飲茶在我國已有二千多年的發(fā)展過程，到明代已成為文人階層里的一個重要的生活內(nèi)容，隨著飲茶方式改進(jìn)為用沸水沖泡散茶，宜興因為具有產(chǎn)茶、多泉、名人集中、紫砂材質(zhì)的獨(dú)特功效和紫砂壺的優(yōu)勢等多種飲茶優(yōu)勢的地域因素，最終使紫砂脫穎而出，使紫砂茗壺“清閑供茗事、珍重比流黃”。

　　由于妙壺佳茗給予人的不只是唇齒啜飲間的滿足和享受，而且還使人把握到一個愛不釋手、富含想象充滿詩意的視覺形象和浩渺的藝術(shù)時空，故而引來紫砂壺藝的崢嶸歲月，有力地推動了她的發(fā)展，并擢升到與官哥并傳“天下飲茶砂器推第一”的水準(zhǔn)。主要體現(xiàn)了以下三個不同發(fā)展階段的三種藝術(shù)特征︰

　　一是以時大彬為代表的明代壺藝︰時大彬初時是仿供春作大壺的，后游婁東（今江蘇太倉、浙江一帶），與王世貞、陳繼儒等人結(jié)識，受到試茶品茶知識的啟發(fā)，進(jìn)行了大膽的改革嘗試，而改制小壺，并意識到壺的大小和造型藝術(shù)對人的情趣和審美觀念產(chǎn)生影響，由此以時大彬為代表的壺不僅以小為特征，并講求造型制作技藝的時代風(fēng)格，便風(fēng)靡起來而成為紫砂主流，較好地迎合了飲茶與文人雅士的需要和嗜好。

圖：仿古宜興紫砂茶壺-紫砂壺

　　二是以陳鳴遠(yuǎn)為楷模的清初壺藝，吳騫在《陽羨名陶錄》里說︰“鳴遠(yuǎn)名噪海內(nèi)，……足跡所至，文人學(xué)士爭相延攬。”他先后在桐鄉(xiāng)汪柯庭、海寧楊中允、曹廉齋、馬思贊等人處為其作壺，還應(yīng)海鹽張東谷弟兄邀請在其涉園居亭制壺，同時這些名人手書題款在壺上以求風(fēng)雅，在民間便有“宮中艷說大彬壺，海內(nèi)競求鳴遠(yuǎn)碟”之說。最為關(guān)鍵的是陳鳴遠(yuǎn)在這些文人學(xué)士那么飽覽了古代陶、瓷、青銅、玉器等收藏品，并受熏陶加上相互間鑒賞力的交流，使他的制壺造型裝飾別出一格，獨(dú)具風(fēng)格，開創(chuàng)了以象生為主題的紫砂新風(fēng)，影響和啟迪了其它壺藝名家探索紫砂的精深博大，在歷史上形成了紫砂百花爭艷、百家爭鳴的局面，惠孟臣、項圣思、徐次京、鄭寧候、華鳳翔、楊友蘭、許龍文等各具特色，各有擅長，他們在造型、裝飾、銘刻、爐鈞、彩繪、彩釉、仿古、薄胎等藝術(shù)工藝方面，進(jìn)行了盤古開天般的創(chuàng)造，在紫砂發(fā)展史上施展大手筆，其中許龍文的眾多作品悉數(shù)被日本人奧蘭田收著于《茗壺圖錄》一書。

　　三是陳鴻壽、楊彭年為典型的清中后壺藝︰嘉慶二十一年（公元1816年）浙江錢塘人陳鴻壽，號曼生，來溧陽作官，結(jié)識了宜興的制壺高手楊彭年等，出于愛好，“公余之暇，辨別砂質(zhì)，創(chuàng)制新樣，手繪十八式，請楊彭年、邵二泉等制壺”，并且自署壺銘或請幕僚江聽香、高爽泉、郭頻迦、查梅史題寫銘刻，由此紫砂史上赫赫有名的曼生壺以瀟灑脫俗的新面目為人所樂道，成為陶瓷史上“藝人與文人喜結(jié)藝緣，相得益彰，固屬兩美”的空前壯舉。其意義在于紫砂的造型，裝飾更上一層樓，從“曼生十八式”和后來的瞿子冶、朱堅、鄧奎、喬重禧等人繪定制的壺上，可領(lǐng)略到造型裝飾藝術(shù)進(jìn)入理學(xué)范疇的書卷格調(diào)︰線面行云流水般的酣暢，銘刻繪畫之文壺意切的珠聯(lián)璧合，給人以新的美學(xué)享受，使紫砂再一次成為集書、詩、畫于一身的高藝術(shù)含量的陶中寵物，難怪大收藏家吳大澄因不可得曼生壺而嘆息。文人藝人結(jié)合開創(chuàng)的幾何抽象型造型并融洽集書、詩、畫、鐫刻為特征的裝飾藝術(shù)成為清代梅開二度的壺藝風(fēng)格。