航行于中國沿海，乃至印度洋、太平洋甚至大西洋的古代船舶上，都有可能會出現(xiàn)中國古代陶瓷器，從中能發(fā)現(xiàn)以往從沒見過的新器形與新品種，因此每一次海撈瓷新發(fā)現(xiàn)都在改寫中國陶瓷史。
海撈瓷，顧名思義，就是從海水里撈起來的瓷器。同意這個定義，也就意味著，海撈瓷沒有年代的規(guī)定，即使是本世紀(jì)沉入海底的瓷器，它也應(yīng)該是海撈瓷。這樣的闡述，顯然和市場上通行的海撈瓷的觀點有相當(dāng)?shù)木嚯x。
更為確切地說，海撈瓷，就是從海底古代沉船上撈起的瓷器。這個“古代”，一般指我國清代以前，也可以放寬至我國的民國時期。
海撈瓷和我國古代的外銷瓷雖然有相當(dāng)密切的關(guān)系，但是，不能把海撈瓷完全等同于外銷瓷。在我國古代近岸的沿海航線上，也行駛著不少國內(nèi)的船只，它們載負(fù)的貨物中，完全可能有不少瓷器，在這樣的沉船中發(fā)現(xiàn)的古代瓷器，就不應(yīng)該是外銷瓷。然而，遠(yuǎn)洋航行的船只失事的概率要比近海航行的船只大得多，同時，遠(yuǎn)洋航行的船只所載的貨物中，瓷器的比例也大得多，所以絕大多數(shù)的海撈瓷都是從遠(yuǎn)洋航行的船只上打撈起來的。
我國瓷器的外銷有著久遠(yuǎn)的歷史，其貿(mào)易線路主要有北方的絲綢之路和南方的海上絲綢之路。海上絲綢之路，也被稱為海上陶瓷之路，它最早由日本學(xué)者三上次男在《陶瓷之路》一書中命名。在研究我國海上貿(mào)易的出口地和出口商品后，三上次男先生認(rèn)為，這條中國的海上貿(mào)易線路，應(yīng)該稱之為“陶瓷之路”更為恰當(dāng)。
早在漢代，我國就開始了和東南亞、印度等地的海上貿(mào)易�！稘h書·地理志》記載了從我國至印度的航線，這條航線沿中南半島過馬六甲海峽到達(dá)印度。出土記載也說明了陶瓷貿(mào)易的存在。在印度尼西亞的三發(fā)地區(qū)，曾經(jīng)出土了漢代初期的薄釉瓷龍勺一件。東南亞各地發(fā)現(xiàn)的這些漢代出口陶瓷，對陶瓷史、海上交通史和世界貿(mào)易史研究都很重要。
唐代的經(jīng)濟(jì)、文化和藝術(shù)在當(dāng)時的世界上居于領(lǐng)先地位，但是，由于唐代的稅賦收入主要還是依靠農(nóng)業(yè)稅賦，而海外貿(mào)易在政府財政中所占的比例一直較低，所以陶瓷的大規(guī)模出口還沒有形成氣候。盡管如此，從海外已經(jīng)打撈出水的唐代陶瓷，也足以震撼世界陶瓷界，在已經(jīng)打撈出水的唐代黑石號沉船上，發(fā)現(xiàn)了六萬多件中國唐代的瓷器。
宋代是我國海上貿(mào)易的繁盛時期，也是陶瓷之路形成和蓬勃發(fā)展的時期。宋代海上貿(mào)易的繁榮，特別是陶瓷的輸出，和以下因素有關(guān)：首先，宋代疆域不及西域，大大限制了絲綢之路的貿(mào)易，使得海上陶瓷之路成為宋代出口商品的主要通道；其次，宋代經(jīng)濟(jì)重心向東南沿海地區(qū)的轉(zhuǎn)移，大量市民階層的出現(xiàn)，使得商品的消費結(jié)構(gòu)出現(xiàn)了很大的變化，商品供求和輸出的需求，促進(jìn)了海上貿(mào)易的發(fā)展；第三，海外貿(mào)易的發(fā)展不僅增加了政府的財政收入，促進(jìn)了政府管理海外貿(mào)易機(jī)構(gòu)的誕生和成熟，反過來，它又大大促進(jìn)了海外貿(mào)易的發(fā)展；第四，宋代航海技術(shù)的發(fā)展，如水密隔艙新技術(shù)的出現(xiàn)增加了船舶抗風(fēng)抗沉的能力，使得對外貿(mào)易的風(fēng)險率大為降低；第五，無與倫比的宋代制瓷技術(shù)，在陶瓷商品的質(zhì)量和數(shù)量上保證了出口陶瓷在海外市場上的占有率。
鑒于以上原因，在宋代，瓷器已經(jīng)代替絲綢成為我國最主要的出口商品。我國宋代瓷器的海上貿(mào)易主要輸往朝鮮半島、日本、東南亞、南亞、西亞，甚至非洲海岸。而海上貿(mào)易的瓷器數(shù)量是驚人的。三上次男先生在介紹宋代向日本的瓷器輸出時說：“十世紀(jì)至十二世紀(jì)，泉州有許多商船運載中國陶瓷器東渡日本，發(fā)現(xiàn)最集中的是鐮倉，在這里采集到的中國陶瓷器有五萬余件。”日本九州福岡修地鐵時出土中國陶瓷片有十萬片之多。在馬來西亞的沙撈越地區(qū)，當(dāng)?shù)氐牟┪镳^十幾年來發(fā)掘所得的中國瓷片多達(dá)一百多萬片，其中很大一部分是宋代瓷片。在非洲埃及的福斯塔特遺址出土的中國瓷器有二萬片之多。據(jù)古運泉和楊少祥等先生研究，在主要用于出口的宋代廣東路瓷器中，一年的總產(chǎn)量可高達(dá)一億三千萬件。而2007年發(fā)掘的浙江龍泉市的龍窯遺址，其規(guī)模之大，足見宋代龍泉窯瓷器的數(shù)量相當(dāng)驚人，而作為宋代主要出口瓷器的龍泉窯在歐洲也有相當(dāng)大的影響。由此可見，我國宋代通過海上出口的瓷器，地域之廣數(shù)量之多，實在難以統(tǒng)計，這個天文數(shù)字的出口瓷器，只要有萬分之一突遇風(fēng)浪沉沒，其數(shù)量就是數(shù)十萬件。
元代的海外貿(mào)易雖然被官方壟斷，但商品的出口仍然如火如荼。元代統(tǒng)治者充分認(rèn)識貿(mào)易對國家財政的好處，由于元代疆域的廣大，陸上的貿(mào)易從北京可以直達(dá)巴格達(dá)，而海上的貿(mào)易也可以從福建的泉州到達(dá)波斯灣地區(qū)�，F(xiàn)在保存于土耳其博物館和伊朗博物館的元青花瓷器，就是那時運抵西亞的。這些元青花瓷器的器型和紋飾，顯然是適應(yīng)阿拉伯地區(qū)社會生活的需要的�，F(xiàn)在我國收藏界和文博界爭論不休的元青花瓷器的數(shù)量問題，也許解決的最終途徑是元代海撈瓷的官方發(fā)現(xiàn)。而西沙海域已經(jīng)發(fā)現(xiàn)載有元青花瓷器的報道，將使揭開謎底的日子逐漸接近。下面的公文可見元人對海外貿(mào)易的態(tài)度，“至元三十年八月二十五日，福建行省準(zhǔn)中書省咨，至元二十八年八月二十六日奏過事內(nèi)一件：南人燕參政說，有市舶司的勾當(dāng)，很是國家大得濟(jì)的勾當(dāng)……咱每這田地里無用的傘、摩合羅、磁器家事、簾子，這般與了，博換他每中用的物件來……”元人汪大淵也在《島夷志略》中詳細(xì)記載了我國陶瓷外銷至琉球、爪哇和天竺等地的情況。
明代對海洋的感情是復(fù)雜的。鄭和七下西洋的壯舉，在人類征服海洋的歷史上寫下了濃重的一筆。雖然明代首都的北遷和倭寇的騷擾使得明代中后期的海上貿(mào)易受到相當(dāng)?shù)挠绊懀�，海上貿(mào)易的巨大利潤誘惑一直刺激著民間瓷器的出口，官方的禁止或開放，使得這種貿(mào)易或者以合法的方式或者以走私的方式連綿不斷地進(jìn)行著，其規(guī)模之大，使得日本市場、東南亞市場和歐洲市場充斥著中國的瓷器。
據(jù)《明史》記載的官方賞賜：1374年（洪武七年），始以陶器送給琉球國，還以7萬件和他們貿(mào)易；1417年（永樂十五年），明朝遣使到阿拉伯，送給他們王公大臣以鷹花綾、文錦和瓷器；1524年（嘉靖三年），又送給波斯失刺思部瓷器等物。民間的貿(mào)易數(shù)量更是驚人。成立于1602年的荷蘭東印度公司，1610年裝走9227件瓷器，1612年運走38641件瓷器，1636年6只商船裝走259380件瓷器，1637年裝走21萬件，1639年裝走件數(shù)達(dá)到366000件。統(tǒng)計從1602年到1657年，運往荷蘭瓷器的總量，約在300萬件以上。日本和我國的瓷器貿(mào)易量也很驚人，僅1635年8月下半月，就從我國臺灣裝運了4船瓷器到日本，數(shù)量達(dá)135005件。可見，在明代，瓷器已經(jīng)成為我國對外貿(mào)易的主要出口商品。
17世紀(jì)是中國陶瓷出口的鼎盛時期，每年輸往歐洲的中國瓷器至少有300萬件之多，這個明末清初的年代，瓷器的輸出形成了一個U形的曲線，從明代晚期的高潮，明清之際的低谷，再至清初的大量輸出，中國瓷器在歐洲市場聲譽(yù)鵲起。據(jù)T.佛爾克先生所著的《瓷器與荷蘭東印度公司》一書所載，“從1602年至1682年，在這短短的80年里，我國瓷器的輸出量竟達(dá)1600萬件以上。”當(dāng)然，進(jìn)行中國陶瓷貿(mào)易的不止荷蘭東印度公司一家，因此，17世紀(jì)中國陶瓷出口的數(shù)量應(yīng)該是個天文數(shù)字。
清初我國瓷器的海外貿(mào)易有著一個很好的勢頭，出水的清初瓷器可以證實這種民間的瓷器貿(mào)易。然而，康熙二十三年后的長期海禁中斷了對外貿(mào)易的發(fā)展勢頭。雖然民間的瓷器貿(mào)易還在悄悄地進(jìn)行，但已經(jīng)不成為我國對外貿(mào)易的主流。清代中晚期，雖然還有著大量瓷器的出口，但瓷器的制造技術(shù)，已經(jīng)外泄，我國瓷器生產(chǎn)也已經(jīng)走入下坡路，中國瓷器獨占世界市場的局面已經(jīng)一去不復(fù)返了。
從漢至清，我國外銷的陶瓷以數(shù)十億計，在航行于我國南海、黃海、印度洋、太平洋甚至大西洋的古代船舶，只要有萬分之一因戰(zhàn)爭或自然的因素沉沒海底，累計的數(shù)量就是十分驚人，所以說，海底不僅會出現(xiàn)數(shù)量驚人的我國古代陶瓷，更有可能發(fā)現(xiàn)以往從沒見過的古代陶瓷器皿和古代陶瓷品種，它們的發(fā)現(xiàn)，完全可能改寫中國陶瓷史，使中國陶瓷史更全面更完整。
在工業(yè)時代以前的海上交通，人類盡管已經(jīng)橫跨大洋，溝通起七大洲的聯(lián)系，但是，遇到風(fēng)暴，或者不熟悉航路而觸礁，或者被海盜的襲擊和戰(zhàn)爭的破壞，或者自己的疏忽，都會使船舶葬身海底。在大洋底下究竟有多少艘沉船，恐怕永遠(yuǎn)是個謎！據(jù)甘雪莉先生在《中國外銷瓷》一書中記載，“全球的海底到處可見沉船，其中至少有40艘西班牙對華貿(mào)易的帆船。”
在中國水域，就發(fā)現(xiàn)有著名的碗礁一號、南海一號、南澳一號和西沙沉船，在中國的鄰國，也都發(fā)現(xiàn)了不少載有中國瓷器的沉船，其裝載的瓷器往往數(shù)以萬計。僅以越南為例，就有數(shù)例數(shù)十萬件瓷器被打撈出水。1990-1992年被發(fā)現(xiàn)和打撈的“頭頓”沉船，就發(fā)現(xiàn)中國景德鎮(zhèn)、汕、德化窯生產(chǎn)的中國外銷瓷器6萬件（套）；1998-1999年打撈的金甌沉船，也出水了既有中國傳統(tǒng)風(fēng)格又有歐洲風(fēng)格的中國清代瓷器5萬多件，其中有的青花瓷器落有“大清雍正年制”款。另外，在此期間發(fā)現(xiàn)和打撈的“建江”沉船和“占婆島”沉船中，也都發(fā)現(xiàn)了中國以及越南、泰國的瓷器。
海底沉船一旦被打撈上來，就會成為轟動的新聞。因為，陶瓷也是遠(yuǎn)洋航船的理想壓艙物，所以只要發(fā)現(xiàn)來往于中國航線的沉船，一般都會發(fā)現(xiàn)大量中國古代的瓷器，也會給發(fā)現(xiàn)者帶來巨大的聲望和經(jīng)濟(jì)收益。
