從陶瓷學上界定，原始瓷應該是介于陶器和瓷器之間的一個時期。迄今為止，考古發(fā)現(xiàn)最早的中國陶器是20世紀后半葉在江西萬年縣仙人洞遺址出土的距今約 12500年的夾粗砂紅陶。浙江也是中國較早制造陶器的地區(qū)。迄今發(fā)現(xiàn)浙江最早的制陶實物，距今約11000-9000年的浦江上山遺址。這些陶器的特征是火候低、陶色不純、厚薄不均、內壁凹凸不平，制陶技術相當原始。
中國古代史籍中多有關于制陶的記載�！短接[》卷78引《逸周書》：“神農之時，天雨粟，神農耕而種之，作陶、冶、斤、斧。”《史記·五帝本紀》里有“舜耕歷山，漁雷澤，陶河濱，作什器于壽丘。”神農為何人？神農即神農氏，也即炎帝，是遠古神話傳說中的太陽神。傳說炎帝神農，人身牛首，三歲知稼穡，長成后，身高八尺七寸,龍顏大唇。神農氏本為姜水流域姜姓部落首領，后發(fā)明農具以木制耒，教民稼穡飼養(yǎng)、制陶紡織及使用火，功績顯赫，以火得王，故為炎帝，世號“神農”。曾建都山東曲阜，并被后世尊為“農業(yè)之神”。
2001年5至7月，浙江省文物考古研究所、蕭山區(qū)博物館對跨湖橋遺址進行第二次發(fā)掘，出土了一大批陶、石、骨、木器，其中陶器復原器近150余件，器物形態(tài)及其組合迥異于余姚河姆渡、羅家角等附近地區(qū)發(fā)現(xiàn)的早期文化遺存，可明確為一個新的、獨立的考古學文化類型。而且在出土的小陶釜中發(fā)現(xiàn)了盛有煎煮過的草藥，印證了史前“神農嘗百草”的美麗傳說�！兑�·系辭下》中說：“神農氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下，蓋取諸益。”《莊子·盜防篇》中也說：“神農之世，臥則居居，起則于于，民知其母，不知其父，與麋鹿共處，耕而食，織而衣，無有相害之心。”陶器的制作，開啟了人類生活的新篇章。
起初，作為實用器的陶器，豐富了人們生活的內涵，改變了生活習慣，提高了生活質量。之后，陶器走向了實用和審美的結合，陶器由樸實、素雅變得華麗而富有文化、精神內涵，這是一種進步，也是一種升華。人類對美的追求確立了人類的價值規(guī)范。原始瓷在文明時代開始的商朝已經出現(xiàn)，從它的釉料使用和胎體結構看，比陶器是進了一步。這種進步，是經過了人類幾千年的探索和發(fā)現(xiàn)。人類歷史上的任何一次科技進步都是經歷了漫長的積淀，一代一代的疊加，豐富了深度和厚度。中國迄今為止發(fā)現(xiàn)最早的文字便是刻在陶片上的文字——“刻契陶文”。由原始瓷到瓷器，人類也經歷了一千五百多年的思考、探索和實驗。我國著名的考古學家夏鼐先生曾說：“原始瓷(ProtoPorcetain即加釉硬陶)的燒造，當為南方長江下游地區(qū)的發(fā)明……后來在長江下游地區(qū)逐漸改善，終于在漢末出現(xiàn)了瓷器，成為中國文明的特點之一。”
