在今福建省德化縣,故名。其中該縣境內(nèi)的碗坪侖、屈斗宮、南窯嶺等都是著名的燒造白瓷窯址。宋代創(chuàng)燒,至明代所產(chǎn)白瓷在全國陶瓷制造業(yè)中成為代表性的品種,清代又有進(jìn)一步的發(fā)展。
德化白瓷,瓷質(zhì)致密,透光度極好,釉面為純白色,色澤光潤(rùn)明亮,乳白如脂,近光透視下,釉中隱現(xiàn)粉紅或乳白色,故有“豬油白”、“象牙白”、“鵝絨白”、“中國白”之稱。
寂園叟在《陶雅》中評(píng):“德化所出白瓷花盆,瓷質(zhì)雪白,價(jià)廉而式樣不俗”,觀世音“有彩畫者,有坐像、立像者┅┅”。
藍(lán)浦在《景德鎮(zhèn)陶錄》中評(píng)價(jià)德化窯,自明燒造,本泉州府德化縣┅┅稱白瓷,頗滋潤(rùn),但體極厚,間有薄者,惟佛像殊佳。
民國時(shí)的許之衡《飲流齋說瓷》“后制者出德化,色甚白,而頗瑩亮,亦名福窯┅┅白者頗似定窯,惟無開片,佳者瓷質(zhì)頗厚,而青里能映見指影,以白中閃紅者為貴。”
清代干隆朝《泉州府志》和道光年間《福建通志》中,在記載德化著名瓷雕藝術(shù)家何朝宗時(shí),有如下記載:“何朝宗,不知何許人,或云祖籍德化,寓郡城,若陶磁像,為僧迦大士,天下共寶之”;“何朝宗,泉州人,或云籍德化寓居泉州,若陶瓷象,有僧迦大士,天下共寶之”。
意大利旅行家馬可?波羅在游記中這樣向世人介紹德化窯以及德化瓷器的制造過程:“在這條支流與主流道分叉的地方,屹立著廷基(德化)城。這里除了制造瓷杯或瓷碗、碟,別無其它值得注意的地方。
這種瓷器的制作工藝程序如下:他們從地下挖取一種泥土,將它壘成一個(gè)大堆,任憑風(fēng)吹、雨打、日曬,從不翻動(dòng),歷時(shí)三、四十年。泥土經(jīng)過這種處理,質(zhì)地變得更加純化精煉,適合制造上述各種器皿,然后抹上認(rèn)為顏色合宜的釉,再將瓷器放入窯內(nèi)或爐里燒制而成。因此,人們挖泥堆土,目的是替自已的兒孫貯備制造瓷器的材料而已,大量的瓷器是在城中出售,一個(gè)威尼斯銀印能買到八個(gè)瓷杯“。馬可波羅的介紹,引起了西方人的強(qiáng)烈興趣。
德化窯種類繁多,有爵杯、梅花杯、香爐、瓶、壺、碗、洗及瓷塑等,尤以瓷塑最負(fù)盛名。
瓷塑胎質(zhì)優(yōu)異,別有情趣,所塑人物性格鮮明,造型優(yōu)美,神態(tài)逼真,風(fēng)格洗練,有一種單純的雕塑美和原材料的質(zhì)地美。其中,以何朝宗所塑最佳。《福建通志》和《泉州府志》都稱其為“善塑瓷像,為僧伽、大士,天下共寶之”。
德化窯所制簫笛,明末清初人周亮工在《閩山記》中所稱“色瑩白,式亦精好,但累百枝,無一二合調(diào)者,合則聲凄朗,遠(yuǎn)出竹上。”
清代德化白瓷的生產(chǎn)在明代的基礎(chǔ)上,有了進(jìn)一步的發(fā)展,而且清代的白瓷生產(chǎn),已經(jīng)改變了明代瓷雕以仙佛和供器為主的局面,而以生產(chǎn)日用器物為主,如八枝四足酒杯、瓶、壺、碗、洗等等,釉由明代的象牙變?yōu)榘字蟹呵唷?/p>
德化白瓷產(chǎn)品是我國歷代外銷陶瓷的重要品種之一,在海外很有影響,享有“東方藝術(shù)”之譽(yù)。