觀世音是鳩摩羅什的舊譯，玄奘新譯為觀自在，中國(guó)每略稱(chēng)為觀音。觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象征，無(wú)論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導(dǎo)的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。佛經(jīng)上說(shuō)，觀世音是過(guò)去的正法明如來(lái)所現(xiàn)化，他在無(wú)量國(guó)土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。觀世音與阿彌陀佛有著特殊的關(guān)系。他是西方三圣中的一尊，也是一生補(bǔ)處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說(shuō)觀世音就是阿彌陀佛的化身。

　　觀世音菩薩具有平等無(wú)私的廣大悲愿，當(dāng)眾生遇到任何的困難和苦痛， 如能至誠(chéng)稱(chēng)念觀世音菩薩，就會(huì)得到菩薩的救護(hù)。而且，觀世音菩薩最能適應(yīng)眾生的要求，對(duì)不同的眾生，便現(xiàn)化不同的身相，說(shuō)不同的法門(mén)。在佛教的眾多菩薩中，觀世音菩薩也最為民間所熟知和信仰。在中國(guó)的江、浙、閩、廣、臺(tái)灣，以及南洋華僑間，觀音信仰極為普及，所謂“家家阿彌陀，戶(hù)戶(hù)觀世音”。浙江的舟山群島，自古以來(lái)也一直被視為觀世音菩薩應(yīng)化的道場(chǎng)。