陶瓷是中國古代的偉大發(fā)明之一，在西晉，甚至更早的東漢時期，就已經(jīng)出現(xiàn)了。盛唐時期，中國的陶瓷已能大量生產，并成為商品進入國際市場，東銷日本、朝鮮，西銷中亞、西亞、阿拉伯地區(qū)，成為各地人民喜愛的實用藝術品。唐代外銷的產品，除了絢麗多姿的“唐三彩”陶器外，主要是南方的越窯系青瓷和北方的邢窯系白瓷。

　　到了宋元時期，航海事業(yè)也迅速發(fā)展，中國陶瓷是海洋貿易中重要的商品之一，其貿易范圍也遠超過唐代，西線海運可達地中海、紅海及東非海岸一帶。又自北宋以來，中國海舶都用陶瓷作為壓艙物。當時的貿易瓷，大多為阿拉伯商人所壟斷，其中一部分通過土耳其的伊斯坦堡等地，轉口貿易全歐洲。

　　在元明時期，首先受到西方世界歡迎的是青花陶瓷。最初，青花瓷的產地僅景德鎮(zhèn)一地，只銷往南洋和近東一帶，但到了明代，其制作和銷售有了極大的擴展。明永樂、宜德時期，鄭和七次下西洋，他的船隊帶出去許多陶瓷，擴大了中國陶瓷在世界的影響和銷售。

　　明代后期，中國陶瓷傳到了歐洲大陸，其高雅的藝術風格與精湛的制作技術，吸引了那些自詡為物質文明的歐洲上流社會人士，皇家的書室廳堂、王公貴族的婚誕慶典場所，中國的青花瓷被列為上品。新航路的開闢，使歐洲成為擁有大量中國陶瓷的地區(qū)。由于消費者的喜愛，大批西方商人乃直接到中國訂購、定燒陶瓷。

　　歐洲國家的上流社會，以收藏中國陶瓷為榮，甚至法王路易十六亦不惜代價收購，今日的凡爾賽宮裡，還保存著許多明清時期精美的中國陶瓷。

　　自十六世紀初，葡萄牙商人率先與中國進行直接的陶瓷貿易以后，許多歐洲國家相繼而來，后來各國成立了東印度公司，使這種貿易更為擴大且直接。因此，中國陶瓷傳過了歐洲，后來又轉口運到美洲，再擴大到澳洲。在宋代以前，中國是世界上唯一能制作陶瓷的國家；此后，制作技術先傳至朝鮮，才有更多的國家開始生產陶瓷。甚至在十六世紀物質文明豐富的歐洲，也只能生產陶器，后來雖漸漸地學會了燒瓷，但只是一些火候不高的軟質陶瓷。直到西元1710年左右，德國人試燒成功第一件硬質陶瓷，歐洲才有真正的、名副其實的陶瓷。