明代圍棋發(fā)展有三個主要表現(xiàn)：流派紛起，高手如云，弈譜充棟。
明代棋藝水平得到迅速的提高，其表現(xiàn)之一就是流派紛起。明正德嘉靖年間，形成了三個著名的圍棋流派：一是以鮑一中、李沖、周源、徐希圣的永嘉派；一是程妝亮、汪曙、方子謙的新安派；一是顏倫、李釜的京師派。這三派風格各異，布局攻守側(cè)重不同，但皆是當時響當當?shù)钠迨帧?/p>
也許有人會說，明初朱元璋不是禁圍棋的嗎？對，朱元璋是一個爭議較大的帝王，他很喜歡下圍棋，留下了許多他與圍棋的傳說，但在歷史上，他卻是以禁棋出名的。他曾下令建消遙樓，“見博弈者，養(yǎng)禽者，游手游食者，拘于樓上，使之消遙，盡皆餓死。”又在洪武二十三年三月二十五日下圣旨：“在南京，但有軍官、軍人學唱的割舌頭，下棋打球的斷手。”明末就有學者批評說：“明初立法之酷，何以至此，幾乎桀紂矣。”但相信出身微寒的朱元璋是有苦衷的。他深知軍隊戰(zhàn)斗力、農(nóng)業(yè)勞動力的重要，這些立國之本深怕被圍棋、學唱、打球等娛樂活動影響明王朝的統(tǒng)治。
到了明中期以后，隨著政局的穩(wěn)定，經(jīng)濟的繁榮，新興階級的誕生，以及資本主義的萌芽和政府對富有階層監(jiān)管的缺失，圍棋如其他一些越制行為一樣出現(xiàn)在陽光之下。如沈周嘗步出街坊與“粗俚下人對弈”，萬歷二十年進士謝肇淛在《文波披沙》中有云：“予有小童玩黠，每與賓朋博弈，則通宵侍立，遇開卷觀書，輒遁去。”這里說童仆受到主人的影響，見書逃遁，見棋癡迷。由此可以看出，圍棋在明代士大夫階層中盛行的程度。連鄉(xiāng)村粗俚之人也會下圍棋，也能看得出對低層人士的影響，明代中后期圍棋的發(fā)展可見一斑。
在明萬歷年間的青花瓷器上出現(xiàn)了好多童子弈棋的瓷畫，有傾身觀棋的（圖1），有抱手盤膝屏神凝思的（圖2），有舉棋不定的（圖3）……這些少年棋手的神情儼然具有成人的風范。從史料上得知，明中晚期，也確實出現(xiàn)許多少年天才棋手，而且在明代圍棋發(fā)展上有著重要的地位和作用。
明代少年棋手方新，六七歲就會下棋。他父親與人下棋，方新坐在父親的膝上，不到半場時，方新就伏在父親的耳邊，悄悄地告訴父親在局中投下一子，爭取主動進攻。方新的父親沒把兒子的話當回事，結(jié)果輸了棋。贏棋之人還對方新父子取笑道：“小孩子哪能看出我的漏洞？我是不怕進攻的。”小方新竟不服氣，當下復(fù)盤，非但不差一子，而且還在他提示父親的地方投下了一子并大舉進攻，把客人殺得心服口服�！督伎h志》上稱方新“精弈有神解”，少年時已成為當?shù)仄逋酢?/p>
王世貞與“海內(nèi)第一品”李釜同行路過方新的家鄉(xiāng)，聽說有此神童，不肯錯過，自然要會會。方李二人首戰(zhàn)李釜得手，但僅贏一子。第二天方李二人又戰(zhàn)，終于戰(zhàn)勝了李釜。對于方新的棋藝，常人無法理解，于是街坊間傳說方新小時候在唐昌觀月下得到神人相授四十八種絕技，每招均是殺手锏。從此方新海內(nèi)無敵�！都滓沂Ｑ浴返淖髡吆鷳�(yīng)鱗把這事給記了下來，將疑將信，胡應(yīng)鱗竟上門找到方新求證真?zhèn)巍７叫禄卮鹗牵?ldquo;這是好事者編造出來的。”棋藝不可能借助什么神力，全憑研習、磨礪，方新自小確實喜歡棋藝，八歲上私塾時，便常在功課完成后下棋；先生認為不務(wù)正業(yè)，沒少挨戒尺。后見他實在著迷，而且確實下得有水平方才同意，到十三歲時，天下棋手無人不知方新了，被譽斷“天下第一名手”。著有棋譜《弈微》。
明代還出現(xiàn)了蔡學海、岑干、蘇具瞻等少年聞名的棋手，并都有棋譜傳世。從明萬歷青花童子對弈圖中可以看出明代中晚期以后圍棋在社會中流行的狀況和普及程度，青花瓷畫佐證史料的記載。
