宋代的手工業(yè)水平比較高，在品類發(fā)展、生產(chǎn)規(guī)模、工藝技術(shù)、管理及貿(mào)易諸方面均得到了顯著的發(fā)展。官方的手工業(yè)管理機(jī)構(gòu)比唐代更為龐大，分工精細(xì)。官營手工業(yè)的工匠多數(shù)是招募而來，有一定的人身自由；民間手工業(yè)作坊的經(jīng)營則更加靈活開放。宋代的商業(yè)十分發(fā)達(dá)，城市經(jīng)濟(jì)日趨繁榮，手工業(yè)已經(jīng)普遍成為商品生產(chǎn)。北宋都城汴梁（今河南開封）、南宋都城臨安（今浙江杭州）店鋪林立，百貨云集，城市手工業(yè)十分繁榮。北宋張擇端（1085—1145）的《清明上河圖》生動直觀地呈現(xiàn)了汴梁城繁忙的商業(yè)活動。長安、洛陽、福州、泉州、揚(yáng)州、成都等大城市的周邊有定期集市，逐漸衍生為市鎮(zhèn)（又稱“坊場”）。
宋代可謂“瓷的時(shí)代”，各種工藝中陶瓷最為杰出。名窯遍布南北，定窯、汝窯、官窯、哥窯、鈞窯被稱為宋代五大名窯。名窯創(chuàng)造了各具特色的陶瓷品種，如定窯的白瓷、汝窯的青瓷、官窯的粉青、哥窯的開片、鈞窯的窯變、景德鎮(zhèn)窯的影青。此外如北方的磁州窯、南方的吉州窯等民窯，產(chǎn)品清新質(zhì)樸，在民間十分流行。宋代陶瓷工藝集歷代之大成，達(dá)到空前繁榮。宋代染織工藝發(fā)展水平較高，絲織品種豐富，生產(chǎn)中心在江南。漆器生產(chǎn)不僅官方設(shè)有專門的管理機(jī)構(gòu)，而且民間制作也很普遍，并形成了地方中心。玉雕工藝中則突出“巧色”運(yùn)用，取得了很高的成就。
宋代定窯孩兒瓷枕。此枕塑制精美，人物形態(tài)活潑、悠然，是中國古代瓷器中的珍貴制品。
由于宋代的理學(xué)十分興盛，強(qiáng)調(diào)“存天理，滅人欲”，宋代的陶瓷、漆器、金工、家具等工藝都以簡潔樸質(zhì)的造型取勝，少有繁縟裝飾，具有典雅平易的風(fēng)格。宋代畫院制度的建立，使繪畫得到重視，并直接介入工藝美術(shù)的制作。例如刺繡、緙絲等工藝多以表現(xiàn)繪畫為目的，成為以欣賞為主的工藝品，對后來明清的工藝美術(shù)產(chǎn)生了重要影響。
北宋汝窯三足洗，里外施天青釉，釉面滋潤，色澤青翠雅麗，開細(xì)碎紋片。
三足洗底款圖。
1127年，金兵南下，攻破開封，宋室南下定都杭州，史稱南宋。宋王朝南遷的同時(shí)，也將北方的生產(chǎn)技術(shù)和能工巧匠帶到南方，帶動了南宋手工業(yè)的發(fā)展，紡織、印染、造船、陶瓷、造紙印刷等工藝發(fā)展尤為迅速。此外，南宋的海外貿(mào)易十分發(fā)達(dá)，也促進(jìn)了工藝的發(fā)展。
金代玉飾。青玉，局部有紫紅色，運(yùn)用了巧色工藝。
通體扁平，浮雕加陰線刻紋。
宋元時(shí)期，少數(shù)民族工藝受到漢族文化和工藝的影響，形成了獨(dú)具特色的工藝生產(chǎn)，取得了令人矚目的成就，例如遼代的遼瓷、金銀器，金代的鈞瓷和元代的青花、釉里紅，西夏和元代的染織等。遼代開國后興起了瓷業(yè)，并設(shè)立了專管窯務(wù)的瓷窯官，主要仿定窯瓷系，品種以仿皮袋的雞冠壺最具代表性。金代后期，陶瓷技術(shù)方面出現(xiàn)了新的創(chuàng)造，尤其是鈞瓷開創(chuàng)了青釉中帶有紅斑的彩瓷裝飾。皮毛工藝是西夏手工業(yè)中最為發(fā)達(dá)的品種。
元代青花釉里紅鏤雕蓋罐，此罐造型豐滿渾厚，紋飾層次鮮明，綜合了繪、鏤、塑、貼等多種工藝技法，是元瓷中的珍品。
元代的手工業(yè)在不斷征戰(zhàn)中遭到了嚴(yán)重破壞，但是元朝政府卻十分重視搜羅俘虜工匠，以滿足軍事與生活的需要。制作兵器的工匠被編為“軍匠”，其他的技藝者稱為“匠戶”，工匠的地位是世襲的，在監(jiān)督下從事生產(chǎn)勞動。
元代的工藝以染織工藝成就最大。在絲織物中加金的織金技術(shù)是元代的特色，代表品種是被稱為“納石失”的織金錦，它除了用于滿足貴族享受外，還用作賞賜物品，其中以回族工匠技術(shù)最為精湛。在元代，棉織工藝得到了普遍發(fā)展，實(shí)用且物美價(jià)廉的棉織品代替了傳統(tǒng)的麻織物，廣受歡迎。江蘇松江（今屬上海）的黃道婆（約1245—？），為推廣先進(jìn)的棉紡織技術(shù)作出了重大貢獻(xiàn)。
遼鎏金銀雞冠壺，此壺造型為典型的契丹族皮囊壺式樣，但裝飾技法與紋樣內(nèi)容則受到內(nèi)地傳統(tǒng)工藝的影響。
強(qiáng)悍英武的元代統(tǒng)治者，在游牧生活中形成了大吃大喝的生活作風(fēng)，由此形成了元代工藝粗獷、豪放、剛勁的風(fēng)格。陶瓷器皿厚重粗大，絲織品富麗堂皇，即是這種風(fēng)格的典型體現(xiàn)。元代亦重視宗教的傳播，其中以佛教和道教較為盛行，宗教成為各類工藝中很常見的題材。疆域的擴(kuò)大和交通的發(fā)達(dá)使元代國內(nèi)各族的聯(lián)系以及國際交流比較頻繁，促進(jìn)了工藝美術(shù)的傳播與發(fā)展以及異域風(fēng)格的吸收與融合。
元“ 張成造”梔子紋剔紅盤。
