地藏菩薩，或稱地藏王菩薩，梵名Ksitigarbha。因其“安忍不動如大地，靜慮深密如秘藏”，故名地藏；又因其“久遠(yuǎn)劫來屢發(fā)弘愿”，故也被尊稱為大愿地藏王菩薩。
關(guān)于地藏王菩薩本生事跡，在佛經(jīng)中有諸多記載，主要見于《地藏菩薩本愿經(jīng)》、《大乘大集地藏十輪經(jīng)》和《占察善惡業(yè)報經(jīng)》等佛教經(jīng)典。
據(jù)《地藏菩薩本愿經(jīng)》記載可知，地藏王菩薩是在“釋迦既滅，彌勒（佛）未降生”之間的無佛時代受佛祖囑托而救度眾生的大菩薩，是中國佛教所公認(rèn)的大愿菩薩，“代佛宣化”使地藏菩薩在佛教中具有特殊重要的地位，是佛菩薩之中最堅固、最宏深、最特殊的誓愿。
在唐代譯本《瑜伽集要焰口施食儀》中，不空法師首次對地藏菩薩精神的內(nèi)涵進(jìn)行了概括和提煉，即“眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛”，由此可體現(xiàn)出地藏信仰的“大愿”和“渡冥”。
明清以后，隨著地藏信仰義理方面的研究更加深入，有諸多大德高僧提出“孝慈”和“奉獻(xiàn)”也是地藏信仰的核心內(nèi)容。
所以“大愿、孝慈、救渡（冥）、奉獻(xiàn)”構(gòu)成了地藏信仰的精髓。
地藏信仰與中國化，帶來向善的理念和實(shí)踐上的社會教化功能，引領(lǐng)著信眾趨向棄惡向上的精神境界。這也是中國佛教在唐代以后諸多宗派退出歷史舞臺，而地藏、觀音、普賢、文殊四大菩薩信仰和禪、凈二宗傳承至今而不衰的原因。
而今地藏被后世視為地藏菩薩應(yīng)化，則使九華山與五臺山、峨眉山、普陀山并列為中國四大佛教名山、“至今成大道場”。
宋代，金地藏即是地藏菩薩應(yīng)化的觀點(diǎn)開始出現(xiàn)，至明清將金地藏認(rèn)同為地藏菩薩的及其應(yīng)化道場在九華山之說已普遍流行�，F(xiàn)當(dāng)下，各地寺院所設(shè)地藏殿中的菩薩造像，均配以閔公、道明二脅侍，地藏坐于獨(dú)角獸之上。
民間地藏節(jié)
中土的四大菩薩各有道場，號稱四大佛教名山。其中觀音菩薩的道場是普陀山，普賢菩薩在峨眉山，文殊菩薩在五臺山，而地藏菩薩的道場則在安徽青陽縣西南的九華山。
之所以是九華山，它與唐代駐錫在此處的一位僧人金喬覺相關(guān)。根據(jù)《宋高僧傳》的記載，金喬覺是唐初新羅國王族，出家之后法號地藏，金地藏涉海來華，入九華山修道，后于貞觀十九年（645年）圓寂，壽九十九。
金地藏身高7尺，頂聳奇骨，常年孤坐石室，以白土（也就是民間常說的觀音土）和米為食。
他圓寂以后，遺體置于木函中，經(jīng)過30年肉身都沒有變壞。徒眾以其全身入塔，抬舉之時，其全身關(guān)節(jié)如金鎖鏗鏘作響。
大概正是因?yàn)樗嘤懈咝挟愊�，又恰好法號地藏，世人于是就認(rèn)為他是地藏菩薩轉(zhuǎn)世，九華山因此也成為了地藏道場，其所在寺廟為化城寺，后人并建肉身塔以供奉之。
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