成形后的粘土坯體，必須加以燒制，才能成為陶器。就制陶來說，燒制是一個化腐朽為神奇的過程，松軟的粘土經(jīng)過燒制就能成為堅硬的陶器。不僅如此，燒制的溫度還是區(qū)別陶與瓷的重要依據(jù)。

唐三彩陶器也施釉

 很多人以為，陶與瓷的區(qū)別僅僅在于瓷器有釉而陶器無釉。實際上中國古代也有施釉的陶器，如唐三彩。因此，釉并不是區(qū)別陶瓷的標志。按照今天的標準，陶與瓷的區(qū)別主要在于吸水率。陶器因為孔隙較大，吸水率通常在10%以上，而瓷器因胎體致密，且表面有釉層，吸水率通常在0.5%以下。吸水率需要用儀器測量，因此，人們常用燒制溫度來區(qū)別陶與瓷。陶器因為陶土自身原因，燒制溫度通常不能超過1100℃，否則器物就會變形，而瓷器燒制溫度通常都在1200℃以上。因此，1200℃就成為陶與瓷的分界線。

    很多人以為陶瓷就是陶器與瓷器的總稱。實際上，還有一類器物，吸水率介于0.5%至10%之間，稱為半瓷或炻(shí)器。日常生活中常見的水缸、紫砂等都屬于這類器物。

橫穴、豎穴窯示意圖 

　　 陶器燒制基本都在窯爐中進行。這種窯爐稱為陶窯。據(jù)推測，陶窯出現(xiàn)前，古代陶器燒制可能經(jīng)歷過一個平地堆燒的階段。中國古代陶窯分為橫穴窯和豎穴窯兩大類型。橫穴窯出現(xiàn)較早，結(jié)構(gòu)也比較簡單。它由窯室和火膛兩部分組成。燒窯時，火焰由火膛進入窯室。較長的火膛具有“吸風(fēng)”作用，有利于提高燒制溫度。豎穴窯出現(xiàn)于新石器時代中后期。早期豎穴窯的窯室位于火膛之上，火膛為口小底大的袋形坑，有數(shù)股垂直火道與窯室相通。后來火膛逐漸移至窯室下前方，火焰沿傾斜的火道進入窯室。與橫穴窯相比，豎穴窯燃燒更充分，火力也更均勻。

紅陶獸形鬲

　　陶窯的密封程度會對陶器的顏色產(chǎn)生影響。陶土中多含鐵雜質(zhì)，當陶窯密封性不好時，氧氣充足，鐵元素充分氧化，陶器就呈磚紅色。相反，如果陶窯密封性好，燒造后期，窯內(nèi)缺氧，部分氧化鐵發(fā)生還原反應(yīng)，陶器呈現(xiàn)青灰色。新石器時代后期，還出現(xiàn)過一種白色的陶器。這是因為選用了含鐵量很低的陶土，燒制后呈現(xiàn)粘土自身的顏色。