元代隨著國內(nèi)外貿(mào)易的發(fā)展需要，中國瓷業(yè)較宋代又有更大的進步，景德鎮(zhèn)窯成功地燒制出青花瓷器。青花瓷的普遍出現(xiàn)和趨于成熟，產(chǎn)銷興旺，元人蔣祁著《陶計略》（記元代景德鎮(zhèn)瓷業(yè)情況的唯一書籍）中記述：“窯火既歇，商爭取售，而上者擇焉，謂之撿窯。交易之際，牙儈主之……，運器入河，肩夫執(zhí)券，次第件具，以憑商籌，謂之非子。”
元青花瓷以景德鎮(zhèn)為代表，其制作精美而傳世極少，故而異常珍貴，根據(jù)時間大致分為延祐期、至正期和元末期三個階段，其中又以“至正型”為最佳。
元青花瓷開辟了由素瓷向彩瓷過渡的新時代，其富麗雄渾、畫風豪放，繪畫層次繁多，與中華民族傳統(tǒng)的審美情趣大相徑庭，實在是中國陶瓷史上的一朵奇葩，同時也使景德鎮(zhèn)一躍成為中世紀世界制瓷業(yè)的中心。
元青花瓷造型獨具特色。從制作工藝上看，此時出現(xiàn)了胎體厚重的巨大形體，如大罐、大瓶、大盤、大碗等。但也有精細之作，如胎體輕薄的高足碗、高足杯、匜、盤等。在元代社會，青花瓷還沒有成為宮廷或人們?nèi)粘Ｉ畹谋匦杵�，除酒具、明器外，主要產(chǎn)品是對外輸出，因此元青花瓷的造型有一定特殊性，其原因乃是為了滿足不同地域、不同生活習慣使用者的需要。如大罐、大瓶、大盤、大碗是為了適應伊斯蘭國家廣大穆斯林席地而坐、一起吃飯的習慣而特別生產(chǎn)的大型飲食器皿。而元時生產(chǎn)的小型器皿如小罐、小瓶、小壺則多銷往菲律賓。根據(jù)考古資料可知，許多小件元青花瓷都是當年為滿足東南亞人陪葬需要而制作的外銷商品。除了外銷，元青花生產(chǎn)者對內(nèi)為了符合元代社會生活習俗還生產(chǎn)了中小型瓶、爐、筆山、高足碗、連座器等。大體可綜合為五大類。
有記錄的元青花只有幾百件，歐美等國外收藏機構大約有兩百件左右，國內(nèi)全是1969年以后出土的，計有120件，而廣東可統(tǒng)計的元青花藏品不足10件，但現(xiàn)在到處都說有元青花賣，甚至出現(xiàn)直徑超過1米的元青花大盤，讓人難以相信。
什么是造假者最有“市場”的瓷器？當然是元青花。自從“鬼谷子下山”拍出2.35億元的天價后，元青花成為收藏愛好者和瓷器販子注目的對象，各種類型的“元青花”在市場上層出不窮：有所謂的清三代、清末、民國仿元青花器物的，有前所未見的超大盤、直徑超過1米的，甚至有收藏家竟然藏有整層庫房的元青花，其中“鬼谷子”數(shù)件……
元青花器物少在中國使用，它是元代統(tǒng)治者為了與其他國家“聯(lián)絡感情”，在景德鎮(zhèn)特別燒制的“禮物”，造型與中東的金銀器相似，一般送到土耳其和伊拉克、伊朗等國的皇室。因為蒙古族為游牧民族，“馬背上的生活”適用金銀器，認為瓷器易碎、不上檔次，所以皇室不使用瓷器。但由于青花為外國進口料，價格高昂，所以部分小件青花普通品由國內(nèi)的有錢人家使用，老百姓一般使用白釉瓷器。
一些收藏愛好者在市場上聽人家說有康熙、民國仿元代青花，信以為真，以為也有收藏價值。實際上，歷代都認為元代并無青花，一直到上世紀60年代，英國學者經(jīng)過許多考察和史料證實，才把“元青花”定義下來。在此之前，并無如一些人所說的“清三代仿元青花”的東西。在青花的概念里只有2種：元代青花和上世紀80年代的仿元青花。上世紀80年代，景德鎮(zhèn)挖掘到一些元青花瓷片，后來由景德鎮(zhèn)陶瓷研究所進行研制仿造了大量的元青花，而且一般是仿外國宮廷器型的器物。
目前市場上出現(xiàn)許多“超大件”元青花，甚至在某個私人博物館同時出現(xiàn)幾十件。從工藝水平歷史考證，這在當時的工藝上是不可能制造出來的。據(jù)了解，許多收藏愛好者只用了幾千元甚至幾百元就能輕易將這種大盤買回。專家表示，之前曾引起轟動的“鬼谷子下山”成交價格高達2.35億元，如果真的存在直徑1米的元青花大盤，價格至少也要近10億，并不是平民百姓可以在市場上用幾百幾千元能“撿漏”的。
大部分收藏愛好者認為只有不完美的、骯臟的瓷器才是真品。造假販子抓住了這個心理，故意把瓷器造殘，又被行內(nèi)戲稱為“自殘”。如“玉壺春瓶”，本來應該有一個比較長的瓶徑，但造假者卻把瓶頸截斷，并將截口磨平，造成殘品經(jīng)過修飾處理的效果。
這種贗品的成本不及數(shù)百元，如果器物完好，價格雖然可開到幾萬甚至十幾萬元，但買家會更加審慎，出手風險大；如果器物不完好，價格就只能開到1萬元左右，但買家會更加心中暗喜自己找到了“撿漏”的機會。
據(jù)有關資料記載，有記錄的元青花只有幾百件，10月份召開的國際性“元青花研討會”上，也不過展出10多件元青花，已經(jīng)叫人驚嘆。目前廣東的國有單位所藏有元青花不超過10件，而廣州市文物總店建立近50年也只曾擁有過3件，元青花的難得一見可見一斑。另外，青花多為白底青花，藍底白花少見。
