在二十世紀中國文物收藏史上，大維德是一個充滿傳奇的人物。
他收藏的1400多件中國瓷器，絕大多數(shù)為歷代官窯中的精品和帶重要款識的資料性標準器，其中包括僅次于臺北故宮的汝窯收藏和海外最好的琺瑯彩瓷器收藏以及被陶瓷界以他的名字命名的元青花標準器——大維德瓶;還有美國大都會博物館鎮(zhèn)館之寶——唐韓幹《照夜白圖》，以及2008年12月在佳士得拍賣行創(chuàng)出世界漆器拍賣紀錄的明永樂剔紅雙鳳蓮花盞托也都出自于他的收藏。
他1935年發(fā)起和組織的倫敦國際中國藝術展，招攬了來自包括中國在內的15個國家、240個租借單位及個人的3080件中國文物參展，第一次全面地向世界展示了中國藝術，不僅使北京故宮藏品第一次走出國門，而且聚集了大部分當時散落在海外的中國文物精品，成為中國文物展覽史上的絕唱。
他是西方最早研究汝窯的學者，也是西方公認的研究中國官窯瓷器的權威。他將明初曹昭《格古要論》3卷和王佐《新增格古要論》13卷全部翻譯成英文，取名為《中國鑒賞學：格古要論》，成為西方學者和收藏家廣泛應用的工具。
他在倫敦大學亞非學院設立英國乃至西方第一個中國藝術大學學位課程，并將其收藏的全部瓷器與中國藝術相關的中外書籍，包括很多古籍珍品捐給亞非學院，成立大維德中國藝術基金會，使之成為西方研究中國陶瓷的重鎮(zhèn)。
大維德不僅是二十世紀英國乃至世界最有實力、最有影響力的中國文物收藏家和學者，同時他也是海外公認的最具宮廷欣賞品位和學術眼光的收藏家和鑒定家，他收藏的中國文物特別是中國陶瓷質量之精、品位之高、學術價值之大，是西方其他收藏家所無法比擬的。
大維德收藏中的“皇家情結”
1、大維德與故宮
大維德的父親薩森·大維德爵士是著名的銀行家、印度銀行的創(chuàng)始者。1913年大維德移居倫敦，赴劍橋大學攻讀法律學位，同時也開始了他的中國文物收藏生涯。從1914年起大維德開始頻繁地從倫敦兩家主要經(jīng)營中國文物的公司約翰·史帕斯和布魯特父子處購買中國瓷器。1918年他從史帕斯處買到一件刻有乾隆皇帝御題詩的定窯碗，為了弄清楚這段銘文，他曾寫信向博物館咨詢。為了讀懂瓷器上的款識，他開始自學中文。憑著超常天賦和毅力，到1924年他已具有了一定的中文閱讀水平。此時，在倫敦他已小有名氣，1923年霍蒲孫編撰的《中國陶瓷藝術》中就曾提到他的收藏，但與同時期英國一流中國陶瓷收藏家相比還有很大的差距。然而隨著收藏的深入，大維德越來越沉迷于中國古代藝術，他決定親自去中國!
據(jù)大維德夫人回憶，大維德首次到北京是1924年，“那時紫禁城里的皇家珍寶正被打包在箱子里雜亂無章地放置著，沒有人想到去展覽。大維德成功地說服了故宮官員，挑選合適的宮殿陳設出一些珍寶，向一直期盼能看到先人遺產(chǎn)的市民們開放。一個合適的宮殿被選出，但需要徹底維修。大維德又提供了經(jīng)濟上的支持。這個展覽取得了巨大成功，出版了展覽圖錄，觀眾遠遠超出了預期……”此后的1927、1930、1931、1932、1935年大維德又多次往返于中英之間，參與了故宮各個宮殿里文物登錄以及展覽和圖錄的策劃工作。據(jù)北京故宮博物院檔案記載：1929年7月24日，大維德爵士捐款5073.05元，用于修繕景陽宮后院御書房及購置宋、元、明瓷器陳列館的陳列柜;1929年8月10日，北京故宮博物院聘請大維德為顧問。位于景陽宮御書房的宋、元、明陶瓷陳列館從展品遴選、展覽設計甚至到說明標簽的撰寫都基本上是在大維德的指導下進行的;1935年春，大維德發(fā)起和策劃倫敦國際中國藝術展覽會，并作為理事會總干事來中國遴選展品，共選出藝術珍品1022件參展，其中有735件北京故宮博物院所藏宮廷文物精品。
由以上資料我們可以看出，從1924年到1935年間，大維德頻繁地奔波于中英間，他親自參與了故宮博物院早期的文物登錄和展覽工作，與大量清宮舊藏的文物有著零距離接觸。正是由于他在故宮的這些特殊經(jīng)歷，使得他以后的收藏展現(xiàn)出迥異于同時代其他英國收藏家的“皇家品位”。
1927年，鹽業(yè)銀行準備出售溥儀1924年抵押在那里的清室珍寶。故宮博物院為此專門于1927年4月25日發(fā)函請國務院及內務部禁止鹽業(yè)銀行變賣、處理清室抵押物品。大維德看到這批清宮舊藏的文物精品后，幾番周折，到第二年大維德才與鹽業(yè)銀行達成一致，購買了其中40多件清宮舊藏的精品。在這40多件器物中，大部分為宋代名窯瓷器，其中官窯、哥窯瓷器居多，近20件，很多上面有乾隆御題詩。宋代其他名窯瓷器也為數(shù)不少，此外還有少量明、清官窯精品。除瓷器外，這批清宮舊藏還包括了一些漆器精品，如乾隆御題明宣德款紅底黑漆八仙蓋罐、乾隆御題明嘉靖款剔紅碗等。
這批清宮藏品的獲得，對大維德的收藏生涯有著至關重要的影響。據(jù)郭葆昌輯《清高宗御制詠瓷詩錄》，清宮舊藏中有乾隆御題的瓷器大約有199件。在大維德收藏中，有乾隆御題的瓷器20件左右，大部分御題藏品出自這批鹽業(yè)銀行出售的清宮舊藏。這批藏品，構成了大維德收藏中最精彩、最有代表性的部分，正是由于這批精品的獲得。在英國中國文物收藏界引起了轟動，1930年，也就是這批藏品通過日本、美國輾轉運回倫敦的第二年，大維德才終于獲得英國同行們的認同，獲準成為代表著當時西方中國陶瓷收藏和研究最高水平的東方陶瓷協(xié)會會員，進入了英國中國文物收藏的核心群體。此后他開始了對中國古代傳統(tǒng)藝術鑒賞理論的系統(tǒng)研究。他的收藏自此也不再局限于瓷器，他開始以乾隆的趣味來搭建他的收藏。
2、大維德收藏中的“皇家品位”
在與故宮親密接觸的同時，大維德也廣泛地與北京、上海等地古玩商、收藏家及相關人士結交，從他們那里購買了大量與清宮收藏類似的藏品。在大維德收藏中，就有來自民初北京著名陶瓷收藏家沈吉甫舊藏的宋鈞窯盤、宋鈞窯蓮瓣碗、宋定窯刻花梅瓶、宋定窯刻花洗以及來自端方舊藏的宋龍泉窯琮式瓶等珍貴文物，宋龍泉窯琮式瓶全世界現(xiàn)僅存兩件。大維德與上海著名古玩收藏家仇炎之也私交甚密，他收藏的成化斗彩雞缸杯就來自仇炎之的舊藏。據(jù)記載，大維德還曾在仇炎之的引領下一次就從上海張仲英經(jīng)營明清官窯瓷器的“聚珍齋”里買走3萬銀圓的貨物。同時，大維德也與其他一些在中國和海外有實力的外國古玩商和收藏家如日本的丸山、根津、法國的邁克·卡爾文、美國的弗雷斯特等有著密切的聯(lián)系。大維德收藏中的很多精品也出自于他們的收藏，如久居中國的英國人希普斯里，是英國皇家海關服務部專員，早在1887年他收藏的300多件中國瓷器就在美國華盛頓史密森學院展出，大維德收藏中的雍正款琺瑯彩梅花題詩碗和乾隆款琺瑯彩開光西洋風景杯、山水人物杯等一批珍貴的琺瑯彩藏品就來自于他的收藏。
1934年，英國權威陶瓷專家霍蒲孫對大維德收藏的陶瓷進行了系統(tǒng)分類和整理，從中遴選了180件最重要器物，編著了《大維德所藏中國陶瓷圖錄》。時任故宮博物院院長的馬衡為該書題寫了中文書名。在選入的這些瓷器中，主要是宋、明、清官窯瓷器，其中宋官窯瓷器居多，占選入器物的一大半。
在大維德收藏中，宋代官窯瓷器是他最值得驕傲的部分，除了從鹽業(yè)銀行購買的那部分清宮舊藏的精品外，特別值得一提的是他收藏的汝窯瓷器。大維德收藏了12件，無論從數(shù)量上還是質量上看僅次于臺北故宮的汝窯收藏。非常有意味的是大維德收藏了一幅1728年由宮廷畫家繪制的反映雍正皇帝收藏中古物和瓷器的《古玩圖》，圖中恰好描繪了大維德收藏的乾隆御題汝窯碗，可見這只汝窯碗深得雍正、乾隆兩位皇帝的喜愛，而大維德能夠同時將《古玩圖》和汝窯碗收集到，足見大維德所下功夫之深，由此也能領略到大維德收藏的汝窯之精。
雖然大維德藏品中以大維德瓶最為著名，但元代瓷器確實不為大維德所看重，至少1934年以前情況如此。因為雖然1927年他已購得一只大維德瓶，但在1934年編著的《大維德藏中國陶瓷圖錄》里并沒有收錄這只青花瓶，而且在這本圖錄中也很少有明確標明為元代的器物。
明代官窯瓷器同樣是大維德收藏中的亮點，他收藏的明代瓷器不下550件，被陶瓷界公認為世界上最好的五個明代陶瓷收藏之一。在大維德收藏中僅永樂時期的瓷器就有29件。此外大維德還收藏有一批永宣德時期其他種類的陶瓷精品。大維德成化斗彩收藏也很豐富，其中斗彩罐、雞缸杯、夔龍紋杯、葡萄蕉葉紋高足杯等都是成化斗彩中的精品。
大維德收藏的清代瓷器同樣卓爾不群，其“皇家品位”更加明顯。在大維德來中國之前，他的收藏中幾乎沒有清代瓷器。大維德來中國后正是通過與故宮藏品的接觸，才培養(yǎng)了他對清代瓷器的收藏興趣。他曾提到1929年他在故宮時看到清宮當時被稱為“古月軒”的琺瑯彩收藏，他甚至還試圖在故宮里尋找制作琺瑯彩的作坊�，m瑯彩瓷器原為清宮秘藏，是專門為宮中燒制的御用品，產(chǎn)量少，一般人很難見到。大維德收藏的清代瓷器品種非常窄，只局限于一些他在故宮見到過的工藝水平和藝術價值極高的彩瓷，其中最具代表性的就是琺瑯彩瓷器。傳世琺瑯彩瓷器主要集中在臺北故宮，有400余件，北京故宮、上海博物館等國內大型博物館也只有少量收藏。而且從裝飾題材上看，花卉較多，山水、人物稀少。大維德收藏了31件琺瑯彩瓷器和料器，其中有2件山水、4件人物，題材涵蓋各個方面，是除中國外數(shù)量最多、質量最好的琺瑯彩收藏。他收藏中的乾隆款琺瑯彩杏林春燕圖碗，與2006年在香港佳士得拍賣的乾隆琺瑯彩杏林春燕圖碗為一對，該碗當時以1.5132億港幣成交，創(chuàng)世界琺瑯彩瓷器拍賣紀錄。
除瓷器外，大維德也同樣收藏了一些帶“皇家品位”的其他種類的藏品。大維德的繪畫收藏中有唐韓幹《照夜白圖》、五代周文矩《宮中圖》(第三段)、元錢選《梨花圖》等一些在中國美術史上具有重要意義的作品。其中《照夜白圖》為清宮舊藏，嘉慶皇帝時與陸機《平復帖》一起頒賜給親王永瑆，后傳至其后裔民國著名畫家溥心畬手中，1936年溥心畬因為母親治喪缺乏資金將其變賣。“照夜白”是唐玄宗李隆基的坐騎，圖左上方“韓幹畫照夜白”六字為南唐后主李煜所題，此外還有唐張彥遠、宋米芾、賈似道、明項子京等人的題名或收藏印，卷后有乾隆御題詩，是一幅流傳有序的早期繪畫珍品。張伯駒在《滄桑幾度<平復帖>》一文中曾提到當時他在上海，聽說《照夜白圖》被上海古董商買去準備賣往國外，急忙給當時主政北平的宋哲元去信，希望他過問此事，不要使之流落國外�？上М斔握茉拥叫艜r，此畫已被一個姓葉的人帶走，轉賣英國。而這英國的買主便是大維德。
大維德的漆器收藏與清宮舊藏一樣以元、明、清三代宮廷傳世品為主。其中特別值得一提的是永樂款剔紅雙鳳蓮花盞托�，F(xiàn)存世的永樂款剔紅盞托，全世界僅存3件，其中一件在北京故宮，另一件在美國一私人收藏家手中，但只有大維德收藏的這件上有乾隆御題詩，可見這只盞托深得永樂、乾隆兩位皇帝的青睞。乾隆1781年為這只盞托所作的御題詩大意為：永樂的盞托還在，可是上面的碗?yún)s丟失了，后給它找了個嘉靖時的碗，倒也十分般配，雖然丟失了一半，幸運的是還能再次讓它完整。然而雖然現(xiàn)在完整了，沒準哪天又會失散……僥幸的是，乾隆擔心再次失散的這只嘉靖款碗也在大維德收藏中，大維德從鹽業(yè)銀行與永樂盞托一并購得。1935年國際中國藝術展上，大維德收藏的這批漆器首次向世人展出，當時有評論稱“它們使故宮借展的漆器黯然失色”。遺憾的是大維德的這些收藏除陶瓷外在上世紀70年代后陸續(xù)被變賣，如《照夜白圖》、《梨花圖》等繪畫珍品1977年由美國大都會博物館購得，而這只永樂剔紅盞托1976年由香港著名漆器收藏家李經(jīng)澤購得并于2008年通過佳士得賣出，其他收藏也都通過拍賣行等各種途徑流散到世界各地。
從以上闡述中可以看出，不論是宋、明、清瓷器，還是繪畫和漆器，大維德都非常注重收藏工藝水平和藝術價值極高或比較稀缺的品種，他的收藏基本上沿襲了明清以來的皇家趣味。早在1934年霍蒲孫在《大維德所藏中國陶瓷圖錄》的前言中就提到，在他的收藏中僅清宮舊藏的官窯瓷器已不下70件，堪稱“小型宮廷收藏”。正如大維德夫人所說，大維德是以中國宮廷特別是乾隆皇帝的欣賞趣味和眼光來建立他的個人收藏的，在大維德的收藏中有著濃厚的“皇家情結”。
