2014年11月，彭麗媛和孟加拉國總統(tǒng)夫人、蒙古國總統(tǒng)夫人和上海合作組織秘書長夫人參觀首博四樓古代瓷器藝術(shù)精品展廳時，由衷的贊美了瓷器之美：中國是瓷器的故鄉(xiāng)，瓷器制作體現(xiàn)出了中國人對美的追求和塑造。

　　一個繪有男孩嬉戲圖案的瓷罐和蓋子，裝飾用鈷藍(lán)色繪制；16世紀(jì)產(chǎn)于江西省。

　　“讓中國感到無比驕傲的是，他們發(fā)明了瓷器制作技術(shù)，”大英博物館的亞洲部主管簡·斯圖爾特(Jan Stuart)也曾說過說，“他們想要向本地以及世界的觀眾著重強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)。”

　　陶瓷制作的秘密，是由宋朝（公元960—1279年）景德鎮(zhèn)的制陶工匠發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)時他們在用于制作其他陶器的瓷石當(dāng)中加入高嶺土，并將燒窯的溫度提升到攝氏1300度（華氏2400度）以上，制作出了一種堅硬、亮澤而且呈現(xiàn)明亮白色的物質(zhì)。它可以用于制作精美的容器，可以產(chǎn)生無與倫比的裝飾效果，因此也帶動了前所未有的需求。

　　“瓷器確實是第一樣全球性的產(chǎn)品，”斯圖爾特女士說，“它被運(yùn)送到了世界各地，幫助推動了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)和白銀貿(mào)易。”

　　瓷器在其所到之處幾乎都帶來了巨大的影響。它超凡的美和驚人的硬度，曾經(jīng)讓一些人相信它具有各種魔力。東南亞有一種文化認(rèn)為它是流星帶來的；還有一些文化認(rèn)為它能治病，可以喚來神靈。

　　一只有琺瑯裝飾的瓷器湯碗，18世紀(jì)產(chǎn)于江西省景德鎮(zhèn)。

　　本身就擁有深厚陶器傳統(tǒng)的中東，長久以來一直都是宋瓷最大的海外市場。它也很快掌握的制陶技術(shù)，而經(jīng)營海上絲綢之路（亦作“陶瓷之路”）的中國伊斯蘭教商人，也將中東的“鈷”引進(jìn)到了中國，從而讓明代中國得以創(chuàng)造出其標(biāo)志性的青花瓷瓷器。隨著需求迅速增長，景德鎮(zhèn)窯廠的分工越來越明確——每一件瓷器會經(jīng)過大約70名工匠之手，有些工人甚至只負(fù)責(zé)繪制碗器上的藍(lán)色鑲邊。

　　第一件瓷器在公元1300年之前就已經(jīng)進(jìn)入歐洲，但大規(guī)模的出口直到16世紀(jì)晚期才開始。當(dāng)時先是葡萄牙人，然后是荷蘭和英國的商人，開始將瓷器運(yùn)往歐洲——常常是在裝滿茶葉和絲綢的船上做壓艙品——從而激起了“瓷器熱”(Passion for Porcelain)。

　　兩年前，北京——當(dāng)中國國家博物館與英國大英博物館為了慶祝2012年的兩大盛事——倫敦奧運(yùn)會和中國國家博物館百年紀(jì)念——而決定聯(lián)合舉辦一場展覽時，它們選擇了一樣對兩國命運(yùn)都有過至關(guān)重要作用的事物：瓷器。而這一次的展覽也以此為名，中文稱作“瓷韻”。

　　維多利亞和阿爾伯特博物館(Victoria & Albert Museum)也參與了策展。這也是這些著名的博物館首次聯(lián)合展出它們的中國瓷器藏品。展覽的第一部分是明代和清代的出口陶瓷。大多數(shù)的陶瓷制品為青花瓷，根據(jù)中國的審美趣味來繪制裝飾，但也有一些是特別為歐洲富豪定制的。其中最古老的瓷器之一是一個藍(lán)白色的餐盤（1520—1530年），是為一名葡萄牙顧客制作的，上面以牡丹做裝飾，還有“IHS”的字樣。

　　所有這些制品，都顯示了一種通過瓷器產(chǎn)生的令人著迷的文化交匯。包括建筑、繪畫、紡織品和文學(xué)等在內(nèi)的各種媒介，將各種設(shè)計概念、裝飾基本圖案和顏色組合帶到了中國，在那里被重新演繹，然后又再向外傳播出去。

　　后來，全球貿(mào)易擴(kuò)大和新大陸殖民統(tǒng)治帶來了飲食習(xí)慣上的改變，瓷器的需求也隨之提升。諸如茶、咖啡和巧克力這樣的高價飲品，似乎也需要配搭昂貴的餐具。同樣，曾經(jīng)很難獲得的調(diào)料如今已經(jīng)變得普遍，于是上流人士也進(jìn)而用精美的瓷器餐具來將自己與草民區(qū)分開來。迷醉于瓷器所帶來的榮耀，歐洲人又開始迷上了它的制作秘訣。

　　“瓷曾被稱作‘白色的黃金’，”斯圖爾特說。但是沒有人知道它是怎么制造出來的：“花了很長時間，人們才搞清楚制作它所需要的礦物成分和混合比例。”

　　發(fā)現(xiàn)這些秘密的工作，多數(shù)是由貴族出錢委派煉金術(shù)士來做的。這些術(shù)士有時候會被關(guān)在城堡里，去完成他們的任務(wù)。約翰·弗里德里希·伯特格爾(Johann Friedrich Böttger)便是其中一個這樣的倒霉蛋。在無法將廉價金屬變成黃金之后，他在大約1700年的時候逃離了普魯士法庭，對瓷器極度狂熱的薩克森(Saxony)選帝侯兼波蘭國王、“大力王”奧古斯特二世(Augustus the Strong)將他捉住，并且強(qiáng)迫他在德雷斯頓(Dresden)的一個地牢里找出造瓷的秘密。

　　伯特格爾得到了大量的資源——歷史學(xué)家羅伯特·芬雷(Robert Finlay)曾寫道，伯特格爾的實驗室“可以稱得上是歷史上第一個研發(fā)機(jī)構(gòu)”——而伯特格爾也在他的前任E·W·切恩豪斯(E. W. von Tschirnhaus)所做的工作基礎(chǔ)上獲得了成功。

　　于是大力王奧古斯特也在伯特格爾的指導(dǎo)下，于1710年在邁森(Meissen)開設(shè)了歐洲第一家瓷器工廠。他極力提防商業(yè)間諜，甚至將自己的雇員關(guān)入監(jiān)牢，但秘密還是傳出去了。很快，全歐洲都已經(jīng)在生產(chǎn)瓷器。

　　但中國的收藏家卻從來沒有對英國的瓷器或是其他任何來自歐洲的產(chǎn)品有過同樣的愛好。相反，大量白銀從英國的金庫流出，用于購買越來越多英國人喜歡的茶葉和瓷器——直到英國商人通過向中國出口鴉片來“止血”，這種邪惡的貿(mào)易策略也最終引發(fā)了戰(zhàn)爭。不過幸運(yùn)的是，在這些曾經(jīng)經(jīng)歷過漫長發(fā)展過程并且不斷加深的文化交匯當(dāng)中，“瓷韻”所記錄的都是其中美好的一面。

　　“我想讓人們明白中國是多么重要，它為西方人的想象力提供了燃料；我也想讓人們看到，一些西方的獨(dú)特風(fēng)格，”斯圖爾特說，“這也是一個機(jī)會，讓中國的人們看到，由他們最先開創(chuàng)的東西，是如何發(fā)展出自己的生命的。”