飲茶在我國(guó)已有二千多年的發(fā)展過(guò)程，到明代已成為文人階層里的一個(gè)重要的生活內(nèi)容，隨著飲茶方式改進(jìn)為用沸水沖泡散茶，宜興因?yàn)榫哂挟a(chǎn)茶、多泉、名人集中、紫砂材質(zhì)的獨(dú)特功效和紫砂壺的優(yōu)勢(shì)等多種飲茶優(yōu)勢(shì)的地域因素，最終使紫砂脫穎而出，使紫砂茗壺“清閑供茗事、珍重比流黃”。
由于妙壺佳茗給予人的不只是唇齒啜飲間的滿足和享受，而且還使人把握到一個(gè)愛不釋手、富含想象充滿詩(shī)意的視覺形象和浩渺的藝術(shù)時(shí)空，故而引來(lái)紫砂壺藝的崢嶸歲月，有力地推動(dòng)了她的發(fā)展，并擢升到與官哥并傳“天下飲茶砂器推第一”的水準(zhǔn)。主要體現(xiàn)了以下三個(gè)不同發(fā)展階段的三種藝術(shù)特征︰
一是以時(shí)大彬?yàn)榇淼拿鞔鷫厮嚛U時(shí)大彬初時(shí)是仿供春作大壺的，后游婁東（今江蘇太倉(cāng)、浙江一帶），與王世貞、陳繼儒等人結(jié)識(shí)，受到試茶品茶知識(shí)的啟發(fā)，進(jìn)行了大膽的改革嘗試，而改制小壺，并意識(shí)到壺的大小和造型藝術(shù)對(duì)人的情趣和審美觀念產(chǎn)生影響，由此以時(shí)大彬?yàn)榇淼膲夭粌H以小為特征，并講求造型制作技藝的時(shí)代風(fēng)格，便風(fēng)靡起來(lái)而成為紫砂主流，較好地迎合了飲茶與文人雅士的需要和嗜好。
圖：仿古宜興紫砂茶壺-紫砂壺
二是以陳鳴遠(yuǎn)為楷模的清初壺藝，吳騫在《陽(yáng)羨名陶錄》里說(shuō)︰“鳴遠(yuǎn)名噪海內(nèi)，……足跡所至，文人學(xué)士爭(zhēng)相延攬。”他先后在桐鄉(xiāng)汪柯庭、海寧楊中允、曹廉齋、馬思贊等人處為其作壺，還應(yīng)海鹽張東谷弟兄邀請(qǐng)?jiān)谄渖鎴@居亭制壺，同時(shí)這些名人手書題款在壺上以求風(fēng)雅，在民間便有“宮中艷說(shuō)大彬壺，海內(nèi)競(jìng)求鳴遠(yuǎn)碟”之說(shuō)。最為關(guān)鍵的是陳鳴遠(yuǎn)在這些文人學(xué)士那么飽覽了古代陶、瓷、青銅、玉器等收藏品，并受熏陶加上相互間鑒賞力的交流，使他的制壺造型裝飾別出一格，獨(dú)具風(fēng)格，開創(chuàng)了以象生為主題的紫砂新風(fēng)，影響和啟迪了其它壺藝名家探索紫砂的精深博大，在歷史上形成了紫砂百花爭(zhēng)艷、百家爭(zhēng)鳴的局面，惠孟臣、項(xiàng)圣思、徐次京、鄭寧候、華鳳翔、楊友蘭、許龍文等各具特色，各有擅長(zhǎng)，他們?cè)谠煨�、裝飾、銘刻、爐鈞、彩繪、彩釉、仿古、薄胎等藝術(shù)工藝方面，進(jìn)行了盤古開天般的創(chuàng)造，在紫砂發(fā)展史上施展大手筆，其中許龍文的眾多作品悉數(shù)被日本人奧蘭田收著于《茗壺圖錄》一書。
三是陳鴻壽、楊彭年為典型的清中后壺藝︰嘉慶二十一年（公元1816年）浙江錢塘人陳鴻壽，號(hào)曼生，來(lái)溧陽(yáng)作官，結(jié)識(shí)了宜興的制壺高手楊彭年等，出于愛好，“公余之暇，辨別砂質(zhì)，創(chuàng)制新樣，手繪十八式，請(qǐng)楊彭年、邵二泉等制壺”，并且自署壺銘或請(qǐng)幕僚江聽香、高爽泉、郭頻迦、查梅史題寫銘刻，由此紫砂史上赫赫有名的曼生壺以瀟灑脫俗的新面目為人所樂(lè)道，成為陶瓷史上“藝人與文人喜結(jié)藝緣，相得益彰，固屬兩美”的空前壯舉。其意義在于紫砂的造型，裝飾更上一層樓，從“曼生十八式”和后來(lái)的瞿子冶、朱堅(jiān)、鄧奎、喬重禧等人繪定制的壺上，可領(lǐng)略到造型裝飾藝術(shù)進(jìn)入理學(xué)范疇的書卷格調(diào)︰線面行云流水般的酣暢，銘刻繪畫之文壺意切的珠聯(lián)璧合，給人以新的美學(xué)享受，使紫砂再一次成為集書、詩(shī)、畫于一身的高藝術(shù)含量的陶中寵物，難怪大收藏家吳大澄因不可得曼生壺而嘆息。文人藝人結(jié)合開創(chuàng)的幾何抽象型造型并融洽集書、詩(shī)、畫、鐫刻為特征的裝飾藝術(shù)成為清代梅開二度的壺藝風(fēng)格。
