印章是一門歷史悠久的傳統(tǒng)藝術，最早起源于春秋戰(zhàn)國。印鈕指印章頂部的飾物。通常，我們所見的印章多以金、玉、木、石為材料。陶瓷印鈕，是瓷與印幻化出的奇品。瓷印初始于西晉，最早可追溯到八千年前的河南舞陽賈湖新石器遺址所出土的陶印模，但是這一制印技術因為工藝復雜，制作難度極大，歷代流傳下來的精品很少，清代以后幾乎無人問津。如今，這一瀕于失傳的民間藝術卻被蔡履平傳承了下來，也因此他被認定為杭州市非物質文化遺產(chǎn)陶瓷印技藝傳承人。

　　“讓泥土變成黃金”，作為杭州陶瓷印藝術館館長的蔡履平，如此評價陶瓷印。眾所周知，玩藝術都很燒錢，“陶瓷印算是工藝美術里成本最低的門類，像雞血石印，雞血石本身價值就很高，但是陶瓷印是讓泥土變成黃金，給予它新的價值。”

　　蔡履平自幼酷愛金石書畫，早年師從著名動物雕塑家周輕鼎教授，開始涉及陶瓷印藝術，后經(jīng)西泠印社劉江、金鑒才、朱恒吉等老師指點，專攻篆刻。說起來，選擇陶瓷做材料最初卻是無奈之舉。“這個材料成本省啊，我喜歡玩這個，但是買不起好石料，只好自己燒制瓷印。”瓷印可塑性強，造型豐富，令蔡履平十分癡迷，他一頭扎進這片古老的天地苦苦鉆研。他自塑、自刻、自釉、自燒，幾經(jīng)失敗，終于恢復燒制出融合瓷藝、篆刻之精髓且自成一體的瓷印章，并在造型和釉彩上推陳出新。

　　至今，蔡履平的瓷印作品已達上千件，在西泠印社印文化博覽會和中國工藝美術大師作品精品展、國際民間手工藝展上屢獲大獎，并被中國印學博物館、中國篆刻藝術館及一些著名書畫家如王伯敏、孔仲起、劉江、陳振濂等收藏使用。2007年，他特制的一枚瓷印由杭州市文聯(lián)贈送韓國總統(tǒng)盧武鉉。

　　蔡履平的冷門藝術創(chuàng)作也得到了各級政府的關注。2005年，他的瓷雕印鈕被列為杭州市首屆25項重點保護技藝之一。2006年，在蕭山市區(qū)一幢獨立仿古建筑內，展出了由蔡履平創(chuàng)作的300多件鈕瓷印精品，一方方奇異的瓷印讓參觀者感到十分驚喜。這是國內唯一一家陶瓷印藝術館——杭州陶瓷印藝術館，蕭山區(qū)政府為蔡履平實現(xiàn)了多年來的夢想。2008年底，他又被杭州市政府認定為“杭州市工藝美術大師”。2010年底，杭州市政府專門設立文化創(chuàng)意資金，支持蔡履平建立天子嶺陶瓷印館。

　　現(xiàn)在蔡履平想把這門手藝傳承下去，卻找不到入室弟子，“我現(xiàn)在徒弟有十幾個，可是我的入室弟子還沒找到。”為了發(fā)揚傳承陶瓷印這門傳統(tǒng)藝術，蔡履平也提出了招入室弟子的要求——“有天賦、肯吃苦就夠了。”