德化是中國(guó)三大古瓷都之一,與江西景德鎮(zhèn)和廣州潮州(一說(shuō)為湖南醴陵)齊名。德化瓷歷史悠久,歷經(jīng)了千年的風(fēng)霜,在中國(guó)陶瓷史上留下了光輝的一筆,在世界陶瓷史上“中國(guó)白”一詞也就成了德化白瓷的代名詞,曾在史書(shū)上記載:“‘中國(guó)白’,乃中國(guó)瓷器之上品也。”
德化窯制瓷的始止時(shí)間可用10個(gè)字概括,即始于宋、盛于元明、衰于清。早在宋元時(shí)期,德化碗坪侖窯在生產(chǎn)青白瓷的同時(shí)就生產(chǎn)出了白瓷,但德化白瓷成為全國(guó)制瓷業(yè)中的一種具有代表性的品種,則是在明代中葉以后。由于德化所具有的悠久的陶瓷生產(chǎn)歷史,得天獨(dú)厚的瓷土資源以及白瓷獨(dú)具的優(yōu)良品性和廣泛的市場(chǎng)需求,德化很快就以生產(chǎn)白瓷而著稱(chēng),并且成為了閩南的瓷業(yè)中心,代表了全國(guó)白瓷生產(chǎn)的最高水平。
圖:德化白瓷福祿彌勒佛
據(jù)考古發(fā)掘出土資料表明,在碗坪倉(cāng)窯遺址出土有北宋至南宋初的青白瓷殘片,在屈斗宮窯遺址則發(fā)現(xiàn)有大量元代燒制的青白瓷。歷史資料記載,德化窯經(jīng)過(guò)宋、元時(shí)期的穩(wěn)步發(fā)展后,特別是元代所生產(chǎn)的青白瓷,很大部分是通過(guò)海陸運(yùn)輸大量銷(xiāo)往海外。德化窯在元代其實(shí)應(yīng)該就已經(jīng)成為中國(guó)比較重要的瓷窯之一了,著名的意大利旅行家馬可·波羅就曾經(jīng)在他著名的《馬可·波羅游記》中,對(duì)德化瓷器的生產(chǎn)和銷(xiāo)售有過(guò)專(zhuān)門(mén)的介紹。而整個(gè)元代德化瓷器在海內(nèi)外的一個(gè)良好的銷(xiāo)售市場(chǎng),為德化窯在后代進(jìn)一步發(fā)展奠定了非常優(yōu)越的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。到了明代,德化窯白釉瓷又有了進(jìn)一步發(fā)展,工藝大師們研制出一種溫潤(rùn)乳白,如脂如玉的白瓷,這在當(dāng)時(shí)全國(guó)制瓷業(yè)中獨(dú)樹(shù)一幟,至此,德化窯達(dá)到了全盛巔峰時(shí)期。
明代萬(wàn)歷年間的《泉州府志》云“又有白瓷器,出德化程寺后山中,潔白可愛(ài)”。在明代,該窯多產(chǎn)觀玩器品,如瓷塑等!短旃ら_(kāi)物》故曰“德化窯,惟以燒造瓷仙精巧人物玩器,不適實(shí)用”。不過(guò)到了清代,還以瓶爐、文具等為多產(chǎn)。德化窯的瓷器在近代尋?梢(jiàn),而一向以明代德化為貴。德化窯創(chuàng)新不斷,精品層出不窮,直至沿續(xù)到清代早期。全盛時(shí)期的德化瓷器蜚聲海內(nèi)外,其特殊的制造工藝為德化瓷器打出了屬于自己的品牌。德化瓷器瓷塑胎質(zhì)優(yōu)異,瓷質(zhì)致密,透光度極好,釉面為純白色,色澤光潤(rùn)明亮,乳白如脂,近光透視下釉中隱現(xiàn)粉紅或乳白色,故有“豬油白”、“象牙白”、“鵝絨白”、“中國(guó)白”之稱(chēng),別有情趣。民國(guó)時(shí)的許之衡《飲流齋說(shuō)瓷》說(shuō):“后制者出德化,色甚白,而頗瑩亮,亦名福窯。白者頗似定窯,惟無(wú)開(kāi)片,佳者瓷質(zhì)頗厚,而青里能映見(jiàn)指影,以白中閃紅者為貴。”這一時(shí)期,德化瓷塑造也是大師輩出,其中以何朝宗最為出名,他的觀音像形態(tài)萬(wàn)千、豐潤(rùn)飽滿,為廣大百姓所喜愛(ài)。