紫砂壺融壺泥、壺色、壺形、壺章、題銘、繪畫、書法、雕刻等諸藝于一身，品種多達二三千個，容量有大有少，而且壺的造型變化多端，真可謂“方非一式，圓無一相”，造型千姿百態(tài)，有的圓肥墩厚，有的纖嬌秀麗，有的拙納含蓄，有的小巧灑脫，有的古樸典雅，有的妙趣天成。好的紫砂壺還鐫以詩文，繪以書畫，嵌以金銀，典雅之中顯華貴。一柄在握，撫弄摩挲；二三知己，品茶說壺，真可謂是其樂融融，但由于利潤的驅(qū)使，假冒古今紫砂名家作品的偽壺也大量產(chǎn)生，更有些堂而皇之地登上拍賣舞臺，為禍甚烈，因此如何提升自身的鑒賞水平，便成了紫砂陶愛好者的必修課題，而胎質(zhì)和火候辨別紫砂壺真?zhèn)蔚年P鍵。

　　紫砂真?zhèn)舞b別首重泥料。不同的年代所產(chǎn)的泥礦有不同的泥質(zhì)，換言之，憑借泥料可以解讀出斷代的若干信息。尤其是加上泥料提煉的方法、燒結(jié)的特征、出窯后經(jīng)過時間風化的程度、使用痕跡、包漿合理性等等，都是紫砂壺的胎質(zhì)可資提供的“履歷”內(nèi)容，使我們在賞鑒紫砂壺時，有了可供判斷的依據(jù)。

　　就拿泥料提煉的方法而言，明代練泥的淘洗技術相對落后，所使用的泥料顆粒較大，學界曾對各時期泥料顆粒的粗細進行分析后發(fā)現(xiàn)，明代紫砂泥料的目數(shù)為26～35目(目數(shù)是指每一平方英寸內(nèi)的孔數(shù)，可代表泥料的精煉程度)，清朝前期約35目，清中期為55～60目，而現(xiàn)代手工制泥約為60目，但一般最大宗的機械煉制則為100～120目，可見年代越早顆粒越粗，目數(shù)越低，孔隙度也越大。

　　理論上，若要觀察泥料胎質(zhì)，最好是在器表沒有任何外來的茶垢或包漿、土垢等附著其上時的原貌為佳，但在實務上，未必能盡如人意。例如傳世老壺都會有不同程度的“包漿”，亦即紫砂壺由于經(jīng)常把玩，因為一方面贗品壺要作舊、作包漿并不難，反倒是不合理的包漿會露出馬腳來；另一方面有許多老壺的原始包漿早被洗去，例如在臺灣的紫砂收藏界，不少同好習慣將尚具實用性的老壺拿來泡茶使用，尤其是朱泥壺更是沖泡高山茶的首選，因此常將老茶壺的包漿以洗衣用的漂白水(或粉)漂洗干凈，再以茶湯熬煮后使用。在經(jīng)過一段時期的“養(yǎng)壺”后，此壺便溫潤內(nèi)斂，自發(fā)暗然之光。這種泡養(yǎng)過的老壺對新手而言，多半會因為它明亮的溫潤感而縮手，生怕上當買到新壺。事實上，老壺永遠是老壺，反而是經(jīng)過使用的老壺(尤其是出土壺、出水壺)可使原本枯澀的胎土蘇活過來，珠粒隱現(xiàn)，更現(xiàn)其可人之處，這也是紫砂的特色之一。當然，對于別具意義的包漿、土沁等，仍以維持原狀為宜，畢竟它們都是時間的印跡。