商周時(shí)代
大約在距今四千多年之前，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展不斷進(jìn)步，私有制開(kāi)始出現(xiàn)萌芽，原始氏族部落的社會(huì)形式已不能適應(yīng)新的要求。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)期定居在中原一帶的夏部族，通過(guò)聯(lián)合其他部族形成了由夏王朝統(tǒng)治的奴隸制國(guó)家。這可以說(shuō)是我國(guó)歷史上第一個(gè)朝代，地下考古發(fā)堀實(shí)物可以印證，在商代之前而存在的夏代是一個(gè)歷史史實(shí)而非傳說(shuō)。加之后來(lái)的商代、西周和東周（包括春秋、戰(zhàn)國(guó)），被統(tǒng)治為“夏、商、周時(shí)代”，其間約二千年左右。這一時(shí)期的社會(huì)形態(tài)由原始氏族部落發(fā)展為奴隸社會(huì)，也成為由奴隸社會(huì)向封建社會(huì)變革的轉(zhuǎn)型時(shí)期。其時(shí)，各種手工業(yè)漸進(jìn)漸繁，開(kāi)始有分工制度，制陶業(yè)已成為獨(dú)立的手工業(yè)部門(mén)，而且是諸工種中最重要的一種。
夏、商、周三代的陶瓷品種，大致可分為灰陶、白陶、印紋陶、紅陶、原始陶等。其中在日常生活中使用最多的是灰陶，有素面，也人施以簡(jiǎn)單的繩紋或籃紋，或者彩繪各種復(fù)雜圖案的；還有在制作胎體過(guò)程中用拍、印、刻、堆、劃等手法留取肌理效果。這一時(shí)期的器體造型功能依然以飲食器皿為主，有豆、鼎、釜、鬲、觚、斝等等。白陶在新石器晚期就已出現(xiàn)，這一時(shí)期又有了進(jìn)一步發(fā)展。白陶所使用的原材料為瓷土，質(zhì)地較細(xì)密，燒成溫度也比其他陶器品種要高。其造型與裝飾直接受到同時(shí)期青銅禮器的影響，藝術(shù)價(jià)值不在青銅器之下。
通過(guò)長(zhǎng)期燒造白陶和印紋硬陶的實(shí)踐，不斷改進(jìn)才原材料的選擇與加工，至少于商代中期出現(xiàn)了原始瓷器，到西周、春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期開(kāi)始興盛起來(lái)。胎質(zhì)燒結(jié)程度提高和器表施釉，使原始瓷器不吸水而且更加美觀。原始瓷器一般都在施釉前在坯體上拍制幾何圖案，釉色多呈現(xiàn)青綠、青黃色。
夏代人們的活動(dòng)區(qū)域主要在中原一帶，據(jù)考古發(fā)現(xiàn)可斷定在河南豫西與山西晉南地區(qū)。商代的統(tǒng)治范圍有所擴(kuò)大，因此，在陶瓷工藝上也大量融合了中原以外地區(qū)的特征，制陶業(yè)從其它農(nóng)業(yè)分工中獨(dú)立出來(lái)。西周在北至北京、南至廣東、東抵海濱、西達(dá)陜、甘的廣大地區(qū)，原始瓷器蓬勃發(fā)展起來(lái)。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期在長(zhǎng)江中、下游地區(qū)出現(xiàn)了大量公、私制陶作坊，其產(chǎn)品上多留有文字銘記，據(jù)推測(cè)可能與制造者或使用者有關(guān)，另外，這一時(shí)期的大量彩繪陶深受同時(shí)期漆器的影響。
夏、商、周時(shí)代的燒窯技術(shù)也有所改進(jìn)，饅頭窯的出現(xiàn)更加改善了窯內(nèi)的燒成氣氛，對(duì)提高陶器質(zhì)量有利。窯爐容積增大，窯室底部可達(dá)1.8米；根據(jù)不同產(chǎn)品，燒成溫度也有所提高。進(jìn)入西周以后，窯爐頂部出現(xiàn)了煙囪，這對(duì)陶瓷燒造技術(shù)的改良有著重大意義。這個(gè)創(chuàng)舉，使燃料的燃燒更加充分，熱力更有效利用，還可調(diào)節(jié)空氣和火焰的流速，使火焰性質(zhì)得以控制，燒成溫度可達(dá)1200oC。所以說(shuō)，窯爐的改進(jìn)，是這一時(shí)期出現(xiàn)原始瓷器的重要原因。
秦漢時(shí)代
秦贏政13歲繼王位，后兼并六國(guó)，一統(tǒng)天下，始稱皇帝。將以往各藩王制度廢棄，分天下為郡縣，但至二世胡亥，各處大亂，劉邦起事，破秦滅楚，立國(guó)為漢。
秦始皇于即位之初便傾天下之力大興土木，建造大規(guī)模的阿旁宮和陵園。所以，磚、瓦等建材和宮殿內(nèi)所需陶瓷器皿大量燒造。1974年在秦始皇陵?yáng)|側(cè)出土的大量與真人等大的陶制兵馬俑，就是秦始皇陵墓陪葬品的一部分。從已發(fā)掘的三個(gè)俑坑情況可以看出當(dāng)時(shí)的燒陶水平，數(shù)量巨大，僅僅挖出一個(gè)角落，就有千萬(wàn)之巨；制作精湛，神態(tài)各異，造型生動(dòng)；工藝成熟，如此巨大的作品，幾乎沒(méi)有變形、開(kāi)裂的問(wèn)題，原材料使用當(dāng)?shù)啬嗤粒Y(jié)性、可塑性強(qiáng)。這一時(shí)期的窯爐建設(shè)，為適應(yīng)大量燒制建筑用陶和象兵馬俑那樣的大型物件，使窯室規(guī)模增大，普遍增加了一至三倍。窯爐所設(shè)煙囪多已移到后部。特別值得一提的是，這一時(shí)期出現(xiàn)了窯床前高后底（約為7o坡度）的特殊設(shè)計(jì)，是一項(xiàng)創(chuàng)造性改革，使窯室內(nèi)溫度不均的問(wèn)題得以改善。
漢代是中國(guó)陶瓷歷史上的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。所制器物的表面被廣泛施釉，有學(xué)者認(rèn)為是受羅馬及歐洲人制造琉璃技術(shù)的影響，國(guó)為當(dāng)時(shí)的人們與上述地區(qū)有著密切的貿(mào)易往來(lái)。
漢代人重視墓葬，成為習(xí)俗，殉葬品力求豐富而精細(xì)，被稱為“明器”，它與祭器之別在于它是專門(mén)供死者在陰間所用而非為生者用具。陪葬品中除少量石質(zhì)品、金屬制品、木質(zhì)漆器以外，被大量使用的為陶制品，因?yàn)檫@種材質(zhì)可歷千年而不腐敗。除飲食所用的器皿外，大量摹擬生活場(chǎng)景，加以縮微，如陶制的樓閣、倉(cāng)房、灶臺(tái)、獸圈、車馬、井臺(tái)、奴仆等等，營(yíng)造虛幻環(huán)境供死者享用。明器當(dāng)中的壺、尊、盆、罐之類器皿，一般都在素坯之外敷設(shè)一層粉彩，并不與胎體相融，稍摩擦便脫落；小型生活場(chǎng)景模型，外表都施加綠色低溫鉛釉，這種鉛釉有毒性已被當(dāng)時(shí)人們所知曉，所以在日常生活用品中并不使用。對(duì)陵墓的重視，使這一時(shí)期出現(xiàn)了一種特殊建材 “壙磚”。“壙”就是指墓穴，壙磚體積較大，內(nèi)部為空心，外表飾有圖案，可連續(xù)排列，也可獨(dú)立成為畫(huà)面。磚面圖案是模具拓印而成的，這是后世陶瓷器表面印花工藝的雛形。此外，在漢代陶器當(dāng)中，瓦當(dāng)?shù)乃囆g(shù)成就也非常突出。
漢代的陶瓷器，造型渾厚而飽滿，許多器形模仿銅器造型。器物表面施釉燒成溫度約在 950oC1000oC之間，為低溫釉，所以今天所見(jiàn)到的漢器表面出現(xiàn)有細(xì)微碎紋。到漢代為止，我國(guó)北方使用的饅頭窯已基本達(dá)到比較完善的地步。在南方，此時(shí)已出現(xiàn)比較成熟的龍窯，增大窯室的同時(shí)也縮短了燒成時(shí)間。
