紫砂壺樣式繁多，各有特色，不僅富于民族風(fēng)格，而且用開水沏茶具有冬不易冷，夏不炙手和泡不走味，貯不變色，盛夏不易發(fā)餿等特殊功能。所以博得人們“一壺在手，愛不忍釋”的稱頌，高士名儒更視其為“拱壁”，特別推崇，極力提倡，因而紫砂壺成了盛行的上品，數(shù)量多，流傳廣。
紫砂壺的興起與茶文化的興盛有著密切的關(guān)系。在宋代，飲茶已極為普遍．茶已成為人們?nèi)粘Ｉ畹谋匦杵罚芍^“不可一日無茶”。當(dāng)時的飲茶方式均為點茶法，這種方法是將碾成粉狀的茶末與沸水混和，并用茶筅回環(huán)攪拌，調(diào)成沫餑豐富的茶湯。時人還比較茶盞內(nèi)沫餑的多少和持久性，來斷定個人的備茶技巧，名曰“斗茶”。斗茶所使用的茶具為建盞，宋代蔡襄《茶錄》云：“茶盞，茶色白，宜黑盞，建安所造者紺黑，紋如兔毫，其坯微厚，之久熱難冷，最為要用。出他處者，或薄或色紫，皆不及也，其青白盞斗試家自不用。”蘇東坡《試院煎茶》云：“又不見今時潞公煎茶學(xué)西蜀，定州花瓷琢紅玉。”潞公即指文彥博，煎茶學(xué)蜀人。宋代茶盞，主要以瓷器為主．其他亦有玻璃、金、銀、銅等制成，在宋代繪畫里如宋徽宗《文會圖》或遼金墓室壁畫上，時常見到宋人以建盞、青瓷、白瓷或青白瓷進(jìn)茶的情景。而明代的唐寅、文徵明、王問、仇英的繪畫作品中能見到明成化至明萬歷的紫砂壺的形態(tài)演變。有些壺從繪畫中可以看出是用來煮水、煎茶的，如唐寅《事茗圖》中的提梁壺，仇英《松溪論畫圖》中的軟提梁壺，均是用來煮水、煎茶的。王問《煮茶圖》中的提梁壺，文徵明《晶茶圖》(作于嘉靖十三年，1543)中的紫砂壺，顯然是用來泡茶的。據(jù)《明會典》，“洪武二十四年(1391)九月，詔建中發(fā)貢上貢茶，罷造龍團，聽茶戶唯采茶芽以進(jìn)，有司勿輿。天下茶額，惟建寧為上，其品有四，日：探春、先書，次舂、紫筍。”因太祖下詔，罷造大小龍團，唯采茶芽以進(jìn)，餅茶日趨衰落，散茶興起，飲茶方式由煮、煎改變?yōu)榕莶琛Ｕ驗榕莶璺ǖ奶岢c普及，便相應(yīng)產(chǎn)生了以泡茶為主的茶壺，由于宜興地區(qū)有著悠久的傳統(tǒng)制陶制瓷技術(shù)和種茶飲茶習(xí)俗，這給以泡茶為主的紫砂茗壺的出現(xiàn)提供了先決條件。宜興地區(qū)的先民們，正是在明中期的這種氛圍中，逐漸完成了在粗陶中提煉出可精加工的里外不施釉的紫砂壺。隨著時間的推移，紫砂工藝日趨完美，因而在明末一舉獲得“茶壺以砂者為上，蓋既不奪香，又無熟湯氣”的贊美。
