黑格爾指出：“最接近藝術(shù)而比藝術(shù)高一級的領(lǐng)域就是宗教”，“宗教往往利用藝術(shù)，來使我們更好地感到宗教的真理，或是用圖像說明宗教真理以便于想象。"
作為中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化遺產(chǎn)之一的德化陶瓷藝術(shù)，同樣與宗教有著密切相關(guān)的聯(lián)系。
德化縣，位于福建省南部，于五代后唐長興四年(公元933年)正式置縣，轄于泉州。漫長的歲月給德化留下了積淀豐富的文化遺產(chǎn)和宗教古跡，城鄉(xiāng)各地遍布寺廟宮觀，香火歷代不衰。
南北朝時，戴云山就有僧人在石室坐化。唐開元四年(716年)，沙縣僧人鄒無比到九仙山與其徒普惠創(chuàng)建靈鷲巖。
唐大中年間(847～858年)，即有印度高僧知亮來泉州弘法，后來，知亮與其師慈感，從泉州開元寺徙居戴云李山，結(jié)廬講演佛經(jīng)，累月不食，盤腳而坐，相傳有虎馴伏其側(cè)。
大中十二年（858年），跌逝于開元之院居。其徒弟肉身載歸戴云，后奉為戴云寺開山祖師。唐至五代，德化相繼興建靈鷲巖、雪山巖、五華寺、戴云寺和程田寺。宋代，德化境內(nèi)巖寺普遍，寺廟增至55所。
據(jù)清乾隆本《德化縣志》載：“泉南古稱佛國，華剎淫祠，山僧野覡，無處無之。德化五鄉(xiāng)，寺占五十五所”。據(jù)載，從明中葉至清代期間，共新建寺、巖、庵20所，盛況空前。
宗教作為一種意識形態(tài)，一定要滲透到人類經(jīng)濟生活和風俗習慣中去，在一個政治紊亂、社會失常的狀態(tài)下，宗教不僅填補了人們心靈的空虛，還提供了一個維護社會秩序的準則。
由于政治的需要和民間信仰的逐漸興盛，以宗教為題材的德化石刻、木雕、泥塑、瓷塑與繪畫藝術(shù)也隨之綻放繽紛異彩，具有淵源流長的歷史傳統(tǒng)。
明代嘉靖年間，德化地區(qū)就有著名的廟宇十多座，出現(xiàn)了一批繪畫大師和雕塑名匠，如《德化縣志》載：“明，紀廷圣，西關(guān)外人，工書法，善畫佛，寫大士影妙相莊嚴，曲肖慈悲三昧，遠近爭寶之。”
各種宗教活動的盛行，各類繪制工藝融合貫通，使德化明代瓷雕技法日臻成熟，并形成許多優(yōu)秀的藝術(shù)流派。
深受傳統(tǒng)文化熏陶的德化民間藝人，大多以陶瓷技藝作為謀生的手段，世代相傳，不斷涌現(xiàn)出許多陶瓷名家和佳作，以何朝宗、張壽山、林希宗、陳偉為代表的陶瓷雕塑藝術(shù)大師，從根植于民間藝術(shù)的土壤中汲取創(chuàng)作營養(yǎng)。
他們以宗教等素材作為創(chuàng)作題材，塑造出了一大批栩栩如生的諸如釋迦牟尼、觀音、羅漢、達摩等神仙佛像，把德化瓷塑藝術(shù)推到了一個前無古人的高峰。
尤其是瓷圣何朝宗，他的藝術(shù)成就和精湛的技藝給后人留下了寶貴的財富，對后世產(chǎn)生了深刻的影響。
何朝宗的藝術(shù)成就突出地表現(xiàn)在瓷塑上，他善于繼承吸收泥塑、木雕、石刻等各種流派的創(chuàng)作手法，結(jié)合到自己的藝術(shù)創(chuàng)作中，既師古而不泥古，總結(jié)出了捏、塑、雕、鏤、貼、接、推、修的八字技法，形成了獨樹一幟的“何派”藝術(shù)。
《福建通志》和《泉州府志》都稱其為“善塑瓷像，為僧伽、大士，天下共寶之”。他所塑造的人物，既是神，又是人們理想中善與美的化身，達到了現(xiàn)實性與理想性的統(tǒng)一、整體塑造與細部刻畫的完美結(jié)合。
除陶瓷雕塑的神仙佛像以外，德化窯生產(chǎn)的青白瓷、青花瓷器亦與宗教活動有所聯(lián)系。值得一提的是，德化窯陶瓷不但為國內(nèi)佛教活動所使用，而且還遠銷海外。
從考古調(diào)查資料和德化窯出土的軍持標本看，證實德化窯生產(chǎn)的軍持曾遠銷到印度尼西亞、東爪哇和菲律賓等地，為東南亞國家的宗教信徒所使用。
宗教的普及與中國瓷器的發(fā)明、發(fā)展、繁榮共同進步，精神與物質(zhì)的滲透，促進了德化陶瓷的發(fā)展。
德化陶瓷雕塑，揉合了泥塑、石刻、木雕等藝術(shù)，特別是吸收宗教藝術(shù)的精髓，故造型優(yōu)美、技藝熟練，甚至連衣冠服飾，社會生活也生動地反映了宗教文化的特點。
在流傳的德化窯瓷塑藝術(shù)作品中，以陶瓷為材質(zhì)雕塑的菩薩形象，面目慈祥、神態(tài)逼真，姿態(tài)神情各異，衣紋裝飾別致，規(guī)格大小不一，極大地豐富了中國陶瓷藝術(shù)，產(chǎn)生了千姿百態(tài)，各臻其美的藝術(shù)效果。
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