送子觀音是漢族民間的重要信仰之一。舊時(shí)中國(guó)人，尤其是婦女，崇拜佛教中的觀音，在很大程度上是因?yàn)橄嘈庞^音能夠送子。觀音在佛教中并不是最高神，但由于有了送子功能，其在中國(guó)的影響要比佛祖釋迦牟尼大得多�？梢哉f(shuō)，平常百姓幾乎沒(méi)有不知道觀音的，但知道釋迦牟尼的卻并不很多。觀音的寺廟遍布中國(guó)，觀音的塑像，無(wú)論是被當(dāng)作工藝品，還是被當(dāng)作尊神，也常見(jiàn)于普通人家。觀音是隨著佛教而進(jìn)入中國(guó)的。觀音進(jìn)入中國(guó)后，受到中國(guó)漢族文化的巨大影響，發(fā)生了一連串的變化。
“送子觀音”俗稱(chēng)“送子娘娘”，是抱著一個(gè)男孩的婦女形象。“送子觀音”很受中國(guó)婦女喜愛(ài)，信徒們認(rèn)為，婦女只要摸摸這尊塑像，或是口中誦念和心中默念觀音，即可得子�！懂愊橛洝分幸灿蓄�(lèi)似的記載：南朝宋代有個(gè)名叫卞悅之的居士，濟(jì)陰人。行年五十，沒(méi)有兒女。娶妾幾年，也沒(méi)有懷孕。便向觀音菩薩祈求繼嗣，發(fā)愿頌《觀音經(jīng)》一千遍。從此每天念經(jīng)，將滿一千遍時(shí)，妾已懷孕，不久便生下一個(gè)兒子。
相傳元代南京大寧坊有個(gè)叫王玉的人，年過(guò)四十無(wú)子。至元二年（1336），于友人馬公酌家神前，見(jiàn)到一部《白衣觀音經(jīng)》，便專(zhuān)心致志地念起來(lái)。以后每天都念，從不懈怠。次年四月十四夜他的岳母劉氏夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)白衣人，頭戴金冠，抱著一個(gè)嬰兒，對(duì)她說(shuō)：“我給你送圣奴來(lái)。”劉氏接過(guò)嬰兒，抱在懷里。第二天，她女兒即生下一個(gè)兒子，模樣和夢(mèng)中白衣人送來(lái)的嬰孩一樣，于是就為這個(gè)孩子取名“圣僧奴”。
中國(guó)佛教之所以創(chuàng)造出一個(gè)“送子觀音”來(lái)，無(wú)非是基于下述原因：
一、 受儒家“不孝有三，無(wú)后為大”思想的影響，認(rèn)為婚后沒(méi)有孩子，斷絕香火，是對(duì)祖宗最大的不孝。所以創(chuàng)造出“送子觀音”琿，使之成為沒(méi)有孩子的夫婦叩拜、供養(yǎng)的主要神靈。
二、 受封建倫理“多子多福”思想的影響，認(rèn)為子孫滿堂、香火旺盛，是最大的“福氣”。所以創(chuàng)造出“送子觀音”來(lái)，使之成為新婚夫婦祈求生兒育女的主要神靈。
三、 受中國(guó)傳統(tǒng)“母以子貴”思想的影響，認(rèn)為“養(yǎng)兒可以防老”，沒(méi)有兒女老了就沒(méi)有依靠；兒子升官發(fā)財(cái)，父母也能富貴、享福。所以創(chuàng)造出“送子觀音”來(lái)，使之成為天下母親祈請(qǐng)保佑早生貴子的主要神靈。
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《11英寸送子觀音》蘇友德
《送子觀音（實(shí)心堆塑）》許瑞卿
《送子觀音》林建平
《送子觀音》林建勝
