俗話說(shuō)：“胎是骨，釉是衣”、“人靠衣服馬靠鞍”。陶瓷表面通常施有一層或兩層與玻璃相似的釉，使產(chǎn)品美觀而實(shí)用，并能提高器物的強(qiáng)度與表面的硬度，以及抗化學(xué)腐蝕能力。自瓷器誕生之日起，釉就不離其左右。對(duì)釉的鑒定也是古陶瓷鑒定的重要內(nèi)容。它大致包括對(duì)釉料性質(zhì)和施釉方法兩個(gè)方面的鑒定。
以當(dāng)代化學(xué)分析為基礎(chǔ)的釉料研究告訴我們，釉料主要是由基料、色劑、熔劑和輔料四種化學(xué)物質(zhì)組成。
基料，顧名思義就是形成釉的基礎(chǔ)材料�；现惺紫纫械幕瘜W(xué)物質(zhì)就是硅。二氧化硅在熔融狀態(tài)下可以形成無(wú)色透明的均質(zhì)體——玻璃。在絕大多數(shù)釉的組成中，二氧化硅的含量占50%以上。它在釉中能與很多氧化物化合，特別是與鹽類(lèi)更易化合，形成復(fù)雜的硅酸鹽�；煲赃m當(dāng)物質(zhì)，能制成帶色或乳濁的過(guò)冷溶液。三氧化二鋁也是基料中的重要成分，一般采用分散性較大的黏土或高嶺土。他在釉料中主要起固熔劑作用，調(diào)節(jié)釉的熔融溫度和高溫黏度，增大釉面硬度和抗化學(xué)侵蝕能力，增強(qiáng)色劑的穩(wěn)定性。
絕大部分釉都具有顏色，即便是白釉和透明釉也會(huì)多少有一點(diǎn)顏色，如：淡青色、牙白色等。真正無(wú)色透明的純玻璃釉在古陶瓷中是不存在的。釉的顏色是由其中所含色劑決定的。
熔劑，又叫助熔劑。俗話說(shuō)：“無(wú)灰不成釉”，最原始的釉就是用草木灰做熔劑的，其中含有大量鉀、鈉、鈣、磷等化學(xué)元素，它們都可以起到降低瓷土中石英熔點(diǎn)的作用。
輔料，雖然在某些釉料中只起到輔助作用，但也不可小視，它會(huì)給人帶來(lái)意想不到的藝術(shù)效果。
人們通常根據(jù)釉料的原料組成、制作方法、燒成溫度以及外觀特征進(jìn)行不同的分類(lèi)：根據(jù)配料成分不同，可分為灰釉、石灰釉、長(zhǎng)石釉、鉛-硼釉等；根據(jù)制作方法的不同，可分為生料釉、熔塊釉、揮發(fā)釉；根據(jù)外觀特征不同，可分為透明釉、乳濁釉、顏色釉、結(jié)晶釉、紋片釉、無(wú)光釉等；根據(jù)燒成溫度，可分為高溫釉和低溫釉。
上述四種分類(lèi)方法，都不能明確反映中國(guó)古瓷制釉歷史的發(fā)展脈絡(luò)，也不能充分表述當(dāng)代古陶瓷釉質(zhì)鑒定的基本思路。一些中國(guó)學(xué)者在學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)的同時(shí)，也自覺(jué)不自覺(jué)地把它們的研究方法全盤(pán)照搬到中國(guó)古陶瓷研究中來(lái)，甚至把釉面簡(jiǎn)單分成石灰釉和石灰堿釉?xún)纱箢?lèi)。在他們眼里，中國(guó)古代瓷釉只有兩種，把含鈣量在10%以上的釉統(tǒng)統(tǒng)稱(chēng)作石灰釉，把含鈣量在10%以下的釉稱(chēng)作石灰堿釉。這樣一來(lái)，簡(jiǎn)單倒是簡(jiǎn)單了，但使許多人誤以為，所謂石灰釉必定是以石灰制釉，所謂石灰堿釉就是用長(zhǎng)石制釉。殊不知，二氧化鈣含量高的釉，未必都是石灰石制釉。松木的含鈣量近40%，用松木制成的灰釉含鈣量至少在10%以上。用長(zhǎng)石制釉也是在有了近現(xiàn)代機(jī)械加工設(shè)備以后才出現(xiàn)的事情，由于古人沒(méi)有大規(guī)模粉碎加工堅(jiān)硬石頭的能力，所以不直接用長(zhǎng)石配釉。更可悲的是，我們常見(jiàn)的釉質(zhì)檢測(cè)報(bào)告都是這樣寫(xiě)的：“某某器物與某某窯某某瓷的釉質(zhì)成分基本相同。”簡(jiǎn)直令人一頭霧水，到底是真品還是贗品？沒(méi)說(shuō)！花了錢(qián)得不到結(jié)果。有些行業(yè)傳統(tǒng)鑒定專(zhuān)家也誤以為，古陶瓷的釉質(zhì)鑒定，只能靠眼力，不能靠科學(xué)，科學(xué)分析無(wú)法斷代，其理由是：即便是同一時(shí)代、同一窯口、同一品種的瓷片之間，它們的化學(xué)成分都不會(huì)完全一樣。
事實(shí)果真如此嗎？筆者的回答是否定的。元素分析法和釉質(zhì)老化檢測(cè)法是當(dāng)代古陶瓷釉質(zhì)鑒定最科學(xué)的鑒定方法。要想掌握它，必須要懂得中國(guó)古陶瓷工藝發(fā)展史中的釉料發(fā)展的歷史變化過(guò)程。根據(jù)中國(guó)古瓷制釉工藝歷史發(fā)展的不同階段，筆者把它們分為灰釉、土釉、多元釉、化工釉和長(zhǎng)石釉五個(gè)發(fā)展階段。它應(yīng)當(dāng)是當(dāng)代古陶瓷釉質(zhì)鑒定的基礎(chǔ)，也是在擺脫標(biāo)形學(xué)鑒定的束縛，創(chuàng)立痕跡學(xué)鑒定過(guò)程中始終要把握的最為本質(zhì)的東西。
