明代洪武年間的陶瓷龍紋傳世不多，最有代表性的是江蘇南京明故宮（微博）出土的洪武白釉紅彩龍紋盤。其龍紋的造型基本上保持著元代龍紋的形狀：頭小，頸細(xì)，身細(xì)長(zhǎng)，鱗狀龍紋，周圍襯托以火焰紋，如意頭狀朵云；頭的疏毛和肘的毛比元代更少，僅三四條而已；龍爪五趾，改變了元代時(shí)三四趾的現(xiàn)象，而且這時(shí)的五趾相靠較近。

　　永樂、宣德時(shí)期的龍紋，改變了前朝那種身細(xì)、頭小的幼稚龍形態(tài)，變得形體粗壯肥大，威武兇猛，形象高大。龍首比元代變大，上下顎較長(zhǎng)，上顎比下顎長(zhǎng)而高高突起，有張口和閉嘴之分，張口的伸舌（早期較長(zhǎng)如戟狀，后期略短微微上翹），閉嘴的上唇似如意狀，鼻的兩側(cè)有對(duì)稱的長(zhǎng)曲須，下顎多有兩束或三束的疏須，頭毛是一束束的疏毛，前期發(fā)少，后期發(fā)多。發(fā)曲而向上沖，有怒發(fā)沖冠之勢(shì)，顯得很有神威，龍爪有三、四、五趾之分，趾甲成三角形，略微內(nèi)彎，顯得鋒利剛勁。人們稱明代的龍爪為鷹爪。這時(shí)的龍紋，周圍襯托以海濤、纏枝花、火焰、朵云等等。這時(shí)的朵云與元代完全不一樣。元代的是一頭一尾，而永宣時(shí)是一頭三尾或四尾；元代的云尾顯得瘦而長(zhǎng)，永宣時(shí)的云尾顯得肥而短。所以，在鑒定時(shí)略加留意，就不難分辨清楚了。

　　永宣時(shí)的龍紋，從造型到描畫，都是成功的藝術(shù)佳作；龍的身體“左盤右蹙如驚電”，這是兇猛、神威的體現(xiàn)。到明代中期，即成化、弘治、正德時(shí)期，龍紋又有所不同。永宣時(shí)的張牙舞爪、威猛的龍少見了，常見一種閉嘴龍，多在花間、蓮池、海水中出現(xiàn)，或者是彩云龍紋。除了閉嘴龍，也有少量張口龍、螭龍。

　　這時(shí)龍紋的特征是：閉嘴的龍首呈扁長(zhǎng)方形，上唇鼻處凸起，呈如意狀，鼻端和眼眉有對(duì)稱毛上豎著，頭毛束成疏發(fā)或成蓬狀，也向上沖，幾乎和首垂直成90°，下唇須三條一束向前上沖，兩眼并列，圓睜平視。龍爪五趾緊靠成風(fēng)車狀。身上的鱗片，早期繪工精細(xì)，后期簡(jiǎn)單粗糙。

　　這時(shí)期，還出現(xiàn)一種螭龍，也叫草尾龍。身似獸體，腳有似獸足或鳥足兩種，張口伸舌，上顎長(zhǎng)于下顎，上顎高高上翹且前卷，略似象鼻。龍尾多開叉，似春草紋，口銜折枝蓮花一枝。這種龍紋以后較為少見，僅見清康熙時(shí)有仿制品。

　　明代晚期的嘉靖、隆慶、萬歷時(shí)期，龍紋形式多樣，以游龍為多。有相對(duì)而舞的，有正面張牙舞爪的，有兩龍爭(zhēng)珠的，有回首而望的，有龍鳳對(duì)舞的；有的行于花間，有的舞于彩云，有的游于海濤之中。此時(shí)的龍紋，分張口和閉嘴龍。這時(shí)的龍紋已大不如前期，畫工簡(jiǎn)單草率，有的龍鱗畫成簡(jiǎn)單的網(wǎng)格紋，神氣也差；有的顯得瘦弱，似失去了龍沖天入地、駕云行海叱咤風(fēng)云的神威。

　　這時(shí)龍紋的特征是：龍的頭部略圓，比前朝顯細(xì)，鬃毛成蓬（過去是疏發(fā)），毛有向上沖或向后斜上沖之勢(shì)。上下顎較長(zhǎng)，特別是上顎端肉發(fā)達(dá)，高高突起，呈如意狀，形如豬嘴，所以人稱“豬嘴龍”。鼻翼的兩側(cè)長(zhǎng)出對(duì)稱的長(zhǎng)須，向上沖或向前沖。兩眼并列，圓睜視前，眉毛繪成鋸齒狀或是并列對(duì)稱成束，像匕首狀前沖。張口龍往往伸舌，舌短直成匕首狀，有的舌端微上彎。龍爪五趾，像前朝繪成“風(fēng)車”狀，往往是形似而無力。

　　晚明的龍紋，正如當(dāng)時(shí)社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)衰退一樣，顯得蒼老、無力。我們從崇禎五彩龍紋盤中可以看出，崇禎時(shí)的龍紋臉瘦尖，長(zhǎng)胡須，蓬頭散發(fā)，爪似蟹爪，顯肚凹腰，恰似一條垂死的老龍。所以說，龍紋的藝術(shù)表現(xiàn)，也是當(dāng)時(shí)社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)情況的反映。