德化是中國三大古瓷都之一，與江西景德鎮(zhèn)和廣州潮州（一說為湖南醴陵）齊名。德化瓷歷史悠久，歷經(jīng)了千年的風霜，在中國陶瓷史上留下了光輝的一筆，在世界陶瓷史上“中國白”一詞也就成了德化白瓷的代名詞，曾在史書上記載：“‘中國白’，乃中國瓷器之上品也。”
德化窯制瓷的始止時間可用10個字概括，即始于宋、盛于元明、衰于清。早在宋元時期，德化碗坪侖窯在生產(chǎn)青白瓷的同時就生產(chǎn)出了白瓷，但德化白瓷成為全國制瓷業(yè)中的一種具有代表性的品種，則是在明代中葉以后。由于德化所具有的悠久的陶瓷生產(chǎn)歷史，得天獨厚的瓷土資源以及白瓷獨具的優(yōu)良品性和廣泛的市場需求，德化很快就以生產(chǎn)白瓷而著稱，并且成為了閩南的瓷業(yè)中心，代表了全國白瓷生產(chǎn)的最高水平。
圖：德化白瓷福祿彌勒佛
據(jù)考古發(fā)掘出土資料表明，在碗坪倉窯遺址出土有北宋至南宋初的青白瓷殘片，在屈斗宮窯遺址則發(fā)現(xiàn)有大量元代燒制的青白瓷。歷史資料記載，德化窯經(jīng)過宋、元時期的穩(wěn)步發(fā)展后，特別是元代所生產(chǎn)的青白瓷，很大部分是通過海陸運輸大量銷往海外。德化窯在元代其實應該就已經(jīng)成為中國比較重要的瓷窯之一了，著名的意大利旅行家馬可·波羅就曾經(jīng)在他著名的《馬可·波羅游記》中，對德化瓷器的生產(chǎn)和銷售有過專門的介紹。而整個元代德化瓷器在海內(nèi)外的一個良好的銷售市場，為德化窯在后代進一步發(fā)展奠定了非常優(yōu)越的經(jīng)濟基礎(chǔ)。到了明代，德化窯白釉瓷又有了進一步發(fā)展，工藝大師們研制出一種溫潤乳白，如脂如玉的白瓷，這在當時全國制瓷業(yè)中獨樹一幟，至此，德化窯達到了全盛巔峰時期。
明代萬歷年間的《泉州府志》云“又有白瓷器，出德化程寺后山中，潔白可愛”。在明代，該窯多產(chǎn)觀玩器品，如瓷塑等。《天工開物》故曰“德化窯，惟以燒造瓷仙精巧人物玩器，不適實用”。不過到了清代，還以瓶爐、文具等為多產(chǎn)。德化窯的瓷器在近代尋�？梢姡幌蛞悦鞔禄癁橘F。德化窯創(chuàng)新不斷，精品層出不窮，直至沿續(xù)到清代早期。全盛時期的德化瓷器蜚聲海內(nèi)外，其特殊的制造工藝為德化瓷器打出了屬于自己的品牌。德化瓷器瓷塑胎質(zhì)優(yōu)異，瓷質(zhì)致密，透光度極好，釉面為純白色，色澤光潤明亮，乳白如脂，近光透視下釉中隱現(xiàn)粉紅或乳白色，故有“豬油白”、“象牙白”、“鵝絨白”、“中國白”之稱，別有情趣。民國時的許之衡《飲流齋說瓷》說：“后制者出德化，色甚白，而頗瑩亮，亦名福窯。白者頗似定窯，惟無開片，佳者瓷質(zhì)頗厚，而青里能映見指影，以白中閃紅者為貴。”這一時期，德化瓷塑造也是大師輩出，其中以何朝宗最為出名，他的觀音像形態(tài)萬千、豐潤飽滿，為廣大百姓所喜愛。
