圖注:“永樂(lè)通寶”和永樂(lè)官窯青花瓷片

　　提起鄭和航海,國(guó)人的感情相當(dāng)復(fù)雜�；蛟S既包含著自豪,又包含著痛心與不甘。明明達(dá)·伽馬百年之前,鄭和已經(jīng)完成了規(guī)模更大的航海壯舉,為何近代以來(lái)我們還是落后了?或許正是這一東西方現(xiàn)代化進(jìn)程現(xiàn)象級(jí)的矛盾,使得1905年梁?jiǎn)⒊�先生撰�?xiě)《我國(guó)的大航海家鄭和》一文之后,鄭和研究百年來(lái)持續(xù)受到了海內(nèi)外各界的關(guān)注與熱議。明代中期,鄭和航海的檔案資料因政爭(zhēng)而付之一炬,使相關(guān)的一些基本問(wèn)題變得撲朔迷離。哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲,達(dá)·伽馬繞過(guò)了好望角,那么鄭和最遠(yuǎn)到達(dá)了哪里呢?

　　目前殘留的關(guān)于鄭和船隊(duì)航海的幾種一手文獻(xiàn),主要有馬歡的《瀛涯勝覽》、鞏珍的《西洋番國(guó)志》、費(fèi)信的《星槎勝覽》、《明實(shí)錄》的相關(guān)記錄,另外還有十幾通石碑(劉家港和長(zhǎng)樂(lè)的兩通最為重要)。這些史料記載的地點(diǎn)既有重合又有不同。如《瀛涯勝覽》記載的最遠(yuǎn)地點(diǎn)是天方國(guó)(即今阿拉伯地區(qū)),而《星槎勝覽》所記最遠(yuǎn)地點(diǎn)則可到木骨都束(今索馬里摩加迪沙)一帶。明晚期的文獻(xiàn)《鄭和航海圖》中標(biāo)注有麻林地、慢八撒等地點(diǎn),不少學(xué)者認(rèn)為這些地點(diǎn)可達(dá)東非赤道以南的肯尼亞馬林迪、蒙巴薩。前輩學(xué)者對(duì)這一問(wèn)題的研究主要圍繞已有的文獻(xiàn)資料展開(kāi)。雖有人大膽提出鄭和1421年曾環(huán)繞世界的論斷,但也有不少學(xué)者堅(jiān)持鄭和船隊(duì)最遠(yuǎn)可能只到達(dá)了阿拉伯地區(qū)。在討論中,東非乃至東南非地區(qū)成為探討中的關(guān)鍵地區(qū)。而1990年代以來(lái),“鄭和部下后裔”在肯尼亞的發(fā)現(xiàn),更使得東非地區(qū)成為關(guān)注的焦點(diǎn)。

　　緣起——遠(yuǎn)方有國(guó)人

　　1994年,美國(guó)專業(yè)作家李露曄(Louise Levathes)在長(zhǎng)達(dá)6年的調(diào)查訪談之后,出版了鄭和傳記——《當(dāng)中國(guó)稱霸海上》(When China Ruled the Seas)。書(shū)中提到,當(dāng)她在肯尼亞進(jìn)行實(shí)地調(diào)查時(shí),一位黑人告訴她,自己是中國(guó)人的子孫,是數(shù)百年前在肯尼亞沉沒(méi)的一條中國(guó)商船幸存者的后裔。這一情況頗不尋常�？谑鰵v史本身雖然在口耳相傳的過(guò)程中會(huì)導(dǎo)致信息的變化和流失,但這些信息原非空穴來(lái)風(fēng)。

　　1999年,《紐約時(shí)報(bào)》的記者紀(jì)思道(Nicholas D. Kristof)受到李露曄作品的啟發(fā),重新探訪了肯尼亞,也聽(tīng)聞了同樣的故事。在拉穆群島附近遭遇海難的中國(guó)船員游到了岸上,得到了當(dāng)?shù)厝说慕蛹{。他們便定居于此與當(dāng)?shù)厝送ɑ?留下后人。紀(jì)思道由此提出了一個(gè)大膽的推論:這些中國(guó)船員很有可能是鄭和的部下。自此之后,帕泰島上的居民便被冠以“鄭和部下后裔”,名聲大噪。