在‘東西洋’市場上都是熱門貨，各方高價(jià)爭購，也有一部分由華僑攜帶出國，日本及東南亞佛教國家對它格外喜愛”。白瓷送子觀音“在日本的基督信徒中，當(dāng)作瑪麗婭的圣像而大受歡迎，其需用量之大，幾乎達(dá)到驚人的程度。”觀音、達(dá)摩、羅漢塑像同樣深受東南亞一帶教徒、僧侶的歡迎。這類塑像領(lǐng)盡風(fēng)騷，被稱為“東方藝術(shù)之精品”，視若拱璧，有“天下共寶之”之譽(yù)。
當(dāng)中國的青花瓷出現(xiàn)于國際市場時(shí)，很快征服了伊斯蘭世界。這是因?yàn)樗{(lán)色所象征的崇高、神秘、靜肅與伊斯蘭教所宣傳的教義相適宜，迎合了伊斯蘭民族的審美趣味。如明人馬歡在《瀛涯勝覽》中就記載爪哇“國人最喜中國青花瓷器”。為了適應(yīng)這種需要，德化窯在明代后期又大量生產(chǎn)青花瓷器，其產(chǎn)品不但輸往東南亞，而且遠(yuǎn)銷非洲，如在非洲坦噶尼喀曾發(fā)現(xiàn)德化青花碗和盤。不僅如此，工匠們還在青花瓷中賦予了濃厚的宗教色彩，書寫阿拉伯文贊頌伊斯蘭教的創(chuàng)始者穆罕默德和真主安拉，反映《古蘭經(jīng)》中的教義等等。如在印度尼西亞雅加達(dá)博物院藏有一件書寫阿拉伯文字的德化青花碗，碗外繪楔邊圓圈五個，每個圈中都寫有同樣的阿拉伯文字，文意是：“除安拉及其先知穆罕默德外，無其他上帝。”各圈中所寫該文的終點(diǎn)，另書一個教長的名字(如奧瑪、奧斯瑪?shù)?，碗底有“成化年制”的款識。在青花瓷上書寫阿拉伯文顯然是出于宗教上的需要，起到了宣傳伊斯蘭教教義的作用，虔誠的伊斯蘭教徒對于宣傳伊斯蘭教主張的東西必然更為喜愛。
17世紀(jì)以后，為了適應(yīng)歐洲人的生活習(xí)慣，德化窯又模仿英國、荷蘭、德國的陶器和金屬器皿的造型，大量生產(chǎn)酒壺、咖啡壺、水罐、啤酒杯和碗，產(chǎn)品暢銷歐洲市場。
如上所述，德化窯的工匠們在生產(chǎn)發(fā)展過程中，十分注意吸引外來文化，研究各國人民的風(fēng)俗習(xí)慣、宗教信仰，不斷對產(chǎn)品的釉色、造型、裝飾進(jìn)行設(shè)計(jì)，使之盡量投合消費(fèi)者的愛好和要求，因此其產(chǎn)品始終得以在國際市場上銷路大開。正是由于贏得了如此廣闊的銷售市場，從而又推動了德化窯瓷業(yè)生產(chǎn)的蓬勃發(fā)展。明清時(shí)期德化的燒瓷窯址，已由宋元時(shí)期的33處猛增到152處，窯址數(shù)量之多，居泉州諸縣首位。在市場經(jīng)濟(jì)大潮涌動的今天，各地瓷業(yè)生產(chǎn)競爭異常激烈。如何使自己在競爭中求得生存與發(fā)展，產(chǎn)品怎樣才能廣開銷路，不應(yīng)從德化窯的發(fā)展中有所借鑒嗎?
