武昌起義爆發(fā)后，清廷欲平息“叛亂”必用兵，打仗卻是最燒錢的事，當(dāng)時(shí)國(guó)庫(kù)存銀僅數(shù)百萬(wàn)兩，要平定武昌兵變，至少需要千萬(wàn)兩，外借洋款不成，內(nèi)帑銀（國(guó)庫(kù)里特供宮中使用的錢財(cái)）又告罄，只得打起大內(nèi)瓷器的主意。
清廷借洋款四處碰壁
宣統(tǒng)三年八月十九（1911年10月10日），武昌起義爆發(fā)，清廷遲至二十一（10月12日）接到湖廣總督瑞的電報(bào)才知此事，并迅即于當(dāng)日發(fā)布諭旨，派陸軍大臣蔭昌率兵南下鎮(zhèn)壓。八月二十二（10月13日），蔭昌所帶部隊(duì)從北京出發(fā)。與此同時(shí)，清廷下令掌管全國(guó)財(cái)政的度支部負(fù)責(zé)籌餉。當(dāng)時(shí)清廷財(cái)政狀況如何呢？蔭昌在出發(fā)前曾去拜會(huì)度支大臣載澤，載澤當(dāng)時(shí)告訴他，度支部正準(zhǔn)備向外國(guó)銀行借款作為軍費(fèi)。因?yàn)檫@時(shí)國(guó)庫(kù)的存銀只有數(shù)百萬(wàn)兩，但要想平定武昌兵變，至少需銀上千萬(wàn)兩。
清廷最初計(jì)劃先借銀500萬(wàn)兩。按照清廷的設(shè)想，借洋款應(yīng)該不是難事，因?yàn)橐簿驮诓坏桨肽曛暗?月，外國(guó)銀行剛剛與清廷簽了協(xié)議—借款600萬(wàn)英鎊。而且，這次借款還是外國(guó)銀行主動(dòng)或者說(shuō)逼迫清政府借的。這是怎么回事呢？原來(lái)，1909年6月，張之洞代表清廷與英、德、法三國(guó)簽訂借款合同。當(dāng)時(shí)的合同規(guī)定，三國(guó)平攤，借給清政府550萬(wàn)英鎊，用以修筑湖北、湖南兩省境內(nèi)的粵漢鐵路和湖北境內(nèi)的川漢鐵路。當(dāng)時(shí)英鎊和白銀的匯率比大約為1：8，也就是說(shuō)，此筆貸款折合成白銀不低于4400萬(wàn)兩。
此合同草簽之后，由于鐵路建設(shè)在當(dāng)時(shí)是高回報(bào)項(xiàng)目，美國(guó)政府不肯放過(guò)此“肥肉”，便向清政府抗議并要求加入借款陣營(yíng)。如此一來(lái)，三國(guó)借款變成了四國(guó)借款，借款額度也增加到600萬(wàn)鎊，折合銀4800萬(wàn)兩。
經(jīng)此事件，清政府自然有理由相信，區(qū)區(qū)500萬(wàn)兩借款應(yīng)當(dāng)是手到擒來(lái)的。但向外國(guó)銀行借款的設(shè)想最終落空—因?yàn)槲洳鹆x之后，經(jīng)美國(guó)動(dòng)議，英法日德等西方各國(guó)曾有保持中立之說(shuō)，也就是既不支持清廷，也不支持民軍。當(dāng)時(shí)想向外國(guó)銀行借款的，不僅有清政府，還有武昌的民軍政府。根據(jù)當(dāng)時(shí)大清駐英公使劉麟的轉(zhuǎn)述，英國(guó)政府規(guī)定，無(wú)論是清廷還是民軍，要向英國(guó)銀行借款，須同時(shí)得到清廷、民軍雙方同意。英國(guó)政府之所以這樣做，是為了保護(hù)英國(guó)在華人員和財(cái)產(chǎn)的安全，以免得罪一方而招致不測(cè)。但清廷和民軍此時(shí)正處于交戰(zhàn)狀態(tài)，豈能同意對(duì)方借款？
外求不成，只好內(nèi)顧。財(cái)政山窮水盡的清政府開始另想他轍，變賣大內(nèi)瓷器以充軍費(fèi)，就是其中一條。
黃地軋道粉彩開光三羊開泰圖碗
武昌起義爆發(fā)后，八月二十三（1911年10月14日），清廷起用袁世凱，任命其為湖廣總督，節(jié)制湖北兵馬和各路援軍。但袁世凱并未立即答應(yīng)出山，他先以舊傷“足疾未愈”、又新添“左臂時(shí)作劇痛”為由婉拒，繼而又向清廷提出八項(xiàng)要求。得到滿足后，才于八月三十（10月21日）正式出山。
袁世凱所提的八項(xiàng)條件之一，是籌措銀三四百萬(wàn)兩作為軍費(fèi)。為了表示對(duì)袁世凱的支持，隆裕太后先于八月二十六（10月17日）撥內(nèi)帑銀20萬(wàn)兩交袁世凱賑濟(jì)湖北災(zāi)民，又于九月初六（10月27日），撥內(nèi)帑銀100萬(wàn)兩給袁世凱作為軍費(fèi)。
但面對(duì)各省、各處紛紛伸出要錢的“手”，支撐財(cái)政數(shù)月之后，隆裕太后再也無(wú)能為力—宮中私房錢此時(shí)已被隆裕花得差不多了。
外借洋款不成，內(nèi)帑銀又告罄。如此一來(lái)，清廷財(cái)政“庫(kù)空如洗、軍餉無(wú)著”的局面愈發(fā)嚴(yán)重。這樣的狀況，直到九月十九（11月9日）袁世凱就任內(nèi)閣總理大臣之后，也無(wú)改善。
無(wú)奈之下，十一月十一（12月30日），袁世凱、紹英（時(shí)為署度支大臣，相當(dāng)于代理財(cái)政部長(zhǎng)）奏請(qǐng)將盛京大內(nèi)（今沈陽(yáng)故宮）、熱河行宮（今承德避暑山莊）舊存瓷器發(fā)出變價(jià)出售，以救目前之急。
按照袁世凱的設(shè)想，獲準(zhǔn)后通知東三省總督、熱河都統(tǒng)并派妥員前往盛京和熱河承德避暑山莊，清點(diǎn)大內(nèi)瓷器，再運(yùn)至京城變賣。十一月十一（12月30日）上折，第二天，袁世凱接見(jiàn)了東三省總督趙爾巽在北京的代表，告知隆裕太后已經(jīng)批準(zhǔn)變賣盛京大內(nèi)瓷器的計(jì)劃，并表示由于他本人遠(yuǎn)在北京不易辦理，希望趙爾巽在沈陽(yáng)大力襄助。十一月十七（ 1912年1月5日），東三省總督趙爾巽就此事第一次電奏內(nèi)閣，提出將瓷器運(yùn)送到京困難不少，希望在沈陽(yáng)進(jìn)行登記和變賣等工作。在電報(bào)中，趙爾巽還說(shuō)，盛京所存大件瓷器并不多，即使全部變賣了，也籌不到多少錢，進(jìn)而提出將其他寶物也變賣的建議。
十一月二十一（1912年1月9日），趙爾巽進(jìn)一步報(bào)告了盛京大內(nèi)所存寶物的數(shù)量和價(jià)值—數(shù)量超過(guò)萬(wàn)件，價(jià)值3000萬(wàn)兩左右。由于東三省是清朝龍興之地，盛京大內(nèi)自然藏有眾多見(jiàn)證清朝創(chuàng)業(yè)以來(lái)之什器御物；此外，還有為數(shù)不少的全國(guó)罕見(jiàn)、不易尋得的書籍等。尤為貴重的，還有如愛(ài)新覺(jué)羅氏佩劍、乾隆皇上所遺之石硯等。據(jù)趙爾巽的估算，價(jià)值應(yīng)在3000萬(wàn)兩左右。為了變賣方便，趙爾巽還讓人編寫了一部藏品目錄。
外國(guó)商人對(duì)大內(nèi)藏品很感興趣
當(dāng)時(shí)變賣大內(nèi)瓷器一事由當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)與外國(guó)人打交道的“交涉司”牽頭。獲悉清廷要變賣大內(nèi)藏品后，外國(guó)商人十分感興趣。
第一個(gè)表示出購(gòu)買意向的，是法國(guó)商人李那兒。在法國(guó)駐沈陽(yáng)總領(lǐng)事貝鐸的陪同下，宣統(tǒng)三年十二月初，李那兒親自到沈陽(yáng)故宮參觀查驗(yàn)，并請(qǐng)貝鐸從中說(shuō)項(xiàng)。李那兒統(tǒng)計(jì)出沈陽(yáng)故宮所藏各種瓷器約有十萬(wàn)零三千件后，表示愿出價(jià)40萬(wàn)兩將此批瓷器盡數(shù)購(gòu)買。同時(shí)提出，如果雙方同意成交，等瓷器運(yùn)到天津交割完畢后，立即在天津付款。
接踵而來(lái)的法國(guó)商人魏武達(dá)的準(zhǔn)備工作明顯不如李那兒，他沒(méi)能統(tǒng)計(jì)出沈陽(yáng)故宮所藏瓷器的數(shù)量，只好轉(zhuǎn)而請(qǐng)趙爾巽將瓷器逐件開列詳單以便開價(jià)。不過(guò)，魏武達(dá)同樣表示要將這批瓷器全部購(gòu)買。
前文已述及，趙爾巽對(duì)這批瓷器等大內(nèi)藏品的估價(jià)是3000萬(wàn)兩，而法國(guó)商人只肯給40萬(wàn)兩。這種過(guò)于露骨的趁火打劫行徑，讓趙爾巽無(wú)法接受，于是他復(fù)電拒絕。至于魏武達(dá)想要藏品清單的要求，趙爾巽則予以滿足。
清帝遜位，袁世凱叫停買賣
十二月二十五日（1912年2月12日），清帝頒布退位詔書，“即由袁世凱以全權(quán)組織臨時(shí)共和政府”，袁世凱出任臨時(shí)總統(tǒng)，成為這個(gè)國(guó)家事實(shí)上的最高統(tǒng)治者。“普天之下，莫非王土”，原來(lái)主張變賣瓷器的袁世凱立即轉(zhuǎn)而反對(duì)售賣這批瓷器。
剛剛擔(dān)任臨時(shí)總統(tǒng)第四天，日理萬(wàn)機(jī)的袁世凱即追問(wèn)沈陽(yáng)故宮這批藏品的下落。在聽說(shuō)有人想私下將這批藏品賣給外國(guó)人的消息后，二十九下午，袁世凱給趙爾巽發(fā)去緊急電報(bào)，表示“此事關(guān)系甚巨”，要求趙爾巽迅速查明究竟有無(wú)其事并立即回復(fù)。
臘月二十九，舉國(guó)正在忙于中國(guó)一年中最隆重的春節(jié)，袁世凱在此時(shí)追問(wèn)沈陽(yáng)故宮藏品的情況，可見(jiàn)此事之緊急與重要。接到袁世凱的電報(bào)，趙爾巽不敢怠慢，當(dāng)晚給予了回復(fù)，表示如此重大的事情，誰(shuí)敢自作主張就賣給外國(guó)人。同時(shí)，趙爾巽要求袁世凱告知要私下賣這批瓷器的“有人”究竟是誰(shuí)，以便追查。
得到趙爾巽并無(wú)此事的答復(fù)后，袁世凱在除夕夜回電表示，既然沒(méi)有此事，那就不再追究了。
發(fā)電追問(wèn)沈陽(yáng)故宮藏品下落，或許只是精于權(quán)術(shù)的袁世凱試探趙爾巽的虛晃一槍。但袁世凱的追查意味著叫停了關(guān)于大內(nèi)瓷器的買賣。
身為大清內(nèi)閣總理時(shí)，袁世凱“崽賣爺田心不痛”，提出售賣大內(nèi)瓷器；搖身變?yōu)橹腥A民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)后，就主動(dòng)叫停售賣大內(nèi)瓷器。其實(shí)，不論是昔日的晚清還是斯時(shí)的民國(guó)，財(cái)政依舊還是那個(gè)緊張的財(cái)政，人依舊還是那個(gè)人，身份的改變卻帶來(lái)截然不同的政策。個(gè)中的反差，令人深思。但無(wú)論如何，這些無(wú)價(jià)之寶沒(méi)有流出國(guó)，總是值得慶幸的。
