1860年10月6日，英法聯(lián)軍闖進(jìn)圓明園，瘋狂地進(jìn)行搶劫。為了消贓滅跡，掩蓋罪行，10月7日至9日，英、法放火燒掉圓明園。
1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，西方資本主義各國(guó)強(qiáng)迫清朝政府簽訂了第一批不平等條約，從中國(guó)攫取了賠款、協(xié)定關(guān)稅、開(kāi)放五口通商、領(lǐng)事裁判權(quán)和片面最惠國(guó)待遇等許多特權(quán)。英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)以為通過(guò)這些不平等條約就可以把大量的商品傾銷(xiāo)到中國(guó)。但事實(shí)并非如此，據(jù)有關(guān)資料記載，1850年英國(guó)輸入中國(guó)的商品比1844年還少了75萬(wàn)英鎊。出現(xiàn)這種情況的原因，一是中國(guó)自給自足的自然經(jīng)濟(jì)頑強(qiáng)抵制著外國(guó)商品的侵入；二是英國(guó)增加鴉片貿(mào)易與發(fā)展合法貿(mào)易存在著矛盾。由于鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后英國(guó)等殖民主義者大量對(duì)華輸入鴉片，中國(guó)的白銀繼續(xù)外流，使中國(guó)出口茶葉、生絲收入的大半被其抵消，無(wú)力再多購(gòu)買(mǎi)英國(guó)的工業(yè)品，這當(dāng)然對(duì)英國(guó)是很不利的。英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)是既要維護(hù)給它帶來(lái)巨大利益的鴉片貿(mào)易，又要擴(kuò)大對(duì)華的工業(yè)品銷(xiāo)售。這樣，它就要迫使清朝政府開(kāi)放更多的商埠，進(jìn)一步控制中國(guó)海關(guān)，加強(qiáng)對(duì)清政府的控制。
為了進(jìn)一步打開(kāi)中國(guó)大門(mén)，英、法、美等西方國(guó)家便以修約為名，企圖壓迫清政府給其新的侵略權(quán)益。1853年5月，英國(guó)首先向中國(guó)提出要求修改已訂的《南京條約》的有關(guān)條款，美國(guó)和法國(guó)也接踵而來(lái)，均遭到清政府的拒絕。英、美、法等殖民主義者掀起的“修約”交涉未能得逞，就惱羞成怒，決定用發(fā)動(dòng)新的侵華戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)實(shí)現(xiàn)其無(wú)理要求。1856年10月8日上午，停泊在廣州海珠炮臺(tái)附近碼頭的1艘“亞羅”號(hào)劃艇正作啟航準(zhǔn)備。這時(shí)，有1艘清軍的巡邏船急駛而來(lái)，廣東水師官兵登上劃艇，把全船14名水手挨個(gè)盤(pán)問(wèn)身份，并把其中12人加以扣留，押到巡邏船上，帶回廣州。“亞羅”號(hào)原是中國(guó)人蘇亞成的一艘載重100噸的劃艇，后來(lái)被海盜搶走，輾轉(zhuǎn)屬于中國(guó)方亞明所有，成了走私船。為了走私的便利，曾在香港當(dāng)局領(lǐng)過(guò)執(zhí)照，但已過(guò)期失效。中國(guó)水師搜查走私船，捕走中國(guó)水手，純屬中國(guó)內(nèi)政。但英國(guó)駐廣州領(lǐng)事巴夏禮卻借口該船曾在香港注冊(cè)，領(lǐng)有執(zhí)照，硬說(shuō)是英國(guó)船。他還無(wú)中生有的捏造說(shuō)，中國(guó)水師上船后曾扯下船上的英國(guó)旗，侮辱了英國(guó)。因此，他向兩廣總督葉名琛發(fā)出強(qiáng)硬照會(huì)，無(wú)理要求立即送回被扣的全部人犯，還要向英國(guó)道歉和賠償。10月23日，英國(guó)海軍上將西馬糜各里率領(lǐng)英國(guó)軍艦突入省河，向廣州進(jìn)攻，挑起了第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。
大敵當(dāng)前，兩廣總督葉名琛一味妥協(xié)，下令不許還擊。10月29日，英軍攻入廣州城，葉名琛慌忙逃命。1857年春，“亞羅”號(hào)事件的消息傳到倫敦，英國(guó)大資產(chǎn)階級(jí)掀起戰(zhàn)爭(zhēng)叫囂，英國(guó)議會(huì)通過(guò)了擴(kuò)大侵華戰(zhàn)爭(zhēng)的提案。3月，英國(guó)政府任命前加拿大總督額爾金為全權(quán)專(zhuān)使，率領(lǐng)一支陸海軍來(lái)中國(guó)；同時(shí)向法、美、俄等國(guó)發(fā)出照會(huì)，提議聯(lián)合出兵，迫使清政府簽訂新的不平等條約。10月，法國(guó)拿破侖第三（即路易·波拿巴）也借口“馬神甫事件”（即“西林教案”）任命葛羅為全權(quán)公使，率領(lǐng)一支侵略軍，打著為“保衛(wèi)圣教而戰(zhàn)”的幌子，繼英軍之后開(kāi)到中國(guó)。美國(guó)和俄國(guó)也同意英國(guó)的提議，積極支持英、法發(fā)動(dòng)新的侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。這樣，四個(gè)野心勃勃的侵略者，基于共同的利益，暫時(shí)結(jié)成了聯(lián)合侵華陣線，進(jìn)一步擴(kuò)大由英國(guó)首先挑起的第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。
10月，額爾金和葛羅先后率領(lǐng)艦隊(duì)到達(dá)香港。美國(guó)全權(quán)公使列衛(wèi)廉和俄國(guó)公使普提雅廷紛紛趕到香港，與英、法合謀，研究侵華策略。12月，英、法組成聯(lián)軍，共5600多人。12月12日，英、法代表分別向兩廣總督葉名琛發(fā)出照會(huì)，要求進(jìn)入廣州城談判“修約”、“賠償損失”，并限10天內(nèi)答復(fù)，不然，則向廣州進(jìn)攻。葉名琛既不理睬英、法照會(huì)，也不作任何戰(zhàn)守準(zhǔn)備。
12月28日，英法聯(lián)軍炮擊廣州城，葉名琛逃跑，廣州將軍穆克德納和廣東巡撫柏貴無(wú)恥投降。30日，廣州又一次被英法聯(lián)軍占領(lǐng)。占領(lǐng)廣州并不是侵略者的最終目的。1858年4月，英、法、美、俄等國(guó)軍艦陸續(xù)北上來(lái)到大沽。5月20日上午8時(shí)，英法聯(lián)軍照會(huì)清政府，限令清軍在兩小時(shí)內(nèi)交出大沽炮臺(tái)。清政府不予理會(huì)。兩小時(shí)后，英法聯(lián)軍悍然以數(shù)十只小汽輪和舢板闖進(jìn)大沽口，向大沽炮臺(tái)發(fā)動(dòng)猛烈攻擊。守炮臺(tái)的愛(ài)國(guó)官兵奮起反抗，給侵略者以迎頭痛擊。但終因防御薄弱，力量相差懸殊，大沽當(dāng)天被占。26日，英法聯(lián)軍到達(dá)天津城外，清政府急忙于29日派大學(xué)士桂良和吏部尚書(shū)花紗納到天津，與英、法等國(guó)代表談判，并于6月26日和27日分別簽訂了《天津條約》。
英、法等國(guó)得寸進(jìn)尺，又以到北京換約為名，準(zhǔn)備擴(kuò)大侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。1860年春，英、法軍艦陸續(xù)開(kāi)到中國(guó)，并于7月底再次集結(jié)大沽口外。8月1日，英法聯(lián)軍攻占北塘，14日攻占塘沽，21日又攻占大沽，24日進(jìn)入天津。清政府急忙派桂良和恒福到天津求和。但侵略者存心要攻占北京，在談判中漫天要價(jià)，不斷節(jié)外生枝，使談判失敗，英法聯(lián)軍逼近北京。9月18日，英法聯(lián)軍攻陷張家灣和通州，21日攻下八里橋。咸豐皇帝嚇破了膽，派他六弟恭親王奕䜣為欽差大臣，留守北京，主持和議。22日清晨，咸豐皇帝帶著后妃、皇子、親王和一批大臣，慌忙逃到熱河行宮（今河北承德避暑山莊）。10月5日，英法聯(lián)軍兵臨北京城下。根據(jù)俄國(guó)外交官伊格納提耶夫提供的情報(bào)：清朝守軍集中在東城，北城是最薄弱的地方，應(yīng)先攻��；并聽(tīng)說(shuō)中國(guó)清朝皇帝正在西北郊的圓明園。于是，英法聯(lián)軍繞抄安定門(mén)、德勝門(mén)，進(jìn)犯圓明園，并將圓明園洗劫一空，制造了震驚中外的“火燒圓明園”事件。
圓明園位于北京西北郊，建于明朝。1709年，清朝康熙帝把該園賜給四子胤禎（后來(lái)的雍正帝），并賜名圓明園。經(jīng)雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五位皇帝150多年的經(jīng)營(yíng)，集中了大批物力，役使了無(wú)數(shù)能工巧匠，傾注了千百萬(wàn)勞動(dòng)人民的血汗，把它精心營(yíng)造成一座規(guī)模宏偉、景色秀麗的離宮。
清朝皇帝每到盛夏就來(lái)到這里避暑、聽(tīng)政，處理軍政事務(wù)，因此也稱(chēng)“夏宮”。圓明園周?chē)B綿10公里，由圓明園、萬(wàn)春園、長(zhǎng)春園組成，而以圓明園最大，故統(tǒng)稱(chēng)圓明園（亦稱(chēng)圓明三園）。此外，還有許多屬園，分布在圓明園的東、西、南三面，其中有香山的靜宜園、玉泉山的靜明園、清漪園（后來(lái)的頤和園就是在此基礎(chǔ)上建造起來(lái)的）等，全園面積合計(jì)5000多畝。
圓明園不僅匯集了江南若干名園勝景，還創(chuàng)造性地移植了西方園林建筑，集當(dāng)時(shí)古今中外造園藝術(shù)之大成。園中有宏偉的宮殿，有輕巧玲瓏的樓閣亭臺(tái)；有象征熱鬧街市的“買(mǎi)賣(mài)街”，有象征農(nóng)村景色的“山莊”；有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照，有仿照蘇州獅子林的風(fēng)景名勝；還有仿照古代詩(shī)人、畫(huà)家的詩(shī)情畫(huà)意建造的，如蓬萊瑤臺(tái)、武陵春色等�？梢哉f(shuō)，圓明園是中國(guó)勞動(dòng)人民智慧和血汗的結(jié)晶，也是中國(guó)人民建筑藝術(shù)和文化的典范。不僅如此，圓明園內(nèi)還珍藏了無(wú)數(shù)的各種式樣的無(wú)價(jià)之寶，極為罕見(jiàn)的歷史典籍和豐富珍貴的歷史文物，如歷代書(shū)畫(huà)、金銀珠寶、宋元瓷器等，堪稱(chēng)人類(lèi)文化的寶庫(kù)之一，也可以這樣說(shuō)，它是世界上一座最大的博物館。
10月6日，英法聯(lián)軍闖進(jìn)圓明園，立即瘋狂地進(jìn)行搶劫。首先闖入圓明園的是法國(guó)侵略軍，他們見(jiàn)物就搶?zhuān)總�(gè)法國(guó)士兵口袋里裝進(jìn)的珍品，價(jià)值三四萬(wàn)法郎。他們空手而進(jìn)，滿載而歸。在法國(guó)軍營(yíng)里，堆積著珍奇的鐘表、五光十色的綾羅綢緞，以及珍貴的藝術(shù)品，價(jià)值達(dá)3000萬(wàn)法郎。英國(guó)侵略軍雖然來(lái)遲了一步，但金銀財(cái)寶也裝滿口袋。更可惡的是，對(duì)那些搬不走的大瓷器和琺瑯瓶，他們打得粉碎。英法侵略軍把圓明園搶劫一空之后，為了消贓滅跡，掩蓋罪行，英國(guó)全權(quán)大臣額爾金在英國(guó)首相帕麥斯頓的支持下，竟下令燒毀圓明園。大規(guī)模的焚燒共兩次，第一次是10月7日至9日，主要焚燒圓明園，大火連燒3晝夜，使這座世界名園化為一片焦土。這場(chǎng)浩劫，正如法國(guó)著名作家雨果所描繪和抨擊的那樣：有一天，兩個(gè)強(qiáng)盜闖進(jìn)了圓明園，一個(gè)進(jìn)行搶劫，另一個(gè)放火焚燒。這兩個(gè)強(qiáng)盜一個(gè)叫英吉利，一個(gè)叫法蘭西。
10月13日，英法侵略軍攻占了安定門(mén)，控制了北京城。10月18日和19日，這伙強(qiáng)盜搶劫了萬(wàn)壽山、玉泉山和香山等幾處屬園中所藏的珍貴文物，并進(jìn)行第二次大焚燒，燒毀了上述幾處屬園的殿閣建筑。這時(shí)，逃到熱河的咸豐皇帝竟下諭“只可委曲將就，以期保全大局”。奕䜣秉承此旨意，全盤(pán)接受英、法提出的條件，于10月24日和25日分別與額爾金和葛羅在禮部大堂交換了《天津條約》，并簽訂了中英、中法《北京條約》，11月14日又同俄國(guó)簽訂了中俄《北京條約》。這些喪權(quán)辱國(guó)的不平等條約，使中國(guó)的半殖民地程度進(jìn)一步加深，也使中國(guó)人民的災(zāi)難更為深重了。
