武強年畫，因產(chǎn)在河北省武強縣而得名。始于宋末元初，明初已具規(guī)模。至清代康熙至嘉慶年間達到鼎盛，形成了以縣城南關(guān)為中心的年畫生產(chǎn)集散地。據(jù)統(tǒng)計，明末清初之際，武強南關(guān)有畫店144家，南關(guān)周圍有60多個村莊、上千戶作坊從事畫業(yè)生產(chǎn)，并在外地有180余處批發(fā)莊，年產(chǎn)量達1億對開印張，行銷大半個中國。武強年畫題材廣泛，天、地、人三才無所不包，山水、花鳥、人物、動物、花卉、神像、戲曲故事、神話傳說、時事新聞、組字花謎等品類繁多，是我國北方勞動人民思想愿望、風俗信仰、審美觀念、生產(chǎn)和生活的反映，被譽為“農(nóng)耕社會的藝術(shù)代表”、“民俗生活的大觀園”。
1980年武強縣成立了年畫學會，1983年建立了武強年畫社(1995年更名為河北武強畫社)，1985年建立了武強年畫博物館，1993年武強縣正式被國家文化部命名為民間木版年畫藝術(shù)之鄉(xiāng)。2003年武強年畫被列為中國民族民間文化遺產(chǎn)保護項目首批十大試點之一，2006年入選第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
武強年畫分門別類“量體裁衣”，創(chuàng)造出門畫、中堂、對聯(lián)、條屏、貢箋、窗畫、灶畫、月光、炕圍、桌圍、云子、開條、斗方、燈方、扇面、枕頂、兜肚、鞋底兒、手帕、荷包、張搭、冊頁、西洋鏡、博戲圖等共計30余種，有講究地張貼或應(yīng)用于不同部位，滿足了廣大人民美化生活環(huán)境、寄托民俗愿望的多種需求。
武強年畫色調(diào)鮮明，對比強烈，除墨線外，一般有3到7種套色，色彩豐富，調(diào)子明快。造型夸張，簡練概括，人物塑造突破解剖比例，突出頭部和眼睛。動物塑造也是如此，“十斤獅子九斤頭”，大力度地渲染出動物勇猛偉岸又馴順可親的性格特征。武強年畫構(gòu)圖飽滿，整個畫面幾無空閑，體現(xiàn)出一種豐滿富足的感覺。武強年畫常以世俗認同的吉祥物為代表，以諧音、喻義、象征等藝術(shù)手法裝飾作品，表現(xiàn)人民大眾祈福求祥的美好愿望。如“連(蓮花)年有余(魚)”、“喜(喜鵲)上眉(梅花)梢”、“平(花瓶)安(鞍)富貴”、“封(蜜蜂)侯(猴子)掛印”等等。
武強年畫在刻版上以大刀闊斧的手法見長，陽刻為主，兼施陰刻。線條粗獷奔放、挺拔勁健，呈現(xiàn)一種古樸稚拙之美。武強年畫注重以情節(jié)取勝，表現(xiàn)不同人物的性格特征，要求故事內(nèi)容上“有講頭”，人物形象上“有看頭”，達到“畫中有戲，百看不膩”的藝術(shù)效果。
大宗生產(chǎn)的武強年畫是在古代雕版印刷術(shù)的基礎(chǔ)上彩色套印而成。制作過程大致分為繪稿、刻版和印刷三道工序。
刻版所用的木材是本地生長的杜木和梨木，木質(zhì)較硬、紋理細膩，便于雕刻，耐磨損且印刷粘水不易變形。最基礎(chǔ)的是墨線版，用來印制畫面輪廓線。彩色套版一般有紅、黃、藍三色，有的還有粉紅和灰色，這樣，制作一幅完整的武強年畫通常需要4到6塊畫版。
武強年畫早期印刷所用的是當?shù)靥J葦和麥秸制成的草紙，現(xiàn)在使用熟宣紙。傳統(tǒng)上使用植物顏料，現(xiàn)在使用的是國畫色或廣告色。
為便于人們收藏和觀賞，武強年畫藝人把許多年畫作品裝裱成畫軸、畫片、畫鏡等形式，從而更加貼近現(xiàn)代人的生活和審美，成為更受大眾喜愛的民間藝術(shù)。隨著社會的發(fā)展，現(xiàn)代武強木版年畫的裝裱與包裝工藝逐漸走向高檔化。除了常見的軸畫、托片、冊頁等形式，還開發(fā)了門票、明信片、首日封、書籍、畫冊、珠光板、景泰藍、掛歷、水晶內(nèi)畫、陶瓷、木版等工藝，有的結(jié)合中國結(jié)等其他飾品，精美獨特，成為年節(jié)饋贈親友及國外友人的精美禮品，不僅傳播文明、承載友誼，也成為武強乃至河北的一項重要文化產(chǎn)業(yè)。
武強年畫博物館是全國最大的年畫專題博物館，館藏明清以來歷代年畫古版和珍貴資料1萬余件，其中三級以上文物近千件。該館是國家重點博物館、國家AAAA級旅游景區(qū)，中國民族民間文化保護工程十大試點之一、河北省愛國主義教育基地、河北省國防教育基地，中央美院等18所高等美院教育實習基地，年接待觀眾量達30余萬人次。武強縣近年來編輯出版了《河北武強年畫》、《中國武強年畫藝術(shù)》、《武強古版民間門畫集》、《武強古版燈方年畫集》、《武強年畫精選》、《武強年畫傳說故事》、《中國木版年畫集成·武強卷》等年畫專輯、專著；積極開展“武強年畫中國行”、“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)進校園”等對外宣傳和藝術(shù)交流活動，先后在北京、上海、天津等30多個大中城市及美國、韓國、新加坡、比利時、西班牙、荷蘭、日本等國家舉辦專題展，大大提高了武強年畫的美譽度和影響力。研發(fā)出年畫新產(chǎn)品十幾個系列百余個品種，如高檔軸畫、鏡畫、瓷盤、刺繡、折扇、張搭、高檔變色紫砂杯等，一些產(chǎn)品被評為“衡水市特色旅游商品”，榮獲“河北省文化產(chǎn)業(yè)產(chǎn)品十佳品牌”稱號，出口數(shù)十個國家和地區(qū)。
