中國的瓷器可以分為兩大系，即青瓷系和白瓷系。據(jù)考古研究，青瓷的發(fā)現(xiàn)最早在東漢(公元25-220年)初期就有了，到晉代(公元265-419年)青瓷就發(fā)展得相當(dāng)完美，而在宋代汝哥官定鈞時(shí)發(fā)展達(dá)到最高峰，有專家認(rèn)為青瓷是中國陶瓷的鼻祖，其實(shí)白瓷的發(fā)展更早。
據(jù)資料反映在山東城子崖龍山文化晚期和二里頭文化早期遺跡中，以及在安陽范粹墓出土的陶瓷中就有白陶出現(xiàn)。據(jù)科技分析，其胎質(zhì)成分就是瓷土和高嶺土，從而引證我們祖先早在夏商周時(shí)代就成為世界上最早使用高嶺土燒陶和制瓷的國家。由于白陶器比一般陶器有著胎質(zhì)堅(jiān)硬、潔凈美觀和造型精致等優(yōu)點(diǎn)，所以老三代的白陶多為奴隸主和貴族使用，大多是陪葬品。當(dāng)歷史進(jìn)入西周青銅器時(shí)代，白陶才逐漸消失和隱跡。兩晉后尤其是隋唐時(shí)期中原人口南遷，經(jīng)過唐宋歲月的發(fā)展，明清德化窯產(chǎn)品形成獨(dú)立的白瓷風(fēng)格。
福建德化窯素以焙燒白瓷著稱，其質(zhì)感幼細(xì)，純白色的色澤最能自然流露出高貴的品質(zhì)，在陽光的輝映下細(xì)薄的白瓷滲透金光，其透明感和雪白的釉漿如同女性肌膚一樣，被國外藝術(shù)家譽(yù)為“中國白”名冠天下。
德化窯早在唐宋時(shí)就已開始燒造青瓷和白瓷，到明代德化窯的發(fā)展已達(dá)到高峰，以生產(chǎn)白瓷聞名遐邇。德化白瓷的胎和釉渾然一體，溫潤如玉，其瓷和釉常呈“象牙白”、“蔥根白”、“豬油白”、“建白”、“奶白”和“天鵝絨白”。明代的德化瓷最有名的器型是人物塑像，常見的有觀音、達(dá)摩，也有八仙杯和花瓶，文房四寶和仿青銅器香爐等名重于世。到清三代時(shí)，德化窯因不受朝廷重視，產(chǎn)品大都是民間日用品，釉色常常白中泛青，除白瓷外也陸續(xù)生產(chǎn)一些青花瓷和五彩器等。
一般，瓷土和釉料中都含有一定的氧化鐵，氧化鐵經(jīng)過1300度高溫焙燒后，會(huì)呈現(xiàn)出深淺不同的青色，但如果胎土和釉料中所含的鐵元素含量低于0.75%，經(jīng)過焙燒即會(huì)形成白瓷。因此，德化窯燒造的白瓷不是將白色的呈色劑添加到胎土或釉料中，而是選用含鐵量較少的瓷土和釉料，再經(jīng)過加工，使其含鐵量降低，在高溫還原的氧化中，潔白的瓷胎加上純凈的透明釉就能燒造出白度極高的白瓷，所以在白瓷燒造史上先后出現(xiàn)有“青白釉”、“甜白釉”、“象牙白”等白瓷產(chǎn)品。德化窯生產(chǎn)的白瓷是白而不青，還是由于含氧化硅和氧化鉀，玻化程度極佳，胎薄釉片白，產(chǎn)品透光色呈粉黃，這是與別的白瓷不同的地方。
由于胎質(zhì)用料好，可塑性強(qiáng)，德化窯在明清時(shí)大量生產(chǎn)人物瓷，如觀音、釋迦牟尼、關(guān)公等，此時(shí)人文文化也得到全面的發(fā)展，許多制瓷作者往往在白瓷后面打有印記和款式，人物塑造表情生動(dòng)動(dòng)作健美，肢體準(zhǔn)確線條細(xì)膩到位，衣著自然時(shí)代特點(diǎn)強(qiáng)，所以有藏家認(rèn)為德化窯是女性瓷之說。
德化窯白瓷的紋飾非常豐富，宋元時(shí)的刻劃、模印和堆貼已達(dá)到較高的成就，明代德化白瓷的裝飾又增加印花、貼花、劃花和透雕，明末時(shí)還出現(xiàn)過釉下青花彩。印花紋飾大多是印模壓印，所用圖案仿青銅器紋飾較多，如饕餮紋、云雷紋等。貼花也叫堆貼，這種宋元常用的技法在明清得到廣泛應(yīng)用，如八仙杯和龍虎杯、獅耳爐和蟠龍瓶等很有特色�？虅澕挤ㄊ堑禄G的傳統(tǒng)刀法，到明代時(shí)一些花卉刻劃篦紋就已逐步消失，取而代之的是刻劃精細(xì)的文字和詩詞等，這種技法和長沙窯文字紋飾有同工異曲之妙。透雕裝飾是德化窯在明晚期時(shí)的新工藝，做工精致，顯得刀法老道技藝嫻熟，意境準(zhǔn)確而又博大精深。在考古中發(fā)現(xiàn)的透雕套杯、透雕熏爐、透雕筆筒和透雕的瓷獅子都非常別致，有極高的工藝審美價(jià)值。到明清時(shí)德化窯的各種裝飾又有新的發(fā)展，如有色釉、電光水、鑲金線和點(diǎn)釉等，到民國時(shí)德化窯基本不燒釉下青花瓷。
德化窯的款識(shí)早在宋元時(shí)就已出現(xiàn)，先用毛筆寫在瓷上，由于顏料含鐵高故在釉下呈醬色，經(jīng)常出現(xiàn)在碗內(nèi)、盒底和盒蓋上，多以姓氏和年月為主。到明清時(shí)不少瓷器都?jí)河∮凶髡叩男彰绾纬瘱|、張壽山、林朝星、張翁、文榮、陳念山、林子信等等，字體有篆書、楷書和行書。也有堂號(hào)款和地名款，如心榮、山人陳偉、福建德化制造、福建德邑等等。青花書寫款較少見，以畫代款在明末清初較多，如畫小兔、秋葉、雙魚、火焰等等。記年款多是白瓷祭品，如在德化縣香村寺中一對(duì)五彩九龍瓶，上書“康熙25年，德化縣知事鄞縣范正輅選制”等等。印章款從清朝開始比較盛行，如何朝宗、林捷升制、許云麟、珍和金記等等。
鑒賞宋元明清時(shí)期德化窯青白瓷，首先器物造型簡(jiǎn)樸實(shí)用性強(qiáng)，結(jié)構(gòu)線條流暢做工細(xì)致，裝飾圖案講究胎體厚薄不一；外銷器型胎薄，裝飾圖案精細(xì)胎質(zhì)密，也有胎質(zhì)較松看上去似有溫度不夠的感覺。釉較厚或積釉處微泛青色，上部釉面均勻下部釉層較厚，少數(shù)出現(xiàn)汗珠狀積釉并有冰裂現(xiàn)象。有扣燒或口朝下出現(xiàn)的芒口，有粗支圈點(diǎn)痕，有些白瓷下底及單件器物有砂。器型以手拉坯和模印為主，雕塑較少，器物接口處的處理較精細(xì)，接縫處幾乎看不見，特別是外銷器型最為突出，時(shí)代特征較明顯。宋初的器物具有較強(qiáng)的唐代特征，器型豐滿尤為瓶類最為突出，造型厚實(shí)；元代講究精細(xì)小巧，大高足杯尤為體現(xiàn)馬背民族的文化；明清以紋飾豐富為主，產(chǎn)品質(zhì)量高，做工精確而隨意，雅俗共賞。
“象牙白”瓷的鑒賞應(yīng)注意：
1. 產(chǎn)品造型厚實(shí)豐滿，裝飾部分講究自然大方，手拉坯或捏塑接口處過渡流暢。胎體細(xì)膩，胎質(zhì)堅(jiān)硬，德化窯獨(dú)有的中低溫材料配方，是閩南周邊窯場(chǎng)乃至景德鎮(zhèn)窯生產(chǎn)的白瓷所不能相比的。
2. 釉層均勻瑩潤�；茫陨字形㈤W黃色，似象牙色猶如凝脂。
3. 疊燒器物內(nèi)壁有支釘痕跡，其他器物足底有谷殼或匣缽砂的痕跡。
4. 瓷雕品有個(gè)性風(fēng)格，許多器物在不同的位置上壓有作者的印章，以及年號(hào)款和地名款等，有些產(chǎn)品壁內(nèi)可見印裝合縫的痕跡。
“豬油白”瓷的鑒賞與“象牙白”瓷的特點(diǎn)大同小異，主要是：手拉坯或捏塑接口處過渡流暢。胎體細(xì)膩，胎質(zhì)堅(jiān)硬，釉層均勻，釉面瑩潤玻化好，釉色透光折射猶如油脂，這種滋潤油脂感是釉面所獨(dú)有特征。其工藝與“象牙白”瓷一樣，疊燒器物內(nèi)壁有支釘痕跡，器物足底有谷殼或匣缽砂的痕跡。
“蔥根白”主要是民間日用瓷。傳世較多都是一般的瓷器，如碗、盤、杯、碟、缽、盅、盒、壺、小罐、西洋工藝瓷雕、人物瓷雕等。特征是造型豐滿結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，細(xì)部裝飾精巧。胎釉結(jié)合緊密，胎色白質(zhì)地堅(jiān)硬，釉色潔白如蔥根。許多日用器留有明代窯工刀法痕跡，真正的雕刻痕跡最為明顯和突出。
清代的德化窯基本延續(xù)明代的器種，中晚期的瓷器較為普通，許多器型直接用青花瓷器型，雕塑風(fēng)格與明代有了很大的不同，主要是頭飾、胸飾、首飾等的變化，以及花紋線條講究刀法鋒利。老道光潔，大件器物以手拉坯為主，雕塑以模印后再細(xì)雕，胎體厚薄不均但時(shí)代的特征較強(qiáng)。胎釉結(jié)合緊密，有“糯米胎”現(xiàn)象，中晚期主要以質(zhì)地堅(jiān)硬的還原瓷胎質(zhì)為主：釉色清白瑩潤度一般，釉中鉀高易見，還原瓷釉色微泛青在積釉處較為明顯。器底有清代裝燒工藝的特點(diǎn)，釉和底有細(xì)砂痕。
民國時(shí)期德化窯白瓷造型粗糙、笨重，器型搭配一般，藝術(shù)效果較差；但雕塑工藝仍有發(fā)展，雕塑作品不亞于明清時(shí)期；其次胎中雜質(zhì)較多，質(zhì)地較暗實(shí)，釉面呈灰青白色；制作方式由初期的陶模成型發(fā)展到晚期的石膏模注漿成型，成型方式的不同留有明顯的時(shí)代制作特征。
