德化窯是我國(guó)古代南方著名瓷窯，窯址位于福建省德化縣。德化窯始于宋代，盛于元明，衰于清代。德化窯以白瓷著稱(chēng)，因胎土純凈細(xì)膩，胎料和釉料中含鐵量極低，而含鉀量較高，故所產(chǎn)瓷器呈現(xiàn)溫潤(rùn)而光亮的象牙白色。歐洲人冠之以“中國(guó)白”、“象牙白”、“豬油白”、“鵝絨白”的美稱(chēng)。直到現(xiàn)在，法國(guó)人還以“中國(guó)白”直呼德化窯白瓷。明代德化窯生產(chǎn)的白瓷，品類(lèi)繁多，有盤(pán)、碗、杯、瓶、爐、觚、壺、盒以及文房用具的筆筒、筆架、水洗、印章等。德化白瓷中最負(fù)盛名的是生動(dòng)傳神、栩栩如生的瓷塑像，其題材多為佛教、道教人物，如觀音、達(dá)摩、羅漢、關(guān)公、王母等。明德化窯白瓷之所以能夠名揚(yáng)海內(nèi)外，與當(dāng)時(shí)涌現(xiàn)出一批做這類(lèi)器物的能工巧匠是分不開(kāi)的。 這批藝術(shù)大師有何朝宗、林朝景、張壽山、林婕隆、陳偉等人。其中尤以何朝宗最為出色。

　　何朝宗又名何來(lái)，是明代嘉靖萬(wàn)歷年間的著名雕塑家，擅長(zhǎng)木雕、塑雕，尤其精于后者。他的瓷塑作品，吸收泥塑、木雕和石刻造像的各種技法，結(jié)合瓷土特性，博取各家之長(zhǎng)，形成獨(dú)具一格的“何派”藝術(shù)。他所塑造的各種古佛神仙，發(fā)揮傳統(tǒng)雕塑“傳神寫(xiě)意”的長(zhǎng)處，微妙地表現(xiàn)人物的內(nèi)心世界，富有神韻。在注意人物內(nèi)在表現(xiàn)的同時(shí)，著意外表的衣紋刻畫(huà)，線條清晰、簡(jiǎn)潔、柔媚流暢，翻轉(zhuǎn)自然，圓勁有力。何氏塑造的觀音像以世俗女子形象為藍(lán)本進(jìn)行藝術(shù)加工，無(wú)論是整體的塑造，還是眼神、面部肌肉、手指的細(xì)部刻畫(huà)，都一絲不茍，準(zhǔn)確生動(dòng)。

　　天津博物館藏有一件何朝宗款的白釉觀音，高20.9厘米、底寬15厘米。此尊塑像通體白釉，觀音舒坐，發(fā)髻高聳，眼簾下垂，身著羊腸裙，左臂下垂手扶一卷經(jīng)，右手置于左膝上，雙膝交叉，呈交腿坐態(tài)，蹺足。神態(tài)肅穆，衣紋簡(jiǎn)練灑脫，由于雕塑技藝嫻熟，線條洗練，深刻表現(xiàn)了觀音超凡脫俗的神態(tài)。塑像背面有一陰文葫蘆形“何朝宗”款。此尊觀音應(yīng)為何朝宗的代表作。堅(jiān)細(xì)的胎質(zhì)配以瑩潤(rùn)的白釉，觀音愈發(fā)顯得如脂似玉、典雅可愛(ài)，令人嘆為觀止。