這里所說的中國早期陶瓷是指自新石器時代陶器至南北朝及隋代的陶瓷藝術(shù)品。它主要包括以仰韶文化和馬家窯文化等為代表的彩陶器，夏商周陶器，戰(zhàn)國、秦漢陶瓷器，南北朝及隋朝時期的青瓷器等等。在這漫長的歷史長河中，中國的陶瓷器不斷地演變發(fā)展，承載了豐富的華夏文明信息。無論從造型紋飾還是制作燒造工藝都為后來的中國瓷器工藝的輝煌打下堅實的基礎。

　　關(guān)于中國早期陶瓷器的收藏，雖然在上世紀二三十年代因為關(guān)于仰韶文化、馬家窯文化、龍山文化等古文化遺址的考古發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)有人特別是西方學者開始研究收集這類陶瓷器，但真正大規(guī)模的收藏應該始于上世紀70年代。當時，大量的關(guān)于早期文化考古發(fā)掘活動和同時泛起的盜掘古遺址、古墓的非法活動，引發(fā)了海內(nèi)外對中國早期陶瓷器的收藏研究熱潮。在中國改革開放初期，許多境外的文物販子根據(jù)考古發(fā)掘報告向收藏家推薦中國早期陶瓷器，特別是新石器時期的彩陶、漢陶俑及南北朝時期的青瓷器等，然后利用初開的國門，到內(nèi)地按圖索驥，盜運出境。一直到上世紀90年代，許多人仍然將盜墓作為致富的手段。而香港、澳門則成為這種生意的中轉(zhuǎn)站和集散地。臺灣、香港、歐美各地的古董商和收藏家趨之若鶩，出現(xiàn)了一批專門從事這類生意的古董商。上世紀80—90年代，香港荷李活道的一些古董商主要從事的就是所謂早期中國陶瓷器的店面生意，即向外來游客兜售中國出土陶瓷器。至今還有香港的古董商感嘆那時候的陶器生意真好做！

　　其實，對中國早期陶瓷器的欣賞和收藏，部分原因是源于西方現(xiàn)代派藝術(shù)的流行。許多西方現(xiàn)代藝術(shù)家的創(chuàng)作都汲取了東方原始和早期藝術(shù)的營養(yǎng)。古陶器上的抽象紋飾和線條，古陶瓷的質(zhì)樸造型，無不激發(fā)現(xiàn)代藝術(shù)創(chuàng)作的靈感，當然也引起藝術(shù)愛好者和收藏家的關(guān)注。直到2000年左右，一件陶罐可以賣到幾萬至幾十萬不等。帶精美彩繪的陶罐價錢最好。裝飾精美的漢瓷罐、谷倉，南北青瓷都是商家和藏者追逐的對象。紐約、倫敦的拍賣場上也不乏這類文物的精品�？梢哉f，那時的國際收藏市場對中國早期陶瓷器的需求，誘發(fā)中國境內(nèi)的大肆盜掘，給中國古文化遺存造成的破壞令人痛心疾首，也無法挽回。

　　然而，盛行一時的早期陶瓷器的收藏，進入本世紀以后卻迅速冷卻下來。荷李活道的門市生意清淡了。市場的需求似乎一夜之間飽和起來。價位一落千丈！個中原因至今仍然令很多人不解。其實，出現(xiàn)這種狀況的原因主要是兩個方面。一是太多了，二是太緊了。

　　所謂太多了，就是大量的盜掘出土的早期陶瓷器涌入國際市場，沖擊了物以稀為貴的定律，勢必影響其價位。早期陶器的制作使用經(jīng)歷了漫長的歷史文化時期，其數(shù)量龐大，工藝質(zhì)樸簡潔。但制式大同小異，出現(xiàn)多了就有雷同之感，其價格自然就會走低。具有諷刺意味的是，大量的假貨贗品的充斥，也加快斷送了這類市場的“繁榮”。由于這類器物制式簡約，紋飾質(zhì)樸，對于制假者來說技術(shù)障礙較小。以致在大量的走私貨柜內(nèi)也夾雜著越來越多的贗品。河南、山東、甘肅都出現(xiàn)了許多古陶器的制假高手。90年代初期，一個河南的制假高手將自己生產(chǎn)的漢代陶俑大量投放北京潘家園市場，居然蒙騙了專家。大量重復雷同的器物器形的涌入，使這個市場迅速飽和；大量真?zhèn)坞y辨的贗品充斥，使收藏者信心受到打擊。

　　所謂太緊了，就是中國政府不斷加大了對這類盜掘走私犯罪活動的打擊力度，并加強了和國際反文物走私組織的合作。通過修訂刑法，增列了盜掘國家珍貴文物罪并加大了量刑幅度；法律明確禁止出土文物的買賣。通過和國際組織及相關(guān)國家、地區(qū)的合作，大大壓窄了國際文物走私活動的空間。這使得很多過去從事中國早期陶瓷器經(jīng)營的古董商貨壓倉底，無法出手。輿論也讓國內(nèi)外盜掘走私者不敢囂張；也讓藏家不好追捧。近年來隨著中國大陸收藏熱的興起，國內(nèi)藏家對明清瓷器的喜好也轉(zhuǎn)移了人們對早期陶瓷器的熱情。

　　現(xiàn)在，香港荷李活道的古董商鋪里的陶器等出土文物幾乎成為無人問津的擺設。一位老收藏家20年前通過一位古董商花40多萬港幣收藏的彩陶器，去年找同一位古董商幫他出讓，幾經(jīng)努力，終以18萬沽出。這還是因為這件東西實在特別，而且這位老藏家聲譽極好，才會有人愿意接手。

　　現(xiàn)在，非常令人尷尬的是，由于初期對盜掘走私的打擊不夠，已經(jīng)有大量的珍貴的早期陶瓷器流失海外。如何使這些由非法變?yōu)楹戏ǖ膰�際收藏回流，應該引起重視和研究；國內(nèi)也有很多人通過各種途徑收藏這類文物。公開的流通是不合法的，而作為物權(quán)的擁有又似乎是合法的，這種不明不白的狀況勢必影響收藏市場的健康發(fā)展，也會影響對古陶瓷的保護管理和學術(shù)研究，應該引起重視。