從明代中期紫砂壺創(chuàng)始以來，侍童供春向金沙寺老僧學(xué)習(xí)壺藝開始，多是子承父業(yè)，師徒傳承，從選砂、打泥片，裝身筒，和造型設(shè)計全憑個人的藝術(shù)愛好而定。歷代的名家作品在當(dāng)時就有仿制，這也是不爭的事實(shí)。民國初年，幾乎所有的紫砂界高手都被延聘上海，對歷代名家作品進(jìn)行精心仿制，這些仿品均源于名家舊器實(shí)物，且水平極高，遺存至今，給我們的鑒定工作帶來困難。近些年來，經(jīng)國內(nèi)外眾多專家學(xué)者的不懈努力，同時結(jié)合近年來地下出土物的印證，對紫砂器制作年代的鑒定大有進(jìn)步。老紫砂器的鑒定主要是從以下幾個方面來鑒別。
圖：宜興紫砂壺
一、造型
造型是最能體現(xiàn)紫砂壺時代精神的鑒定要素之一。紫砂壺從明代至今，有一個從簡單到復(fù)雜，從粗獷到精細(xì)的發(fā)展過程，不同的時代有不同的審美標(biāo)準(zhǔn)、生活習(xí)慣以及技術(shù)條件，因此生產(chǎn)的砂壺主品就有不同的造型特點(diǎn)及藝術(shù)品風(fēng)格。對紫砂壺的鑒定，首先要明了各個時期紫砂壺造型的基本特征，以及演變發(fā)展的一般規(guī)律。例如，明代的紫砂壺造型多以方形、圓形、筋囊式為主，線條簡約，壺體偏大，平實(shí)質(zhì)樸，給人一種雅拙的感覺。清代初期的紫砂壺造型與磁器一樣，出現(xiàn)了專供宮廷皇家使用的精工細(xì)琢的宮廷壺，多以自然形與幾何形為主。另有一些民間實(shí)用型壺類，壺形小、流短、小耳柄，形制小巧玲瓏；清末及民國初期的砂壺造型款式增多，附加裝飾也增多，以仿古代名家為主，在形制上沒有多少創(chuàng)新。
二、胎質(zhì)
紫砂器的胎質(zhì)具體地說就是砂料。不同時期的砂料有著不同的砂質(zhì)，而不同的砂質(zhì)呈色肌理都是不盡相同的。明代紫砂與清代紫砂在砂料上的區(qū)別如同當(dāng)時的瓷器一樣，明代紫砂使用的砂料內(nèi)含顆粒狀粗砂，給人的感覺是粗糙的，這是當(dāng)時的煉砂淘洗技術(shù)相對落后之故。據(jù)有關(guān)資料表明，明代紫砂泥料的目數(shù)為20~~30目，清中期為55~~60目，近現(xiàn)代為100~~120目。目數(shù)低，顆粒粗，孔隙度大，用手指彈擊，聲音沙啞、發(fā)悶。明代的砂壺表面均無光澤度，由于多是墓葬出土物，胎體吸收了地下的水濕氣，表面失光。1965年南京市中華門個明司禮太監(jiān)吳經(jīng)墓出土的壺，是我國目前有紀(jì)年可考的最早的紫砂壺，此壺的砂料與1976年羊角山遺址所出的殘器相同，砂料很粗，接近缸胎，有生燒和火疵現(xiàn)象，由于是與缸甕一起入窯所以壺身局部沾有少量釉淚。明代制壺的砂料只是將最初用來制作大缸大甕的砂料略加澄煉而已，雜質(zhì)較多，所以器表很粗糙。清代的砂料，澄煉工藝總體提高，出現(xiàn)了紫砂細(xì)砂，這種狀況與工藝史的發(fā)展進(jìn)程是相吻合的。清代制品砂料是細(xì)膩潤澤的，也顯示出古樸的意趣。由于經(jīng)常把玩磨擦，久而久之，會有一層光亮面，俗稱“包漿”，如同古代硬木家具，年代久遠(yuǎn)自然而然地產(chǎn)生光亮面一樣。有些自然形的制品，仿生花果、動物昆蟲等，器表也會有一層微弱的光澤。對于泥料辨認(rèn)，在紫砂壺的斷代認(rèn)識上是十分重要的環(huán)節(jié)。
三、工藝
創(chuàng)制砂壺的成型工藝，各個階段都有不同。這些工藝范圍還包括了燒窯的方法、燒成氣氛、窯爐結(jié)構(gòu)、燃料等諸多方面，這些外在的因素都會在成品上或多或少留下時代痕跡，因而也就成為我們今天斷代認(rèn)識上的憑據(jù)之一。明代創(chuàng)始期的壺是以手捏制為主，壺內(nèi)胎往往有掏空時捏按的指紋。晚明期時時大彬創(chuàng)制了木模制壺方法，壺內(nèi)壁不見指紋，而略留用竹刀刮削的痕跡，在柄與壺身、流與壺身相接處往往比較粗糙，有時為美化接痕而貼上柿蒂形泥片而成為最早的附加裝飾。蓋與鈕的相接處有時也會這樣處理。由于明代不單獨(dú)燒壺，僅將壺放在同窯中套燒，常有缸甕飛灑的釉淚沾在壺體表面，有的砂壺還因受火的原因凸起氣泡，使表面凸凹不平，壺內(nèi)壁薄厚不一。很多情況下由于溫度不夠，砂壺不能完全燒結(jié)，故此胎質(zhì)較為疏松。清代的紫砂壺一般采用打泥片，再捋泥片鑲接而成，所以壺胎厚薄均勻，制作精細(xì)。也有制壺大家仍然堅持以手捏制為主，如陳鳴遠(yuǎn)、楊彭年等人，爐火純青，一般匠人不能望其項(xiàng)背。近現(xiàn)代采用注漿成型，壺身略加修飾就極為光潤，順質(zhì)細(xì)如膏泥，干脆而不潤澤，里外極規(guī)整，手感極輕。注漿成型的紫砂壺，需用較多的粘性土摻和砂泥，實(shí)際上紫砂的比例已經(jīng)很小了，從嚴(yán)格的意義上講，它不具有任何藝術(shù)品性，因?yàn)樗皇亲仙埃淦淞渴钦惩僚c砂泥的混合物。
四、款識和銘刻
這是指刻、印、劃在砂壺表面起裝飾作用的文字，用以表明它產(chǎn)生的年代、制作者、使用者等很多因素，這同樣是斷代認(rèn)識上應(yīng)當(dāng)借鑒的依據(jù)之一。不同的時代，刻款銘字的部位和方法均不相同。在書體上，明代都為楷書，清代早期有楷、篆并用，后期篆書為主。有些實(shí)物的鑒定我們就是根據(jù)造型、胎質(zhì)、工藝款銘的一般規(guī)律而看出破綻的。
五、從風(fēng)格品味上判斷年代以其作者
紫砂器的年代并不算太久遠(yuǎn)，考古發(fā)掘出土物極少，各大博物館的舊藏品也是很有限，絕大多數(shù)作品是由民間一代一代傳下來的。紫砂藝人制作砂壺的最后一道工序，就是在壺底或在壺蓋、柄下端鈐蓋圖章，也有用刀直接刻款的。由于印章材料堅固，名人印章一般可以沿用若干年，甚至終生都在使用，應(yīng)該說印章款的鑒別是判斷作者的直接依據(jù)。但也不盡然：其一，名工大師身后，其家人乃至門徒仍繼續(xù)使用遺存的印章，是大有人在的；二，仿制得惟妙惟肖的名人印章和仿制名家砂壺是同步而生的。對于這種高水平的仿品，稍有疏忽，就容易出現(xiàn)判斷上的失誤。印章的真?zhèn)喂倘皇且粋�方面，但并不全面，還必須結(jié)合作品的風(fēng)格品味綜合地認(rèn)識才不至于失之偏差。
一般的考古學(xué)家的斷代方法是根據(jù)地層，依器物造型來分類歸納的，以造型為主線，總結(jié)、排比各個不同時期的特征并找出規(guī)律性。紫砂器的鑒定也是以造型為主線的，由于是純粹個體的藝術(shù)創(chuàng)作，每個人都有自己潛在的審美力、造型體系和所擅長的方面，每一位生活在不同時代、不同時期的藝師，無論做成何種形制，采用何種署款方式，都不可能脫離當(dāng)時的社會背景。時尚的變化，個人生活環(huán)境都直接影響到陶藝家本人對作品的創(chuàng)作態(tài)度與靈感，他們會自然而然地在作品中流露出本人對紫砂藝術(shù)的獨(dú)特理解與追求，這就逐漸形成了他們獨(dú)特的風(fēng)格品味。
