馬是十二生肖中,位居第七、與十二地支配“午”,故一天十二晨辰中的“午時”--中午十一點至中午一點又稱“馬時”。 易卦為“乾為馬”。
傳說古時的馬有雙翅,叫天馬,它地上會跑,水中能游、天上能飛,是一種極有威力的動物,后來它在玉帝殿前做了一匹御馬。天馬因玉帝寵愛,漸漸驕橫起來,時常胡作非為,一日,天馬出天宮,直奔東海要硬闖龍宮。守宮門的神龜及蝦兵蟹將一齊阻擋,天馬惱羞成怒,飛腿踢死了神桂,此事告到天宮,玉帝便下令削去天馬雙翅。并壓在昆侖山下,300年不許翻身。
200多年后,人類始姐——人祖,要從昆侖山經(jīng)過,天宮玉馬園的神仙便給天馬透了信,并告訴天馬如何才能眾山下出來,當(dāng)人祖經(jīng)過時,天馬大喊道:“善良的人祖,快來救我,我愿同您去人世間終生為您效力。”人祖聽了,生出同情之心,便依天馬所言,砍去了山頂上的桃樹,只聽一聲巨響,天馬從昆侖山底一躍而出。
天馬為了答謝人祖救命之恩,同人祖來到人世間,終生終世為人祖效勞。平時耕地拉車、馱物、任勞任愿,在戰(zhàn)時,披甲備鞍,征占沙場,同主人出生入死,屢建占功。從此,馬和人就成了形影不離的好朋友。當(dāng)玉帝準(zhǔn)備挑選十二種動物生肖時,馬成了人類最選 推選的動物之一。玉帝也因馬立功贖罪 ,有助于人而允許馬當(dāng)上了生肖。
民間的傳說固然是虛構(gòu)的,但事實上馬與人類的關(guān)系這親密,是任何家畜所不能比的。自從人類告別漁獵時代,進入農(nóng)耕社會,馬就成了人類最先伺養(yǎng)的動物之一。馬以它的那聰明、勇敢、忠誠耐勞的特征,成為人類可靠的朋友,得力的助手,無論是在農(nóng)耕、獰獵、運輸、交通等方面,還是在古今中外的血雨腥 風(fēng)的戰(zhàn)場上,馬都給人類立下了汗馬功勞。無怪古人將馬作為“六畜之首”來評價了。在今天,盡管由于科技發(fā)達,機械化程度的提高,馬作為人類的助手這一作用對削弱,但千百萬年來那一幅幅瑚馬行空、老驥伏櫪、千金買骨、義馬救主的動人圖景,那一份祖先遺傳下來的戀馬之情卻永遠不會消失。
馬,以它的忠誠、勤懇、靈性獲得了人類的認(rèn)同,它成為人類的生肖是當(dāng)之無愧的。