與江西景德鎮(zhèn)、湖南醴陵并稱為中國古代三大瓷都的德化縣，其陶瓷業(yè)興于宋、元，盛于明、清，近年獲全國“瓷都”稱號，而其發(fā)端，當(dāng)在唐末五代閩國王審知執(zhí)政期間。從現(xiàn)有資料看，那時顏仁郁、顏化彩叔侄對德化陶瓷發(fā)展的貢獻(xiàn)最大。顏仁郁時任歸德場（德化縣前身）場長，以行政力量推動陶瓷業(yè)發(fā)展，使“民用足”。
清乾隆版《德化縣志》（卷13人物志鄉(xiāng)賢）載：“顏仁郁，字文杰，歸德場場長，號顏長官。時政荒民散，公撫之，一年繈負(fù)至，二年田萊辟，三年民用足。有詩百篇，傳于民間，至今邑人歌之。”在德化，非發(fā)展陶瓷業(yè)無法做到“民用足”。而其侄顏化彩則編著《陶業(yè)法》，繪“梅嶺圖”，成為德化歷史上第一位總結(jié)陶瓷業(yè)經(jīng)驗并研究有所前瞻的人士。
與福建其他地區(qū)一樣，早在數(shù)千年前，德化先民就開始使用陶器。商周時期，也已發(fā)現(xiàn)了陶窯遺址。但僻居戴云山區(qū)腹地的地理位置及自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，使得當(dāng)?shù)亓慷噘|(zhì)高的陶土資源優(yōu)勢長期得不到發(fā)揮。直至王審知入閩并于公元898年執(zhí)掌八閩軍政大權(quán)后，情況才有了變化。王審知從福建情況出發(fā)，注意發(fā)展外向型經(jīng)濟(jì)，利用海路交通便捷的條件，發(fā)展福建與海外及北方中原的貿(mào)易。在這雙向交流的過程中，一方面，把中原的先進(jìn)技術(shù)及海外的新產(chǎn)品帶到福建；另一方面，中原及海外的廣闊市場也有力推動了福建特色產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。福建原先雖然陶瓷業(yè)相對落后，但陶土藏量十分豐富，質(zhì)量尤佳；而且森林資源豐富，燒窯材料可源源不斷供應(yīng)。在市場需求推動、勞動力資源激增以及外地先進(jìn)技術(shù)輸入的帶動下，福建陶瓷業(yè)（包括德化）取得了長足發(fā)展。
顏仁郁叔侄能成為德化陶瓷業(yè)的開拓者，與其中原身世有一定的關(guān)系。據(jù)《德化泗濱王氏族譜》記載，顏仁郁的先祖顏真卿為唐開元進(jìn)士，安祿山叛亂時，他聯(lián)絡(luò)從兄顏景卿起兵抵抗，附近17郡響應(yīng)，使安祿山不敢急攻潼關(guān)。安史之亂平定后，他入京任太子太師等要職，封魯郡公。唐德宗時，受奸臣設(shè)計陷害，顏真卿被割據(jù)軍閥縊死，顏氏家族受到很大打擊，顏真卿子顏庀（顏仁郁曾祖）便從都城長安遷回河南溫縣故居；以后雖然當(dāng)過禮部郎的小官，但已無意于仕途。溫縣離盛產(chǎn)白瓷的河北定州不遠(yuǎn)，顏氏家族對定窯必有所了解。后來顏仁郁的祖父顏景茂（顏真卿孫）擔(dān)任福州閩縣知縣，并帶第三子顏芳入閩。顏芳字教先，號澤三，“少習(xí)詩禮，旋擢明經(jīng)”，“獨不嗜仕宦，樂游山水，結(jié)納名流，道義相高，聲名籍籍。”唐永貞元年（805年），18歲的顏芳經(jīng)閩江、大樟溪到?jīng)合�，從福州來到�?dāng)時永泰縣所轄的歸德場（公元785年至804年唐德宗貞元年間，永泰縣析歸義鄉(xiāng)置歸德場）。在歸德場山亭里（現(xiàn)德化縣三班鎮(zhèn)泗濱村），顏芳被當(dāng)?shù)亟饐T外聘為私墪教師，“三年中，春風(fēng)化雨，桃李咸沾”。
唐元和十年（公元815年），顏芳年屆30，“卜筑”新居“永茂堂”。他“偕兒童耕云鋤雨，共圃灌園”。顏芳活了77歲，于唐懿宗咸通元年（860年）去世，成為泗濱王氏的開山始祖。
顏芳生有七個兒子，僅五子顏文麗及七子顏仁郁留居德化。顏文麗號品藻，“弱冠舉秀才”，終生不仕。顏仁郁生于公元835年（唐文宗大和9年）。他少有大志；但時逢唐末亂世，也無法實現(xiàn)自己的志向。直至63歲那年（公元898年，唐昭宗乾寧5年）王審知接任威武軍節(jié)度使時，發(fā)現(xiàn)了這個人才并任命為歸德場場長。顏仁郁減免賦稅，招撫流民，倡導(dǎo)墾荒，發(fā)展陶瓷，適應(yīng)閩國內(nèi)外貿(mào)易需要，使德化出現(xiàn)了“一年繈負(fù)至，二年田萊辟，三年民用足”的新氣象。顏仁郁在《贊神曲》一詩中，生動描寫了全村老少制造陶瓷的場面：”村南村北春雨晴，東家西家地碓聲。“這種描寫，在德化歷史上還是第一次。顏仁郁詩”山居之五”（本詩收入《全唐詩》）還提到用瓷瓶裝茶：“傍人莫怪山間靜，藥滿瓷瓶酒滿樽。”我國古代，茶葉首先作為藥用進(jìn)入百姓生活；這里講的“藥滿瓷瓶”，應(yīng)指“茶滿瓷瓶”。而當(dāng)時酒碗和茶碗并沒有嚴(yán)格分開。說明普通百姓也開始使用瓷器了，與隋唐時代只有達(dá)官貴人才用瓷器相比，已大不一樣了。他在詩“山居之二”中還寫道：“柏樹竹陰覆竹齋，燒黑藥灶縱高懷”。“燒黑藥灶”應(yīng)當(dāng)是“煎茶”。
顏文麗去世時，顏化彩剛18歲，在其叔顏仁郁關(guān)照下成長。他“弱冠入國子太學(xué)，文炙一時，列為博士。”顏仁郁出任歸德場場長那年，顏化彩35歲，正是才華橫溢的年代。《德化泗濱王氏族譜》記載，他 “最大者著陶業(yè)法，繪梅嶺圖，俾后人謀”。其總結(jié)經(jīng)驗、著書立說開德化先河。而當(dāng)時顏仁郁領(lǐng)導(dǎo)下德化陶瓷業(yè)的發(fā)展，當(dāng)是推動他編著《陶業(yè)法》的最大動力。顏仁郁、顏化彩居住的歸德場山亭里（現(xiàn)德化縣三班鎮(zhèn)泗濱村），村旁的南嶺（又稱梅嶺），鄰近觀音歧（德化瓷土著名產(chǎn)地），貯藏的白瓷土量多質(zhì)好，尤其適合制作德化白瓷；且森林資源及水源都十分豐富，山坡斜度也不大，適合建筑龍窯。顏化彩繪“梅嶺圖”，是有根據(jù)并具前瞻性的。至明代正統(tǒng)、景泰年間，后人顏俊高得顏化彩《陶業(yè)法》善本，按圖依法建梅嶺窯（即南嶺窯），取得實效，顏俊高一尊綠釉描金瓷觀音作品曾在2005年拍賣得價650萬元。到清朝泗濱已有窯址十個，其中南嶺窯址范圍最大，大約有七百畝，三十多條龍窯，一百多個工場作坊。“千余丁仰給裕如斯”。
宋元之后，德化陶瓷業(yè)不斷發(fā)展，人們對顏仁郁的思念也不斷加深。顏仁郁死后，葬于紗帽峰麓。其子顏菁，鄭氏出，姚氏養(yǎng)，長成隨繼母姚氏遷居永春。但是，德化人民并沒有忘記他。當(dāng)?shù)仡仭⑽�、洪、楊、曾、鄭、陳、王諸姓曾合建歸德寨；顏仁郁去世后，他們在寨內(nèi)建祠宇紀(jì)念顏仁郁，稱“顏長官祠”。宋仁宗慶歷年間，顏仁郁五世孫慥（字汶實）被他的同窗、泉州太守蔡襄舉薦為漳州教授。蔡襄赴京師上任后，他“卜居于歧山青礁”。
至南宋淳熙年間，顏仁郁裔孫顏敏德（即已遷至漳州青礁的顏汶實后代）中進(jìn)士后，任德化縣知事，曾謁顏仁郁祠并題詩。南宋嘉定年間，在三班后房街建“忠應(yīng)廟”祭顏仁郁。宋乾道2年，賜額“忠應(yīng)”。宋慶元三年敇封顏仁郁為善利侯。宋至慶元年（1225年），封顏仁郁為靈濟(jì)王。1226年，封孚佑王。宋紹定三年（1230年），加封顯惠王。顏仁郁受后人尊崇可見一斑。
現(xiàn)在，德化縣正籌劃以南嶺窯、永茂堂、“顏長官祠”等為基礎(chǔ)，建設(shè)德化陶瓷文化園，作為瓷都的一個旅游重點景觀。
