明代青花海水龍紋扁瓶，故宮博物院藏。其裝飾采用了刻劃龍紋與青花彩繪相結(jié)合的手法，兩條白龍在藍色的海浪波濤中追逐飛舞，神奇生動。
中國是世界聞名的陶瓷古國，陶瓷是中國傳統(tǒng)工藝中最重要的工藝品種之一。早在8000年前的新石器時代早期，中國就已制作和使用陶器，公元前16世紀的商代中期，原始瓷器就已經(jīng)出現(xiàn)。就工藝而言，陶和瓷是一種工藝的兩個不同發(fā)展階段，瓷是由陶發(fā)展而來的。兩者在原料、燒成溫度和物理特性等方面均有一定的區(qū)別。瓷器出現(xiàn)后，陶器并沒有終止生產(chǎn)，而是形成了兩個支流各自發(fā)展。
新石器時代晚期，中國杰出的工藝品種彩陶已經(jīng)出現(xiàn)，此時的文化被稱為彩陶文化，因彩陶最早在河南澠池仰韶村發(fā)現(xiàn)，亦稱為仰韶文化。彩陶是一種紅褐色或棕黃色的陶器，繪有黑色、紅色的裝飾紋樣，造型優(yōu)美，裝飾精巧。彩陶的分布很廣，較為著名的有黃河中上游的仰韶文化、黃河中下游和淮河下游的大汶口文化(距今4500—6400年)、長江中下游的河姆渡文化，其中以仰韶文化最為發(fā)達。彩陶以裝飾見長，由于當時人們多將器皿置于地上，于是彩陶的裝飾帶往往偏上，并考慮了俯視、側(cè)看等不同的裝飾視角，以體現(xiàn)完整的效果。
彩陶工藝衰落以后，黃河下游和東部沿海地區(qū)興起了以黑陶為特征的黑陶文化，它最早發(fā)現(xiàn)于山東歷城龍山縣，因此也稱為龍山文化。黑陶的制作工藝已采用輪制，這項重要的技術(shù)革新使器形渾圓工整、器胎厚薄均勻，并提高了制陶生產(chǎn)力。此時，封窯技術(shù)已被掌握，而且陶窯有所改進，火口很小，火膛較深，利于增高窯室溫度。黑陶工藝色彩烏黑、器體輕薄、器表光亮、易于穿繩或附加手持的器耳等。由于黑陶的陶胎是灰黑色的，不易裝飾，所以它往往以造型取勝。
原始瓷器最早出現(xiàn)于商代，釉色青綠略帶黃褐色，但其原料處理和坯泥煉制仍比較粗糙。東漢后期，瓷器工藝進入成熟階段，浙江出現(xiàn)專門的瓷窯，成為青瓷的中心產(chǎn)地。六朝時期，青瓷一統(tǒng)天下，燒造的地域進一步擴大。
北朝晚期，白瓷的成功燒造開創(chuàng)了中國陶瓷史上的新紀元。隋唐時期，中國政治、經(jīng)濟、文化、商業(yè)貿(mào)易空前繁榮，推動了制瓷業(yè)的進步和瓷器市場的擴大，形成了“南青北白”的瓷器生產(chǎn)格局：南方以生產(chǎn)青瓷為主，以越窯最為典型，瓷胎輕薄致密，釉質(zhì)溫潤如玉；北方邢窯白瓷是“北白”的代表，瓷胎堅實致密，色白如雪，叩之發(fā)出金石之聲。唐三彩色彩斑斕，種類繁多，是唐代陶瓷中風格獨特的一枝奇葩，其中既有生活用品，又有隨葬品。到了唐末五代時期，中國陶瓷史上開始出現(xiàn)了名窯林立的局面。
彩陶工藝衰落以后，黃河下游和東部沿海地區(qū)興起了以黑陶為特征的黑陶文化，它最早發(fā)現(xiàn)于山東歷城龍山縣，因此也稱為龍山文化。黑陶的制作工藝已采用輪制，這項重要的技術(shù)革新使器形渾圓工整、器胎厚薄均勻，并提高了制陶生產(chǎn)力。此時，封窯技術(shù)已被掌握，而且陶窯有所改進，火口很小，火膛較深，利于增高窯室溫度。黑陶工藝色彩烏黑、器體輕薄、器表光亮、易于穿繩或附加手持的器耳等。由于黑陶的陶胎是灰黑色的，不易裝飾，所以它往往以造型取勝。
原始瓷器最早出現(xiàn)于商代，釉色青綠略帶黃褐色，但其原料處理和坯泥煉制仍比較粗糙。東漢后期，瓷器工藝進入成熟階段，浙江出現(xiàn)專門的瓷窯，成為青瓷的中心產(chǎn)地。六朝時期，青瓷一統(tǒng)天下，燒造的地域進一步擴大。
北朝晚期，白瓷的成功燒造開創(chuàng)了中國陶瓷史上的新紀元。隋唐時期，中國政治、經(jīng)濟、文化、商業(yè)貿(mào)易空前繁榮，推動了制瓷業(yè)的進步和瓷器市場的擴大，形成了“南青北白”的瓷器生產(chǎn)格局：南方以生產(chǎn)青瓷為主，以越窯最為典型，瓷胎輕薄致密，釉質(zhì)溫潤如玉；北方邢窯白瓷是“北白”的代表，瓷胎堅實致密，色白如雪，叩之發(fā)出金石之聲。唐三彩色彩斑斕，種類繁多，是唐代陶瓷中風格獨特的一枝奇葩，其中既有生活用品，又有隨葬品。到了唐末五代時期，中國陶瓷史上開始出現(xiàn)了名窯林立的局面。
宋代是一個名瓷輩出的時代，新興瓷窯如雨后春筍遍布全國各地，地方風格濃郁，逐漸形成六大窯系，即北方的定窯系(今河北曲陽)、耀州窯系(今陜西銅川)、鈞窯系(今河南禹縣)、磁州窯系(今河北磁縣)和南方的龍泉青瓷窯系(今浙江龍泉)、景德鎮(zhèn)青白瓷窯系(今江西景德鎮(zhèn))。定窯印花白瓷構(gòu)圖嚴謹，耀州窯刻花青瓷犀利瀟灑，鈞窯瓷窯變姹紫嫣紅，磁州窯黑地白花瓷富有濃郁的鄉(xiāng)土氣息，龍泉青瓷蔥翠欲滴，景德鎮(zhèn)青白瓷晶瑩剔透，它們?yōu)橹袊沾砷_辟了新的境界。此外，宋代盛行斗茶，黑釉茶盞因便于襯托白色茶沫觀察茶色而受寵一時。茶具由此具有了超越實用功能的風雅價值，其中以福建建窯兔毫盞最為突出。
元、明、清三代是中國陶瓷工藝發(fā)展的新階段，造型多樣，釉色繽紛，裝飾華麗，彩瓷大量流行。彩瓷可分為釉下彩和釉上彩。釉下彩是指在釉下進行彩繪，即在胎體上彩繪之后再罩上一層無色透明的釉，以1300℃左右的高溫一次燒成。其特點是色彩光潤柔和，清淡雅致，同時彩在釉下不易磨損，不易變色。但由于釉下彩的色料要經(jīng)高溫燒成，而能經(jīng)受高溫的色料并不多，所以它的品種遠不及釉上彩豐富。釉下彩為唐代長沙窯所首創(chuàng)，宋元以后，出現(xiàn)了包括青花、釉里紅等在內(nèi)的許多新品種。釉上彩是在已燒好的瓷器上進行彩繪，再在窯中烘烤而成，由于烘烤溫度不高，經(jīng)受得起這種溫度的色料很多，因而色彩極豐富。但由于是裝飾在釉上，釉上彩經(jīng)摩擦或與酸堿接觸之后，易褪損變色。釉上彩首創(chuàng)于宋磁州窯，始稱“宋紅綠彩”。到了明代，釉上單種彩和多種彩的制作已經(jīng)很發(fā)達。入清以后，釉上彩的創(chuàng)新更多，有古彩、琺瑯彩、粉彩等。
元代的釉下青花瓷和釉里紅很有特色。瓷都景德鎮(zhèn)在元朝時崛起，青花馳名天下。青花是用鈷鹽類金屬顏料繪制的白地藍花的釉下彩瓷器，只使用一種顏色，一次高溫燒成，工序較為簡便，因此在瓷器裝飾上應用廣泛。由于調(diào)色濃淡、用色層次不同，青花的藝術(shù)效果如同民間藍印花布一般，既簡樸又典雅，既豐富又統(tǒng)一，廣受人們喜愛，自元以后成為中國陶瓷的主要品種。青花裝飾題材多為傳統(tǒng)水墨畫，明凈素雅，極具風韻；受到當時戲曲小說的影響，題材還有歷史人物、小說傳奇等。釉里紅因其紅色的釉下彩而得名，最初是自然形成的色釉效果，后來成為人工裝飾品種。釉里紅色彩華麗，氣氛熱烈，符合中國的傳統(tǒng)欣賞習慣，自元代創(chuàng)燒以來，受到廣泛歡迎。青花釉里紅俗稱“青花加紫”，即在青花紋飾間用銅紅加繪果實、花蕊等，是元代景德鎮(zhèn)創(chuàng)燒瓷器的杰出代表之一，以色彩絢美著稱。由于燒成難度大，它一直被視為中國古瓷的名貴品種。
明代制瓷技術(shù)有了新的突破，陶車旋坯取代了竹刀旋坯，吹釉代替了蘸釉，大大提高了瓷器的質(zhì)量與數(shù)量。加之經(jīng)濟和交通的發(fā)展，明代官窯民窯大量燒造，以滿足宮廷享用、百姓日用以及外銷的需求。明代以后的瓷器以白瓷為主，為陶瓷工藝的裝飾開辟了廣闊天地。景德鎮(zhèn)仍是全國制瓷中心，此外浙江龍泉青瓷、福建德化白瓷、江蘇宜興紫砂陶等亦馳名國內(nèi)外。其中，德化白瓷以佛像瓷雕最有特色；紫砂陶因紫砂泥色澤紫紅而得名，以造型取勝，由紫砂陶制成的茶具讓飲茶人愛不釋手。
清代陶瓷在釉色方面品種增多，例如康熙時期(1662—1722)有紅釉，雍正時期(1723—1735)有碧玉釉、胭脂水以及質(zhì)白如雪、薄胎露光的脫胎器，乾隆時期(1736—1795)的釉色更是紅、青、綠、黃、紫俱備，豐富多彩。在彩繪方面，古彩、粉彩、琺瑯彩水平較高。古彩是康熙時期的重要品種，它繼承明代五彩技法，色彩濃艷，層次分明。粉彩始于康熙年間，雍正年間最為發(fā)達，其主要特征是色調(diào)柔和淡雅，筆力精細工整。到清代中期，西方裝飾藝術(shù)傳到中國，洋彩開始使用。琺瑯彩始制于康熙年間，最早用進口原料，亦稱“洋瓷”。雍正時期，已能自己燒造原料。乾隆時期，琺瑯彩的制作達到頂峰�，m瑯彩的瓷胎是景德鎮(zhèn)生產(chǎn)的，運到北京后施彩，進行第二次燒造。其彩料色澤晶瑩，質(zhì)地凝厚，用作裝飾有凸起之感。除燒造中心景德鎮(zhèn)外，清代陶瓷的生產(chǎn)幾乎遍及全國，產(chǎn)品除了供應朝野需求外，還大量外銷世界各國。明清時期的陶瓷發(fā)展，對今日中國陶瓷有著重大影響。
