火柴在我國，最早是一種舶來品。作為五洋(洋火、洋皂、洋燭、洋煙、洋油)之一，早在清道光二十四年(1844年)，就通過貿(mào)易傳入中國。

　　我國民族火柴工業(yè)出現(xiàn)于1877年。在舊中國, 我國的民營火柴企業(yè)大都資本弱小，設備簡陋，工藝落后。一些北方地區(qū)的早期民族火柴廠商，主要以生產(chǎn)黃磷火柴(又稱“摩擦火柴”)推廣市場，獲取利潤。因黃磷含有毒性，以后又被硫化磷火柴所取代。黃磷和硫化磷火柴都有使用方便，隨處可擦燃之特性。欠缺是安全性較差，在生產(chǎn)和消費過程中，很容易引發(fā)火災。

　　1950年6月5日，新中國“全國火柴工作會”在北京召開，會議決議禁止生產(chǎn)黃磷火柴〔該類火柴，1906年就被日內(nèi)瓦國際公約宣布禁止生產(chǎn)和使用）。1956年1月，“全國火柴工業(yè)專業(yè)會議”召開，決定在火柴行業(yè)全面停止生產(chǎn)硫化磷火柴，一律改產(chǎn)安全火柴。

　　上述歷史背景，告知我們出產(chǎn)于我國河北、河南、山東、山西等北方農(nóng)村地區(qū)，用于盛放和擦劃火柴的青花瓷火柴缸，其流傳與使用的期限，應該始于民國前后，止于20世紀60年代末。

　　筆者每年都有機會去北京潘家園舊貨市場，覓一些古籍舊書和古玩雜件，因喜歡收集老火柴商標及相關(guān)雜件，見地攤上擺放的火柴缸，便情有獨鐘，買了下來。幾年下來，經(jīng)整理也收藏了近百只民國青花瓷火柴缸。很多藏友同好時常光臨寒舍，見到我把玩于書桌和博古架上的這些青花瓷火柴缸，常誤以為這類小玩藝是水盂或是筆洗，還有人說成是下圍棋用的盛子罐。推其原因，主要是現(xiàn)今我們使用的火柴“安全火柴”，它是利用外側(cè)磷面擦劃火柴的，黃磷和硫化磷火柴，已為今人所不識；其次，即使在民國時期，火柴缸也不出自江南。因南方地區(qū)氣候潮濕，每年有黃梅雨季。而北方則不同，這一帶以盛產(chǎn)黃磷和硫化磷火柴為主，這類火柴對廣大農(nóng)村消費而言，經(jīng)濟實惠，加上該地區(qū)氣候干燥，將火柴置于火柴缸內(nèi)，放上一段時間也不會受潮�；鸩窀追旁谠钆_或客廳中，需用時隨手取出，缸沿邊，表面涂有的細砂，一劃即燃，使用十分方便。

　　火柴缸，以青花最常見，祭紅釉、釉里紅、果綠釉和鱔魚黃釉、茶葉末釉等也偶而見之。它的外形有三角形、方形、六角形、缸狀及罐狀等�；鸩窀咨喜窟呇氐募y飾有幾何紋、如意紋、蕉葉紋、錦地紋、纏枝紋、朵云紋、蓮瓣紋等多種。

　　鑒賞青花瓷火柴缸，十分不易，多數(shù)缸上沒有款識和銘記，一般都出自民間工匠燒制于民窯。從中國火柴工業(yè)發(fā)展史推斷，該器物產(chǎn)生于民國時期，至解放后上世紀60年代今后期國家禁止硫化磷火柴生產(chǎn)為止�；鸩裨谇迥┲撩癯跗陂g，市場上雖能見之，但售價昂貴，屬達官貴人、上流社會的一種奢侈生活消費品，一般平民百姓不能問津。筆者藏品中有一只火柴缸，其缸口邊沿上有“甲子”二字，按“甲子”推算，應屬于民國十三年(1924年)出品。由于火柴缸停用的時間距今只有三四十年，故潘家園一些“抓貨”的舊貨商，還能在北方一些農(nóng)村地區(qū)收進該物，放在潘家園地攤上兜售。青花瓷火柴缸，因均燒制于民窯，屬一般的普通民用器物，具有一定的使用價值。從古玩角度而言，雖不可與官窯工整細膩、典雅華麗攀比，可它畢竟是中國取火文明史上的一段絕唱，曾經(jīng)是普通民眾日常生活不可或缺的“寵物”。它貼近于現(xiàn)實生活，為尋常百姓所看重，也體現(xiàn)了民間工匠藝人一種自由奔放、灑脫的情趣。

　　在我所見到的民窯青花瓷火柴缸，在制胎原料的選用上并不太講究，繪畫青料也多選用中、下等國產(chǎn)青料。青花瓷是屬于釉下彩裝飾，它是以含鈷的礦物原料為著色劑，在干燥的白瓷坯上，用手筆勾畫出多種裝飾紋樣圖案，然后罩上一層透明的玻璃釉，再在高溫下一次燒制成形。出窯后以青色圖案花紋為裝飾的瓷器，雅俗共賞，典雅大方，很容易博得使用者和觀賞者的青睞。火柴缸造型單純穩(wěn)重，有一種優(yōu)雅流利的美感，它將實用與美觀有機結(jié)合起來，令人叫絕。

　　民窯燒制的火柴缸，北方民間尋常百姓家庭中離不開它，十分珍愛，即使破損之后，也不忍心扔掉，找補瓷工匠用騎縫鐵釘修復后，繼續(xù)使用，可見其極具實用價值，體現(xiàn)了勞動人民傳統(tǒng)的勤儉節(jié)約的美德。一些精致漂亮的青花缸，被深宅大戶人家置于客廳桌臺或茶幾之上，成為招待貴賓茗茶抽煙的點綴之物；在農(nóng)村操辦婚娶的洞房里，選上一只繪有雙喜圖案的青花瓷火柴缸，為新娘給嘉賓親友敬煙點火提供方便，更襯托出一種吉祥喜慶的氛圍。中國北方地區(qū)出產(chǎn)的這種獨特的青花瓷火花缸，從現(xiàn)實生活出發(fā)，與民眾心心相印，樸素的造型，粗放的紋飾，顯露出一種勞動人民所特有的、濃厚的浪漫情懷。

　　青花瓷火柴缸除了它的實用價值外，其美學價值也不易忽略。雖說青花瓷火柴缸上的紋飾大多比較粗獷，盡管也有畫意，但過于草率，有的只寥寥幾筆，但我們仔細觀賞后發(fā)現(xiàn)，這種簡練不受拘束，奔放趨于自由的繪畫手法，也能產(chǎn)生類似水墨畫中的傳統(tǒng)韻味。其天真爛漫的情調(diào)，從八大山人荒率蒼勁、簡練高雅的水墨畫鑒賞中，感受到一絲潛移默化的影響與關(guān)聯(lián)。

　　總之，民窯青花瓷缸是自由、歡樂和真、善、美的化身。而器物上的青花紋樣，又是那么活潑、樸實、和諧、融洽。它是人自然的反映，是民間藝人性靈的凝結(jié)，是火與土結(jié)合的奇葩。美哉!青花瓷火柴缸。