中國瓷塑彌勒佛是中國廣大人民群眾在漫長的社會實踐中，參照我國早期引進的印度彌勒佛，依據(jù)唐末浙江奉化契此和尚的形象以瓷塑藝術塑造的地地道道的中國自己的彌勒佛。
人們常稱之為瓷羅漢、笑佛、開心佛、大肚佛、平安佛、發(fā)財佛等，它是中國人民自己創(chuàng)造并十分喜歡的彌勒佛，是中華民族文化寶庫中一顆璀燦的明珠。
研究中國瓷塑彌勒佛，還須從印度彌勒佛談起。印度彌勒佛，姓慈氏，名阿逸多，出生于南印度波羅奈國一個名叫波婆利的家庭。少時出家為佛弟子，后承佛授記，成為了釋迦牟尼的接班人，也稱未來佛或彌勒菩薩。
彌勒信仰從印度傳入中國之后，彌勒佛逐步從印度所特有形象演變?yōu)橹袊鴱浝盏男蜗螅笾掠腥N類型的彌勒造像，即菩薩裝彌勒、如來裝彌勒、和尚裝彌勒。
菩薩裝彌勒
處于漢、晉時期，一般表現(xiàn)為彌勒在兜率天宮為諸天說法，等待下人間成佛的姿勢。頭戴皇冠，身披瓔珞，莊嚴肅穆，一種為雙腿交叉，稱為“交叉彌勒”或“交腳彌勒”；另一種為右腿著地，左腿盤放置足于右膝上，右手支頤作思維之相，稱為“思維菩薩”。
這是從印度最早傳入中國的彌勒佛造像，比較原始地保存著印度佛像的原型。
如來裝彌勒
大致從北魏開始，中國逐漸流行彌勒下生信仰，其造像是下生成佛后的形象，與釋迦佛近似。常見有兩種造像。一種是象釋迦牟尼佛，多作高肉髻，通肩衣，結迦趺坐；另一種是雙膝并屈，雙足著地，雙手撫膝或作說法相。
這時期的造像已在印度佛像的基礎上加進了一些中國人的形象。
和尚裝彌勒
和尚裝彌勒即中國彌勒佛，處于唐末、宋、元、明、清和民國時期。唐末五代時浙江奉化一位名叫契此的和尚，體胖腹大，看似瘋瘋顛顛，言語無定，常笑呵呵地背個布袋入市，見物乞物，袋中百物俱全，有時在人群中將袋中之物傾瀉于地以奉他人，有時亦示人吉兇且必有靈驗，時人謂之能測。
至北宋時期，人們開始用瓷塑和尚裝彌勒佛形象，讓彌勒佛形象走進了百姓家中。到了明朝，其形貌基本穩(wěn)定，尤其是制瓷名家何朝宗手制彌勒佛造像，對瓷塑彌勒佛形象的確定起到了舉足輕重的作用。
至清代和民國時期，制瓷業(yè)快速發(fā)展，中國瓷塑彌勒佛制作水平又得到了極大提高，創(chuàng)造了雙耳垂肩、開口大笑、大肚包容的中國瓷塑彌勒佛形象，創(chuàng)造了我國瓷塑人物雕像的輝煌歷史。
中華民族是一個善于吸收外來文化的民族，也是一個十分尊崇本民族文化傳統(tǒng)的民族。
自從彌勒佛從印度傳入中國后，經(jīng)過千余年的演進，中國人在現(xiàn)實生活中創(chuàng)造了中國彌勒佛及其瓷塑形象，這是中國瓷文化的驕傲，也是中國傳統(tǒng)文化的驕傲。
有哲人曾說中國瓷塑彌勒佛是集、真、善、美于一體的中國文化精華，是集中國社會、文化、藝術之大觀。舉目四望，凡炎黃子孫聚居之處，必有中國彌勒佛及其瓷塑形象的影響，可謂根深蒂固。
縱觀上下五千年，無論流芳于史冊或民間的英雄人物，世人熟悉而形象在目者，孰能有幾？惟中國彌勒佛形象如懸刊之日月。
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