大航海開辟了中國與歐洲直接交往的通道，絲綢之路上的貿(mào)易雙方及其商貿(mào)方式都發(fā)生了很多的變化。瓷器貿(mào)易在這方面表現(xiàn)的最為明顯——它不僅僅是一種經(jīng)濟(jì)行為，也是文化交流的一種特殊方式。
瓷器、絲綢、茶葉是海上絲綢之路上常見的中國外銷商品。與宋元時(shí)代中國瓷器主要銷往東南亞、西亞北非不同，明清時(shí)代海上絲路，遠(yuǎn)銷歐洲的中國瓷器，構(gòu)成了一道亮麗的風(fēng)景線。據(jù)推算，18世紀(jì)流入歐洲市場的中國瓷器應(yīng)在1億件以上。不僅是各國王室，就是像路易十五的情婦蓬帕杜夫人這樣的社會(huì)名流，客廳沙龍里如果沒有幾件中國瓷器，也是很沒有面子的事�！遏敒I孫漂流記》的作者迪福（1660—1731）甚至說，住宅里若沒有中國花瓶，不能算第一流的高檔住宅。
克拉克：“葡萄牙戰(zhàn)艦”
據(jù)說馬可波羅最早帶了一件中國瓷器到了歐洲。達(dá)伽馬首航印度，帶回幾件中國瓷器，曾經(jīng)獻(xiàn)了一件給自己的國君，只不過這是從卡利卡特國君那里得到的物品。大航海時(shí)代，葡萄牙人最早進(jìn)入中國，也是最早販運(yùn)中國瓷器的歐洲商人。當(dāng)然，荷蘭人作為17世紀(jì)海上馬車夫，也是中國外銷瓷的積極推動(dòng)者。最富盛名的“克拉克瓷”，其出典就來自葡萄牙和荷蘭。1603年，荷蘭人截獲了葡萄牙船只“圣卡特琳娜”號(hào)，船上裝載的是青花瓷器，從此，同樣風(fēng)格的瓷器在歐洲都被稱為克拉克瓷器。“克拉克”（Kraak）在荷蘭語中指“葡萄牙戰(zhàn)艦”的意思。
克拉克瓷器從此泛指明末清初（主要是明武宗正德年間之后）中國外銷歐洲的定制瓷器。其裝飾圖案雖然以中華風(fēng)格的紋飾為主，但是，卻為迎合海外的消費(fèi)者，做了適度的改造。早期銷往東南亞和阿拉伯的伊斯蘭世界，主要器形有盤、碗、瓶、軍持（一種盛水器）等，出現(xiàn)在歐洲的則主要是直徑30—50厘米的大盤。這種青花瓷有特定的紋飾風(fēng)格，盤心、盤壁兩層紋飾布滿全器的內(nèi)里，中心圖案以山水、花鳥、人物或動(dòng)物為主題。邊壁是八至十組的開光紋飾（所謂開光，是常見于陶瓷器、景泰藍(lán)等的裝飾方法之一，在器皿某處留出蓮花形、扇形、梯形空間，并在此繪上各種花紋），開光呈梯形、圓形、橢圓形、菱花形、蓮瓣形，開光內(nèi)的圖案有向日葵、郁金香、菊花、靈芝、蕉葉、蓮、珊瑚、魚、螺、卷軸、傘、蓋、佛教吉祥物。
晚明外銷于歐洲的克拉克瓷，常見梯形開光，且兩個(gè)梯形之間以一個(gè)細(xì)長方形小開光間隔，開光所占面積和盤心畫所占面積大致相等，并且在視覺效果中開光往往更搶眼。采用的雖是中國傳統(tǒng)的繪畫事項(xiàng)，但因?yàn)闃?gòu)圖有幾何性的嚴(yán)謹(jǐn)，畫面充實(shí)而又整齊，看起來充滿異國情調(diào)，與明代后期流行于國內(nèi)的青花瓷紋飾截然不同，有很明顯的市場指向。
克拉克瓷的幾何形開光，或許源自元代。因?yàn)樵嗷ü藁蚱恐�，由小長方形環(huán)繞而成的肩飾和底部紋飾，與以往的蓮瓣紋略有相似，疑即其變體。但是，在元代青花中，這種幾何紋飾位于不很顯眼的次要位置，明代克拉克瓷器則把它變?yōu)橹黧w構(gòu)圖，這恐怕就是為了適應(yīng)伊斯蘭世界對(duì)幾何構(gòu)圖的愛好。
清前期制品的開光形式則有各種變體，且傾向于取消大小開光的錯(cuò)落分布，以便讓所有開光均等。同時(shí)，開光在整個(gè)盤面構(gòu)圖中占據(jù)的面積大大縮小，成為烘托盤心畫的邊飾；或者干脆把開光轉(zhuǎn)化成從盤心輻射至盤邊的均勻扇面結(jié)構(gòu)。簡而言之，就是日益取消晚明克拉克青花的異國情調(diào)，而把它轉(zhuǎn)變成更加中國化的構(gòu)圖。原本為了迎合伊斯蘭世界而創(chuàng)造出的中國人眼中的異國情調(diào)，在歐洲人眼里成為新奇獨(dú)特的中國情調(diào)，不僅晚明出產(chǎn)的克拉克青花成為歐洲富裕家庭熱衷的收藏品，而且荷蘭人很快就仿制這種紋飾的陶器（軟質(zhì)瓷），甚至18世紀(jì)歐洲人從中國大量進(jìn)口素胎白瓷而自行添加紋飾時(shí)，晚明的克拉克式樣仍然是他們所鐘愛的選擇。
另外一種著名的外銷瓷品種是“伊萬里”（Imari）瓷器。伊萬里瓷器原是日本產(chǎn)品，以其產(chǎn)地得名。天啟年間，景德鎮(zhèn)就開始針對(duì)日本市場燒制繪有日本式圖案的青花瓷。17世紀(jì)早期，日本的九州島發(fā)現(xiàn)瓷土后，開始發(fā)展本地的瓷器工業(yè)。明清易代時(shí)的混亂，為日本瓷器提供了良好的市場前景，日本瓷廠開始為荷蘭商人燒制外銷瓷。伊萬里是荷蘭商船進(jìn)出九州島的港口，此地發(fā)展出在釉下青花基礎(chǔ)上，施以釉上鐵紅與金彩的紋飾風(fēng)格，這種反差強(qiáng)烈而鮮艷的色彩風(fēng)格，頗受歐人喜愛。此外，伊萬里瓷器有的圖案形式簡單，有的式樣復(fù)雜，由花卉圖案和幾何徽章組合而成，同樣受歐洲人喜愛。
1680年，中國瓷器產(chǎn)業(yè)開始恢復(fù)，伊萬里風(fēng)格立刻被中國工匠學(xué)去，從而出現(xiàn)了“中國伊萬里”瓷器。景德鎮(zhèn)1683年重建后，伊萬里瓷器的制作和銷售中心便徹底從日本轉(zhuǎn)移到景德鎮(zhèn)。“中國伊萬里”的圖案設(shè)計(jì)較少原創(chuàng)性，到18世紀(jì)頭25年，越發(fā)成為普通產(chǎn)品。“中國伊萬里”作為一種彩瓷，價(jià)格介于便宜的青花瓷和最昂貴的琺瑯彩瓷之間，這也是它在歐洲市場受歡迎的一個(gè)原因，后來許多歐洲工廠也仿制伊萬里彩瓷。
紋章瓷：歐洲時(shí)尚中國造
瓷器貿(mào)易量的逐年增大，使瓷器在歐洲日益從奢侈品變成歐洲人日常生活用品，這就促使歐洲商人開始根據(jù)顧客的需求和喜好定制瓷器。定制瓷器，有的是按照歐洲進(jìn)口商提供的圖案紋樣裝飾瓷器，也有的是由歐洲人提供器型模具燒制瓷器。
截至18世紀(jì)初，中國外銷瓷都是在景德鎮(zhèn)完成全部流程，以成品運(yùn)至廣州。隨著定制圖案的瓷器數(shù)量增加，1730年代初期，廣州出現(xiàn)了外銷瓷的專業(yè)畫工，此時(shí)景德鎮(zhèn)開始提供少部分素白瓷或只有部分裝飾的瓷器，由廣州的畫工以釉上彩的方式完成歐洲商人要求的圖樣。比如紋章瓷盤，離開景德鎮(zhèn)時(shí)只有盤邊飾（通常是青花），作為主體圖案的盤心紋章則在廣州完成。18世紀(jì)中葉以后，廣州成為制作釉上紋章和其他定制釉上彩紋樣的重要基地，廣州畫工表現(xiàn)出繪制各種歐洲圖樣的嫻熟技巧。
