說起我們祖國的他稱，也就是外國人對中國的稱呼，最為人熟悉的應(yīng)該就是英語中的China了。那么，China一詞究竟從何而來？

　　胡阿祥，南京大學(xué)歷史學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師，六朝博物館館長，中國魏晉南北朝史學(xué)會副會長，江蘇省六朝史研究會會長，“百家講壇·國號”主講人。出版專著與各類大小冊子40多種，發(fā)表論文與長短消閑文字400余篇。因歷桐城、上海、南京三地，習(xí)歷史、地理、文學(xué)三科，喜煙酒茶書，養(yǎng)貓狗龜魚，故以“三棲四喜”為齋號。

　　China，從何而來？

　　說起我們祖國的他稱，也就是外國人對中國的稱呼，最為人熟悉的應(yīng)該就是英語中的China了。各種《英漢詞典》里的解釋基本都是：China，名詞，中國；形容詞，中國的，中國產(chǎn)的。而各種《漢英詞典》里的解釋大體都是：中國，China。

　　除了英語中的China 外，其他多種西方語言中，也都有類似的稱呼，如清末著名外交家薛福成在他的《出使日記》中就說（括注為筆者所加）：“歐洲各國，其稱中國之名，英曰采依納（China），法曰細(xì)納（Chine），義（意）曰期納（Cina），德曰赫依納（China），臘�。ɡ��。┲�名則曰西奈（Cinae）。”現(xiàn)在的學(xué)者們則認(rèn)為，這個(gè)系統(tǒng)的稱呼，最早見于古印度的梵文，最早的拼法是Cina，其他的拼法都是從Cina衍生出來的。

　　那么，梵文Cina 從何而來呢？對此，300 多年來，中外學(xué)者作過許多的研究，出現(xiàn)了各種各樣的觀點(diǎn)，這些觀點(diǎn)又大致可以歸納為三類：

　　第一類觀點(diǎn)認(rèn)為，Cina 來自中國古代的某個(gè)國家或地區(qū)。比如先秦時(shí)代位于今云南東部的滇國，或者南方的楚國，或者西方的秦國，以及西漢時(shí)代位于今越南中部的日南郡。這四種觀點(diǎn)的核心證據(jù)是：在當(dāng)時(shí)中國與印度的交往中，這些國家或地區(qū)擁有重要的地位或者是最關(guān)鍵的中轉(zhuǎn)站，所以成為印度人眼中的中國象征，印度也因此有了起源于這些國家名稱或者地區(qū)名稱的Cina 名稱。

　　第二類觀點(diǎn)認(rèn)為，Cina 來自中國古代的某個(gè)民族。比如藏北高原以及新疆西部、阿富汗東北部一帶的古代民族，或者南方的苗族，或者西部高原的羌族。這三種觀點(diǎn)的論據(jù)是：印度古代典籍里稱呼這些民族或者他們居住的地方為“Cina”。

　　第三類觀點(diǎn)認(rèn)為，Cina 來自中國古代的某種特產(chǎn)。比如絲、繒，絲與繒都是古漢語中對絲織品的總稱；或者綺，綺是絲織品中織法最為精致、花式非常繁復(fù)的一種織物；又或者瓷。這四種觀點(diǎn)的基本思路是：這些特產(chǎn)輸入印度后，為印度人民所喜愛，甚至感到疑惑不解，怎么會有這么好的東西？這么好的東西是怎么做出來的？也正是在這樣的喜愛與疑惑中，他們把輸出國即古代中國稱為Cina。

　　以上我們提到了11 種觀點(diǎn)，也許還有我不知道的觀點(diǎn)。這些觀點(diǎn)之間，討論得或者說爭辯得不亦樂乎，但遺憾的是，至今仍然沒有得出一種各方都能接受的定論。當(dāng)然，占據(jù)優(yōu)勢的觀點(diǎn)還是有的，那就是秦國說。

意大利傳教士衛(wèi)匡國畫像

　　認(rèn)為Cina、China 來源于Cin、Chin（ 秦） 的秦國說， 最早是在1655年的時(shí)候由意大利傳教士馬梯尼（M.Martini，漢名衛(wèi)匡國）在《中國新輿圖》中提出的；100多年來，又經(jīng)過法國學(xué)者鮑梯（M.Pauthier）與伯希和(P.Pelliot)、英國學(xué)者賈兒斯（Giles）、中國學(xué)者岑仲勉與張星烺等等的補(bǔ)充與論證，終于成為目前中外學(xué)術(shù)界中最為流行的一種說法。

　　那么秦國說具體又是怎么說的呢？

　　首先，從起源上看，這種說法認(rèn)為：自從公元前9世紀(jì)周孝王封非子建立“秦”這個(gè)小國以后，歷經(jīng)艱難，到了200多年以后的秦穆公時(shí)代（公元前659年- 公元前621年），秦國已經(jīng)強(qiáng)大起來，成為“春秋五霸”之一，擁有西部半壁江山，而其威名遠(yuǎn)播，導(dǎo)致了“西方民族只知有秦，不知有周”的結(jié)果，于是域外稱中國為“Cina”，也就是秦。Cina 中的Cin，是秦的對音，a 是后綴，代表土地、國土的意思。至于Cina 最早見于印度梵文的原因，又與印度在早期中外交往以及國際關(guān)系中的地位有關(guān)。印度作為世界文明古國之一，文化燦爛，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，印中之間的最早交往不僅包括了印度與中國西部大國秦國的交往，而且早在公元前4 世紀(jì)至公元前3 世紀(jì)，印度就已與中亞各國以及埃及、希臘、羅馬等國存在著相當(dāng)活躍的貿(mào)易關(guān)系和其他方面的交往。這樣，其他域外國家關(guān)于中國的知識以及關(guān)于中國的Cina 稱謂，也就通過印度，再次傳播到了這些國家與地區(qū)。如此我們就能解釋，為什么Cina 稱謂出現(xiàn)的時(shí)間，以印度的梵文最為古老，早在公元前4 世紀(jì)就出現(xiàn)了；為什么其他語文中的一系列相關(guān)稱謂，都與梵文的Cina 極為近似，也就是說，都是梵文Cina 的對音，其間只存在著細(xì)微的差別。

　　其次，從沿用上看，雖然Cina、China 系列的稱謂是來源于秦國的，但必須強(qiáng)調(diào)的是：這個(gè)系列的稱謂在域外之所以能夠延續(xù)下來，關(guān)鍵還在秦朝，也就是秦國平滅六國之后所建立的秦朝。我們知道，相對于歷時(shí)600多年的秦國，起自公元前221年、亡于公元前206年的秦朝，歷時(shí)只有15年，可謂中國歷史上國運(yùn)最為短促的統(tǒng)一王朝之一，但是，匆匆而逝的秦朝，肯定又是中國歷史上影響最為廣泛深遠(yuǎn)的統(tǒng)一王朝，誠如美國著名歷史學(xué)家費(fèi)正清（J.K.Fairbank）、賴肖爾（E.Reischauer）在《中國：傳統(tǒng)與變革》一書中所指出的：

　　秦始皇根本不能建立一個(gè)傳之萬世的王朝，但他所建立的帝國制度雖偶有間斷卻一直延續(xù)了兩千多年，被證明是世界上最持久的政治制度。秦始皇在中國歷史上大多數(shù)時(shí)期被當(dāng)作暴君遭到責(zé)備，但今天的中國學(xué)者很正確地把他看作是統(tǒng)一國家的建立者。秦的名稱“Chin”很恰當(dāng)?shù)爻蔀橹袊�在西方文字中的名稱“China”的來源。

秦始皇嬴政畫像

　　也就是說，秦始皇帝嬴政建立了中國歷史上第一個(gè)疆域遼闊的、多民族的、中央集權(quán)的、空前強(qiáng)大的統(tǒng)一國家，開創(chuàng)了中國歷史的嶄新局面，并為此后兩千多年的中國歷代王朝奠定了基礎(chǔ)，于是，這又導(dǎo)致了在外國人的眼里，哪怕秦朝滅亡了，“秦”也就是China 一類的稱謂，仍然繼續(xù)被視為中國國家的象征，并一直沿用到了今天。而從Chinese也就是“中國人”，來源于China 也就是“秦”來說，起碼在稱呼上，我們現(xiàn)代全體的中國人又是“秦人”。那么，作為“秦人”，我們當(dāng)然應(yīng)該知道作為China 來源的“秦”國號到底是什么意思。

　　牧草與戰(zhàn)馬

　　關(guān)于“秦國”號的來源與取義，我們可以從幾個(gè)方面來看。

　　第一，“秦”字的本義是什么？關(guān)于這個(gè)問題，后世有兩種有趣的“拆字說”。一種拆法說秦是“三人持禾”，就是三個(gè)人的手里拿著禾苗，這種拆法，有點(diǎn)靠近秦國號來源取義的真相。另外一種拆法，說秦是由“春”字字頭、“秋”字偏旁合成的，寓意春秋循環(huán)，這倒是與秦始皇帝嬴政的愿望，“朕為始皇帝，后世以計(jì)數(shù)，二世三世至于萬世，傳之無窮”（《史記·秦始皇本紀(jì)》）顯得相當(dāng)吻合；只是這種拆法，明顯是牽強(qiáng)附會，而且誰不知道秦朝匆匆、只有15年的壽命呢？其實(shí)討論“秦”字的本義，我們還是得從東漢許慎的《說文解字》說起。在《說文解字》中，“秦”字的解釋之一是“禾名”，這是說“秦”是一種禾的名稱。而且“秦”字排在《說文解字》的禾部，禾是表意的符號。我們再來看看“秦”字本來的寫法。下面是從早到晚的四種字體，即商朝甲骨文、西周金文、秦國大篆、秦朝小篆的“秦”字：

　　其中大篆、小篆的上部以及小篆的下部已經(jīng)變形，所以我們分析一下甲骨文、金文的“秦”字本形。在甲骨文、金文中，“秦”字下部并列的兩個(gè)禾字（秝），好像密植叢生的禾苗；上部中間好像寶葫蘆一樣的字符，表示朝天生長的禾穗；上部左右好像爪子的一對字符，表示用雙手收獲。簡單些說，通過《說文解字》與古文字形，我們知道了秦字的本義是禾，而且是一種密植叢生、禾穗朝天的禾。

　　第二，“秦”這種禾的真身是什么呢？現(xiàn)代學(xué)者雒江生經(jīng)過長期的實(shí)地考察，在《秦國名考》一文中指出，秦就是民間叫做草谷、毛谷的禾本科優(yōu)質(zhì)牧草貓尾谷，現(xiàn)在的正式名稱叫貓尾草。這種牧草，習(xí)慣冷涼濕潤的氣候，高約1米左右，生長年限一般在6年到7年，也有長達(dá)10年到15年的。畝產(chǎn)量以青草算，在1600公斤到2500公斤左右。種植的方式與用途是，撒下種子，不間苗，也不鋤草，讓它密植叢生，等到秋天成熟后，收割回來，鍘成草節(jié)，喂養(yǎng)牲畜；或者曬干儲存，牲畜吃不上青草的時(shí)候，再鍘碎飼養(yǎng)牲畜過冬。騾和馬最喜歡吃這種牧草，羊不能多吃，吃多了容易引起羊的食欲衰退。由于這種牧草的穗子朝天生長、細(xì)細(xì)長長的樣子，好像翹起的貓尾巴，所以叫貓尾草。今天，貓尾草在中國西北、東北、華北地區(qū)還有種植，尤其以甘肅天水一帶的貓尾草產(chǎn)量高、品質(zhì)優(yōu)。簡而言之，“秦”的真身竟然是喂騾子喂馬的一種草料！

禾本科優(yōu)質(zhì)牧草貓尾草

　　第三，作為草料的“秦”，怎么變成了作為國號的“秦”呢？原來，這和秦人立國的歷史有著密切的關(guān)系。我們知道，秦人立國是始于非子的。據(jù)西漢司馬遷的《史記·秦本紀(jì)》記載：非子住在犬丘（今甘肅天水市與禮縣一帶），特別善于養(yǎng)馬。周孝王聽說以后，就把非子招來，讓他在汧渭之間（今陜西寶雞市一帶）專門為周王室養(yǎng)馬。非子不負(fù)所望，果然將周王室的馬匹養(yǎng)得膘肥體壯，繁育率也很高。于是非子得到了周孝王的賞識，獲得了周孝王的分封，在汧渭之間建起了一個(gè)附庸小國（確切地點(diǎn)當(dāng)在今陜西寶雞市東千河、渭水交會處）。這個(gè)附庸小國，就是秦國最初的政治實(shí)體，建立的時(shí)間是在周孝王時(shí)期，大致相當(dāng)于公元前891年到公元前886年之間，而國號就叫“秦”。為什么叫“秦”呢？就是因?yàn)?ldquo;秦”這種牧草。“秦”這種牧草，也就是現(xiàn)在的貓尾草，在今天看來，不過就是種飼料作物，可謂微不足道；但在近3000年以前，在非子種植它的時(shí)代，事情就不那么簡單了。在那個(gè)時(shí)代，“秦”是種了不起的飼料作物，非子正是利用天水、寶雞一帶優(yōu)越的自然條件，大量種植這種牧草，才使他的養(yǎng)馬事業(yè)得到了蓬勃發(fā)展，并因此獲得了周天子的嘉獎�？梢钥隙ǖ卣f，如果不是飼料問題解決得好，即使“非子們”有超人的飼養(yǎng)技術(shù)，要使馬匹膘肥體壯、剽悍強(qiáng)健、大量繁殖，恐怕也是難以做到的。換句話說，周天子腳下地位卑微的“弼馬溫”非子，正是靠著種“秦”養(yǎng)馬，才不可思議地改變了身份，成為周天子分封的附庸小國的開國者，而為了標(biāo)志這立國的根本，為了紀(jì)念這份難得的榮耀，非子就把國號叫做“秦”了。

　　通過上面的討論，我們知道后來擁有虎狼之師的諸侯大國秦國、取代周朝的統(tǒng)一王朝秦朝，最初竟是個(gè)附庸小國，而這個(gè)附庸小國的國號“秦”字，也是中國稱為China 的源頭“秦”字，最初竟然是種牧草的名稱！其實(shí)這樣的情形，如果我們放眼世界，并不少見。比如在世界各地不同的語言中，巴西的本意是“紅木”，喀麥隆的本意是“大龍蝦”，馬里的本意是“河馬”，西班牙的本意是“野兔”，文萊的本意是“芒果”，列支敦士登的本意是“發(fā)亮的石頭”。可見用物產(chǎn)命名國號，本來就是常見現(xiàn)象，按照地名學(xué)術(shù)語，這還叫特征命名法呢。具體到非子的小國，因?yàn)?ldquo;秦”這種牧草是他建國的由來與立國的基礎(chǔ)，所以就把國號叫做“秦”了。

　　說到這里，我們還需要特別說說“秦人”與馬的歷史，畢竟“秦”是喂馬的草料，而我們大家都是Chinese，也就是“秦人”。

　　首先，秦國以前的秦人歷史，那是馬的成長歷史。秦人自認(rèn)的祖先是伯益，伯益曾經(jīng)擔(dān)任過大禹治水的助手，后來為大禹的兒子啟所殺。在幫助大禹治水之前，伯益擔(dān)任過舜帝的虞官，就是林業(yè)部、牧業(yè)部大臣，他善于“養(yǎng)育草木鳥獸”（《漢書·地理志》），擅長馴服與繁育馬匹。這個(gè)部族還是駕馭馬車的高手，比如非子的祖先費(fèi)昌、孟戲、中衍都是商王的車夫，造父則是“西游昆侖山、拜會西王母”的周穆王的車夫，造父駕馭的八匹駿馬拉的馬車，能在高山峽谷中飛馳。換言之，伯益、非子的這個(gè)部族，本來就是中國西部的游牧民族，他們馴馬、養(yǎng)馬、駕馬的本領(lǐng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過善于種田的農(nóng)業(yè)民族周族。

西安臨潼秦始皇帝陵兵馬俑

　　其次，秦國時(shí)期的秦人歷史，那是馬的成功歷史。不僅非子是因種“秦”養(yǎng)馬而創(chuàng)業(yè)立國的，非子的后人們也正是伴隨著剽悍強(qiáng)健的戰(zhàn)馬的嘶鳴，走過了600多年的滄桑歲月，逐漸強(qiáng)大起來，并且最終平滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，完成了統(tǒng)一大業(yè)，造就了大秦帝國。今天我們來看西安臨潼秦始皇帝陵兵馬俑，在那宏大的場景中，除了勇武的將士們，最引人注目的就是那一匹又一匹、一排又一排躍躍欲試的戰(zhàn)馬了，將士與戰(zhàn)馬的組合，不正是2000多年前秦國征服天下的夢幻軍團(tuán)的真實(shí)寫照嗎？

　　再次，秦朝時(shí)期的秦人歷史，那是馬的失敗歷史。秦人太相信戰(zhàn)馬嘶鳴的力量了，于是統(tǒng)一以后，秦朝依然以武治國，不懂得文武之道的一張一弛，依然濫用民力，不懂得與民休息的道理，依然實(shí)行苛政，嚴(yán)刑峻法，導(dǎo)致民心喪盡、民怨沸騰，結(jié)果很快秦朝就以馬失天下了。

　　最后，秦朝以后的秦人歷史，那是馬的反思?xì)v史。公元前206年，秦朝滅亡，成為歷史，然而從歷史事實(shí)論，其實(shí)秦朝至今都沒有成為歷史。比如從思想觀念上說，秦朝完成了中國歷史上第一次真正意義的統(tǒng)一，而從此以后，統(tǒng)一就是中國政治的最大追求，無數(shù)的仁人志士、將相百姓，為此付出了鮮血甚至生命的代價(jià)；比如從政治制度上說，秦朝實(shí)行中央集權(quán)、地方郡縣制度，這樣的制度為后世所繼承，清末譚嗣同說：“二千年來之政，秦政也”（《仁學(xué)》），毛澤東主席的詠史詩也說：“勸君少罵秦始皇……百代都行秦政法”；又從治國經(jīng)驗(yàn)上說，古往今來的人們也都在深思：秦人以馬打天下、以馬得天下、以馬失天下，這就昭示我們，在打天下時(shí)，耕牛不敵戰(zhàn)馬，但到治天下時(shí)，耕牛就比戰(zhàn)馬更加重要，下馬牽牛才是正道。

　　回到我們討論的主題，我們可以得出這樣三層認(rèn)識：第一層認(rèn)識，沒有秦這種優(yōu)質(zhì)的牧草，就沒有秦國的出現(xiàn)，也沒有那特別的戰(zhàn)馬；第二層認(rèn)識，沒有“秦國”號，就沒有梵文的Cina、英文的China這個(gè)系列的名稱；第三層認(rèn)識，沒有特別的戰(zhàn)馬，就沒有秦國的成功、秦朝的統(tǒng)一。而如果我們再推進(jìn)一層，作為Chinese的“中國人”或者“秦人”，起碼就其中的主體民族華夏或者漢族來說，本是以“五谷”——稻、黍、稷、麥、豆為主食的，換言之，秦人Chinese本是吃草的民族，這又與“秦”本為“禾名”協(xié)調(diào)一致，名實(shí)相副！真是蠻有趣的！

　　“東方屬震，是日出之方”

　　更加有趣的是，China 除了現(xiàn)在社會上通用的意譯“中國”以及學(xué)術(shù)研究方面的音譯“秦”以外，在漢文典籍里，其實(shí)還有許多其他的譯法，比如脂那、至那、支那、真丹、振旦、震旦、真那、振丹、旃丹、脂難等。這并不奇怪，各有各的譯法而已。學(xué)者們又進(jìn)一步考證指出：從漢譯的以及中國僧人自己撰寫的佛教文獻(xiàn)來看，唐朝以前，主要的譯名是真丹與震旦；從唐朝開始，震旦用得越來越多；到了近代，日本人多用支那，中國人則喜歡用震旦。比如我的母校復(fù)旦大學(xué)，校名既取自《尚書大傳》的“日月光華，旦復(fù)旦兮”，也有不忘“震旦公學(xué)”的意思，震旦公學(xué)是馬相伯先生在1902年創(chuàng)辦的，1905年馬先生為了反抗法國教會勢力對震旦公學(xué)的控制，另創(chuàng)了復(fù)旦公學(xué)。

　　為什么中國人喜歡用“震旦”呢？關(guān)鍵在于，“真丹”說不出多少的意思，“支那”甚至可以理解出不好的字面意思，比如“支解那里”“旁支附庸的那個(gè)國家”等。相對而言，“震旦”的優(yōu)勢就非常明顯了，因?yàn)?ldquo;震旦”有許多的意思可以附會或者可以解釋。

太極八卦圖

　　首先，我們看看八卦中的震卦。在中華傳統(tǒng)文化的八卦中，震的卦象稱為“震仰盂”，就是下面一條陽爻、上面兩條陰爻。我們知道，《易經(jīng)》反映的是人類的思維模式，哪個(gè)爻少，哪個(gè)爻就貴重，“物以稀為貴”嘛。以此為出發(fā)點(diǎn)，我們解解震卦的象征意義。震卦三爻，只有一條陽爻，陽爻比較貴重，所以震卦屬于“陽性爻”，屬于男性；震卦底下的初爻是陽爻，這又代表家中的第一個(gè)男孩，就是長子。哪種動物最像長子呢？我們常說“望子成龍”，因此震卦又對應(yīng)了龍。龍也代表青色，五色配五方，東方色青，所以東方又稱“震方”。長子誕生了，將來是要繼承家長位置的，這在家族中當(dāng)然是具有轟動效果的大事，于是震卦又對應(yīng)到了自然現(xiàn)象中的雷。打雷是震動，春雷乍響，萬物重新煥發(fā)了生機(jī)，所以《易經(jīng)·說卦》里說：“萬物出乎震。震，東方也。”

　　其次，我們看看古文字中的“旦”字。這個(gè)比較簡單，“旦”字上面是個(gè)“日”，就是太陽，下面的一橫代表大地，所以“旦”是日出地平線的象形字，意為天明、早晨、明亮。

　　再次，我們看看“震旦”這個(gè)名稱的含義。把代表“東方”的“震”與代表“日出”的“旦”組合在一起，就是“震旦”的含義，所以唐朝僧人慧琳法師說：“東方屬震，是日出之方，故云震旦。”直白些說，“震旦”就是東方日出處的國家。

《海國圖志》書影

　　最后，我們說說“震旦”這個(gè)名稱的來源。我們已經(jīng)多次說過，“中國”之所以稱“中國”，是因?yàn)橹袊�人自認(rèn)為我們的國土位居天下之中，那么問題就出來了：為什么“震旦”這個(gè)名稱是“東方之國”而非“中央之國”的意思呢？原來啊，“中國”這個(gè)名稱本非我國的專利，世界上許多的國家或民族都曾經(jīng)視自己為天下之中，比如古代印度、希臘、羅馬、阿拉伯人寫書繪圖，都以他們的本土為世界的中心；清朝啟蒙思想家魏源在他的《海國圖志》中也指出：“釋氏皆以印度為中國，他方為邊地……天主教則以如德亞為中國，而回教以天方國為中國”，這里的“印度”“如德亞”“天方國”，分別是佛教、天主教、伊斯蘭教的發(fā)源地。而具體到佛教，既然以印度為“中國”，那么站在印度的立場上看我們中國，中國就是東方的國家了，等到佛教傳入我們中國以后，這樣的觀念也隨之傳入中國，所以漢譯佛經(jīng)中把梵文的Cina 翻譯為“震旦”。著名神魔小說《西游記》中的主角唐僧總是自我介紹“貧僧是東土大唐和尚”， 唐僧玄奘的《大唐西域記》中記載：“昔者此國（指瞿薩旦那國，位于今新疆和田市一帶）未知桑蠶，聞東國有之，命使以求”。又北魏楊銜之的佛教名著《洛陽伽藍(lán)記》中也記載：北印度的烏場國國王問北魏求法僧宋云：“卿是日出處人也？”宋云回答：“我國東界有大海水，日出其中，實(shí)如來旨。”如此，我們就能理解，“震旦”“東土”“東國”一類稱謂，都屬于我們祖國的他稱，而追根尋源，又在于佛教以印度為“中國”，于是我們的中國就成了東方之國了。當(dāng)然，按照今天的認(rèn)識，地球本來是圓的，哪來的“天下之中”呢？這就誠如清末民初皮嘉佑《醒世歌》中所唱的：“若把地球來參詳，中國并不在中央。地球本是渾圓物，誰是中央誰四旁？”也就是說，不僅我們中國不在地球的中央，其他的印度、希臘、羅馬、阿拉伯等等，也都不在地球的中央。

　　一對錯置的因果關(guān)系

　　說過了我們中國人喜歡“震旦”這個(gè)他稱的前因后果，還有一個(gè)無法回避的連帶問題，必須要說清楚，那就是現(xiàn)在社會上廣泛流行的關(guān)于China 來源于瓷器的解釋。這種解釋認(rèn)為：在英語中，小寫的china 是指瓷器，大寫的China 是指中國，所以中國的他稱China 來源于瓷器的他稱china。展開些說，古代中國瓷器流傳到了世界各國，為各國人民所欣賞、所喜愛，于是西方國家就以瓷器代稱中國，既視“中國”為“瓷國”，又稱為“China”。我們舉一條能夠集中說明這種觀點(diǎn)的史料吧。1898 年，清朝翰林院編修徐琪在上光緒皇帝的《請廣磁務(wù)以開利源折》里說：

　　查中國貨物，以絲茶為大宗……然近來外洋所產(chǎn)絲茶，亦頗精美，中國轉(zhuǎn)有滯銷之時(shí)。必籌其貨物為外洋所罕而利益足以敵之者，始操勝算。顧中國絲茶而外，其余百物，皆不及外洋之精，獨(dú)磁器一門，外洋雖竭力仿造，皆不能及。蓋出磁之土，西人名之曰高嶺土。講化學(xué)者，謂此土為火造化所成，近于熱變石，貴重與礦金相等。沿海斥鹵之地?zé)o之，美洲全境不生此土，歐洲、日本雖有，而其制實(shí)出于中國……是以外洋富家，非藏有中國細(xì)磁者，不足夸耀賓客……土之所出以磁為真質(zhì)，陶土為磁盈天下，萬國未有先于中國者。故印度以西，稱中國曰支那，支那者，磁器之謂也。

中國古代青花瓷器

　　這段史料中的“磁”就是“瓷”。看看，連大臣上皇帝的奏折都這么說了，當(dāng)然不會有假，否則就是“欺君之罪”了，那可是要掉腦袋的大罪啊！況且，瓷器的china與中國的China又確實(shí)是一個(gè)模子倒出來的，于是China來源于瓷器的說法得以廣泛流行。

　　其實(shí)這種看似有理有據(jù)的說法，真是瞎說。根據(jù)學(xué)者們的考證，英語的“瓷器”一詞本來寫作porcelain，“中國瓷器”則拼成China porcelain或者porcelain of China。到了17世紀(jì)，英語中才有了chinaware這個(gè)指稱“中國瓷器”的專用詞。再到后來，表示物品、器皿的ware在口語中被省略了，只用china也可以習(xí)慣性地代表“中國瓷器”。再經(jīng)過進(jìn)一步的演變，china又不再被視為“中國瓷器”的專用詞，而是同時(shí)兼容了原來的porcelain，于是，英語中便出現(xiàn)了china和porcelain 兩個(gè)都可以解釋為“瓷器”的單詞。所以我們可以肯定，在西方是先有作為中國他稱的China，然后才有作為瓷器他稱的china，也就是說，瓷器的china來源于中國的China，中國的China是因，瓷器的china是果，我們一定不要把這對因果關(guān)系搞反了。打個(gè)比方，有些西方人士喜歡品嘗北京烤鴨，于是在英語中，可以直接以Pekin也就是“北京”稱呼“烤鴨”，我們總不能說“北京”來源于“烤鴨”吧？

　　當(dāng)然，中國的China與瓷器的china 只有首字母大小寫的區(qū)別，又客觀反映了歷史的真實(shí)一面：

　　首先，中國瓷器的出現(xiàn)時(shí)代最早，早在3000多年前的商代已經(jīng)出現(xiàn)了原始青瓷，早在近2000年前的漢代已經(jīng)燒制出了成熟的青瓷；

　　其次，中國確實(shí)盛產(chǎn)瓷器，而在中國的外貿(mào)商品中，唐代以來，瓷器確實(shí)占了最大的比重，以至于中外之間的海上交通大動脈也被形象化地稱為“陶瓷之路”；

　　再次，中國瓷器的精美確實(shí)名聞天下，它薄如紙、潤如玉、聲如磬、明如鏡，引得外國人驚嘆不已。

　　我們可以認(rèn)為，正是這些歷史的真實(shí)，不僅極大地激發(fā)了中國人的自信心與自豪感，而且使得外語中既以China稱呼“中國”，又以china稱呼“瓷器”。