考古發(fā)掘證明，中國陶瓷外銷至遲始于唐代，當時是作為特產(chǎn)隨絲綢輸往國外的。在今朝鮮、日本、菲律賓、印度尼西亞、馬來西亞、泰國、斯里蘭卡、印度、巴基斯坦、伊朗、伊拉克、巴林、約旦、敘利亞、蘇丹、埃及、坦桑尼亞等國都出土了中國唐、五代時期的陶瓷標本，品種有唐三彩、越窯青瓷、邢窯白瓷、長沙窯瓷器、廣東梅州市梅縣區(qū)窯瓷器等。長沙窯就是以生產(chǎn)外銷瓷為主的瓷窯。
宋、元時期
隨著航海業(yè)的發(fā)展，對外貿(mào)易進一步加強，中國陶瓷的外銷呈現(xiàn)出空前繁榮的局面，特別是在廣州、明州（今寧波）、杭州、泉州等地設立“市舶司”管理對外貿(mào)易后，大批外銷瓷從這些港口啟運，沿著唐、五代時期開辟的航道，源源不斷地運往亞洲、非洲各國，其中尤以日本、菲律賓、馬來西亞發(fā)現(xiàn)居多，埃及和伊朗出土的數(shù)量也很可觀。宋、元時期的外銷瓷以龍泉窯系青瓷為主，其次是景德鎮(zhèn)窯系青白瓷，元代景德鎮(zhèn)窯的青花瓷也大量用于外銷，另有磁州窯系、耀州窯系、建窯系瓷器及福建、廣東沿海專燒外銷瓷的瓷器�！ �
明清
由于世界資本主義的發(fā)展，中國瓷器的對外貿(mào)易進入了一個新的階段。永樂、宣德時期，鄭和七下西洋，進一步促進了海上對外貿(mào)易的發(fā)展，外銷瓷不但大量輸出到亞洲、非洲各國，而且自明代晚期開始傾銷歐洲諸國。明中葉以后，有不少外國商人到中國收購、訂制中國瓷器，而且數(shù)量都非常巨大，據(jù)不完全統(tǒng)計，運到荷蘭的瓷器最多一年（1639年）竟達366000件。清代鴉片戰(zhàn)爭以前，外銷瓷的主要市場有朝鮮、日本、東南亞諸國和歐洲，特別是歐洲市場。18世紀前期，歐洲的英、法、荷蘭、丹麥、瑞典等國被允許在廣州設置貿(mào)易機構，使中國瓷器在歐洲的銷售量達到歷史上的高峰。據(jù)荷蘭東印度公司的記載，每年僅巴達維亞一地遠往歐洲的瓷器就達300萬件之多，如果再加上其他國家及中國商人直接運往歐洲的瓷器，其數(shù)量之巨是可想而知的。明、清時期的外銷瓷主要是景德鎮(zhèn)的青花瓷和釉上彩瓷。許多瓷器的裝飾圖案是依照外商從歐洲帶來的樣品由中國畫工精心摹繪的，題材大致包括紋章（又稱徽章）、人物故事、船舶及碼頭風景、動物花卉、魚草、博古等紋飾。在廣州生產(chǎn)的“廣彩”瓷即屬于這一類�！ �
19世紀20年代以后
由于日本和歐洲瓷業(yè)的發(fā)展，特別是由于清政府的腐敗而造成社會動亂，中國瓷業(yè)生產(chǎn)每況愈下，瓷器的外銷也就衰落了。中國古代陶瓷對外貿(mào)易的海上運輸路線，被當代考古學家稱為“陶瓷之路”。中國陶瓷運往世界各地后，深受當?shù)厝嗣竦南矏郏蕴拼詠�，各國陶瓷工匠競相仿制，并生產(chǎn)出各具民族風格的陶瓷制品，從而推動了世界陶瓷事業(yè)的蓬勃發(fā)展，也極大地促進了中外文化的交流。
