紫砂壺樣式繁多,各有特色,不僅富于民族風(fēng)格,而且用開(kāi)水沏茶具有冬不易冷,夏不炙手和泡不走味,貯不變色,盛夏不易發(fā)餿等特殊功能。所以博得人們“一壺在手,愛(ài)不忍釋”的稱(chēng)頌,高士名儒更視其為“拱壁”,特別推崇,極力提倡,因而紫砂壺成了盛行的上品,數(shù)量多,流傳廣。
紫砂壺的興起與茶文化的興盛有著密切的關(guān)系。在宋代,飲茶已極為普遍.茶已成為人們?nèi)粘I畹谋匦杵罚芍^“不可一日無(wú)茶”。當(dāng)時(shí)的飲茶方式均為點(diǎn)茶法,這種方法是將碾成粉狀的茶末與沸水混和,并用茶筅回環(huán)攪拌,調(diào)成沫餑豐富的茶湯。時(shí)人還比較茶盞內(nèi)沫餑的多少和持久性,來(lái)斷定個(gè)人的備茶技巧,名曰“斗茶”。斗茶所使用的茶具為建盞,宋代蔡襄《茶錄》云:“茶盞,茶色白,宜黑盞,建安所造者紺黑,紋如兔毫,其坯微厚,之久熱難冷,最為要用。出他處者,或薄或色紫,皆不及也,其青白盞斗試家自不用。”蘇東坡《試院煎茶》云:“又不見(jiàn)今時(shí)潞公煎茶學(xué)西蜀,定州花瓷琢紅玉。”潞公即指文彥博,煎茶學(xué)蜀人。宋代茶盞,主要以瓷器為主.其他亦有玻璃、金、銀、銅等制成,在宋代繪畫(huà)里如宋徽宗《文會(huì)圖》或遼金墓室壁畫(huà)上,時(shí)常見(jiàn)到宋人以建盞、青瓷、白瓷或青白瓷進(jìn)茶的情景。而明代的唐寅、文徵明、王問(wèn)、仇英的繪畫(huà)作品中能見(jiàn)到明成化至明萬(wàn)歷的紫砂壺的形態(tài)演變。有些壺從繪畫(huà)中可以看出是用來(lái)煮水、煎茶的,如唐寅《事茗圖》中的提梁壺,仇英《松溪論畫(huà)圖》中的軟提梁壺,均是用來(lái)煮水、煎茶的。王問(wèn)《煮茶圖》中的提梁壺,文徵明《晶茶圖》(作于嘉靖十三年,1543)中的紫砂壺,顯然是用來(lái)泡茶的。據(jù)《明會(huì)典》,“洪武二十四年(1391)九月,詔建中發(fā)貢上貢茶,罷造龍團(tuán),聽(tīng)茶戶唯采茶芽以進(jìn),有司勿輿。天下茶額,惟建寧為上,其品有四,日:探春、先書(shū),次舂、紫筍。”因太祖下詔,罷造大小龍團(tuán),唯采茶芽以進(jìn),餅茶日趨衰落,散茶興起,飲茶方式由煮、煎改變?yōu)榕莶�。正因�(yàn)榕莶璺ǖ奶岢c普及,便相應(yīng)產(chǎn)生了以泡茶為主的茶壺,由于宜興地區(qū)有著悠久的傳統(tǒng)制陶制瓷技術(shù)和種茶飲茶習(xí)俗,這給以泡茶為主的紫砂茗壺的出現(xiàn)提供了先決條件。宜興地區(qū)的先民們,正是在明中期的這種氛圍中,逐漸完成了在粗陶中提煉出可精加工的里外不施釉的紫砂壺。隨著時(shí)間的推移,紫砂工藝日趨完美,因而在明末一舉獲得“茶壺以砂者為上,蓋既不奪香,又無(wú)熟湯氣”的贊美。