瓷器是中國古代偉大的獨(dú)創(chuàng)的發(fā)明之一。中國制瓷的歷史，可以追溯到3000多年前的商代。制瓷工藝是在制陶工藝的基礎(chǔ)上發(fā)明的。瓷器與陶器的燒制過程非常相似，但瓷器與陶器卻有著本質(zhì)的區(qū)別。瓷器的坯料是高嶺土(也稱瓷土)、正長石和石英混和而成的，胎表還要施一層有玻璃質(zhì)的釉，然后在1200度左右的高溫下焙燒，成品質(zhì)地堅(jiān)硬、吸水率極低、敲擊能發(fā)出清脆的金屬聲。陶器的坯料一般是粘土，胎表多不施釉或施有低溫釉，焙燒的溫度在700度到800度之間，少數(shù)陶器可達(dá)到1000度。陶器的質(zhì)地不如瓷器堅(jiān)硬，吸水性比較強(qiáng)，敲擊時(shí)發(fā)出的聲音不清脆。

    從考古發(fā)現(xiàn)的材料看，商周遺址中出土的青瓷器皿有甕、罐、瓶、尊、碗、豆等等。它們是迄今為止中國最早的原始青瓷。從此以后，制瓷工藝逐步發(fā)展，由青瓷發(fā)展到白瓷，再由白瓷發(fā)展到彩瓷，唐代青瓷發(fā)展到頂峰。唐末詩人陸龜蒙曾用“九秋風(fēng)露越窯開，奪得千峰翠色來”的詩句來形容越窯(今浙江紹興)青瓷動(dòng)人的色澤。唐宋時(shí)期，白瓷也發(fā)展到高峰。唐宋文人是用“類銀”、“類雪”、“薄如紙，明如鏡，聲如罄”等語句來贊美白瓷的。明清時(shí)期，彩瓷發(fā)展起來。明代的青花瓷、斗彩和清代的素三彩、五彩、琺瑯彩，都飲譽(yù)中外。1610年，有一本名為《葡萄牙王國記述》的書，贊美中國瓷器說：“這種瓷瓶是人們所發(fā)明的最美麗的東西，看起來要比所有的金、銀或水晶都更加可愛”。

    上面我們極為簡略地回顧了中國瓷器的發(fā)展史，下面我們講兩個(gè)瓷器的故事。

    在200多年以前，北歐的瑞典王國有個(gè)地位顯赫的貴族，他酷愛中國的彩繪瓷器，因此不惜重金派遣專人萬里迢迢到中國來定做瓷器。他為了顯示自己高貴的地位，嚴(yán)格地按照貴族等級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)預(yù)先繪制了成套的圖案，要求中國工匠必須依照他的圖案燒制彩繪瓷器。

    他派遣的人乘帆船在海上漂泊了好幾個(gè)月才到達(dá)中國，不幸的是攜帶的制瓷圖案被海水浸濕了，周圍滲出一圈淡淡的水痕。”

    中國工匠接到圖案后，發(fā)現(xiàn)了上面的水痕，但由于無法核實(shí)這水痕是否是作者的本意，只好忠實(shí)原作，把水痕也當(dāng)作圖案的組成部分燒制在瓷器上。

    這位貴族收到成品后，起初有些不高興。他認(rèn)真地拿成品跟原稿核對(duì)，才驚奇地發(fā)現(xiàn)瓷器上水痕的成因，情不自禁地贊嘆中國制瓷工匠的技藝高超絕倫。這個(gè)消息不脛而走，前來觀賞的人絡(luò)繹不絕。

    這件由于誤會(huì)造成的瓷器成了極為絕妙的珍品，如今它已經(jīng)成為瑞典無價(jià)的國寶，也是中瑞兩國文化交流和友好往來的物證。

    中國的瓷器馳譽(yù)全世界，到處受到人們的喜愛。17、18世紀(jì)，在歐洲市場上，中國的瓷器用黃金一樣貴重。那個(gè)時(shí)候，歐洲人對(duì)瓷器的認(rèn)識(shí)簡直可笑。當(dāng)時(shí)有一種薄如蛋殼的“脫胎”瓷器傳入歐洲。這種瓷器既薄又輕，光鑒照人。特別透明。于是有一位法國作家，裝成行家，竟然神乎其神地吹噓說中國瓷器是用蛋殼、貝殼制造的。歐洲的王公貴族為了滿足強(qiáng)烈的占有欲，發(fā)狂地逼迫騙人的煉金術(shù)士給他們仿制中國瓷器。在18世紀(jì)初，法國人還只能制造含有大量玻璃質(zhì)的強(qiáng)度很低的軟質(zhì)瓷器。半個(gè)世紀(jì)的光景過去了，仿制質(zhì)地堅(jiān)硬、素肌玉骨、絢麗多彩的中國瓷器的工作毫無進(jìn)展。于是，一個(gè)叫奧里的神父，竟然派遣一個(gè)叫安特略可的傳教士到中國江西景德鎮(zhèn)去盜竊中國的制瓷技術(shù)。

    在景德鎮(zhèn)，安特略可裝成傳教的使者，整天出沒在窯場中，到處亂竄，搜集技術(shù)情報(bào)。 1712年和1722年，他通過兩封長信，把景德鎮(zhèn)制瓷原料高嶺土和瓷石的使用情況及整個(gè)工藝過程，都原原本本地告訴給奧里，并且偷走了高嶺土和瓷石的實(shí)樣。這樣，在安特略可到中國20多年之后，法國才制造出真正的瓷器。