明代是紫砂茗壺的興旺成熟期，名手輩出，代有精品。至今有實(shí)物遺存并有制作者記載的，當(dāng)屬明正德年間的紫砂壺名師供春，供春之壺，制品很少，留傳后世的更是鳳毛麟角。自從供春樹癭壺問(wèn)世以后，繼起的名家有董翰、趙梁、元暢、時(shí)鵬，稱為“四大家”。

圖：宜興紫砂壺

　　四大家以后有李養(yǎng)心，號(hào)茂林，也是明萬(wàn)歷時(shí)名藝人。他善于制作小圓壺，世稱“名玩”。他在兄弟輩中排行第四，故又以“小圓壺李四老官”得名。起初，名家壺坯都附入缸窯燒造，沒(méi)有用匣缽封閉起來(lái)，因而都“不免沾缸坦釉淚。”從李茂林開始，“壺乃另作瓦缶，囊閉入陶穴”，從而防治了紫砂壺的粘染釉淚。

　　相傳供春曾經(jīng)帶過(guò)一個(gè)徒弟，他把制壺技藝毫無(wú)保留地傳給了他。這個(gè)徒弟叫時(shí)大彬。時(shí)大彬既繼承了供春制壺地傳統(tǒng)，又創(chuàng)造出自己地特色。他淘土為壺，有時(shí)雜以砂土，作品時(shí)見巧思，出人意外。他開始制作地時(shí)候還只是單純地模仿供春，以大壺為主，后來(lái)和當(dāng)時(shí)著名文人王世貞、陳繼儒等交往，突破了老師地樊籬而多做小壺，更加符合文人地美學(xué)趣味，因此當(dāng)時(shí)就有“千奇萬(wàn)狀信出手”、“宮中艷說(shuō)大彬壺”這類推崇的詩(shī)句。時(shí)大彬也有兩個(gè)徒弟叫徐友泉和李仲芳，都行大，因而又有“壺家妙手稱三大”的說(shuō)法。李仲芳，其藝術(shù)成就與師父不相上下。紫砂壺的制作，已經(jīng)有簡(jiǎn)單樸素而漸趨文巧。仲芳父主張復(fù)古，極力“督其敦古”；仲芳是主張趨新，不同意敦古的意見。父子爭(zhēng)論激勵(lì)。據(jù)傳，有次仲芳做好一把壺，急忙送到父親面前問(wèn)道：“老兄，這個(gè)如何？”從此，人們稱仲芳?jí)貫?ldquo;老兄壺”。據(jù)文獻(xiàn)記載，仲芳“后入金壇，卒以文巧相竟。”《陽(yáng)羨茗壺賦》評(píng)論李仲芳有“仲芳骨勝而秀出刀鐫”之語(yǔ)，可見其壺藝技法的精絕。至于徐友泉的作品，則又別具一格，他喜歡仿效古代瓷器尊罍的形制。造型式樣較多，而且泥色也變化多端。文獻(xiàn)上評(píng)論他的作品是“種種變異，別出心裁”。

　　和上述“三大”同時(shí)或稍后的名手，有歐正春、邵文金、邵文銀、蔣時(shí)英、陳俊卿、沈君用、陳用卿、陳仲美、陳和之、承從云、沈子澈、惠孟臣、陳子畦等人，爭(zhēng)奇斗艷，壺式千姿百態(tài)，制作了許多超越古人的作品，都為人們所寶重喜歡。

　　明代的紫砂茗壺，不但式樣變化多端，壺形大小也很不相同。大體上說(shuō)，明萬(wàn)歷之前，好尚大壺；萬(wàn)歷之后，壺形日漸縮小。時(shí)大彬自他游婁東和諸名士交接之后，才改作小壺。以后徐友泉諸家，更向這一方面推進(jìn)，從“盈尺兮豐隆”轉(zhuǎn)向“徑寸而平柢”一途。明末清初更有陳子畦、惠孟臣都是“小壺精妙”、“各擅勝場(chǎng)”的名手。壺形由大而小，不得不承認(rèn)決定于士大夫飲茶趣味和習(xí)慣的改變，逐步走進(jìn)千家萬(wàn)戶，集家居裝飾、實(shí)用性、藝術(shù)性為一身，得到人們的喜愛(ài)。