釉里紅是以銅紅釉在胎上繪畫，施透明釉后，在高溫下一次燒成的釉下彩瓷。它在工藝流程上和青花瓷幾乎完全相同，區(qū)別僅在于釉里紅用銅作呈色劑，青花用鈷作呈色劑。從裝飾方法和繪畫紋樣看，釉里紅和青花也幾乎完全相同，可以說兩者是共生的。

    元代中后期，在青花瓷漸漸成熟的同時，釉里紅工藝也有了進(jìn)步，已能燒出純正的紅色。由于釉里紅對燒制溫度和窯中氣氛要求嚴(yán)格，大多數(shù)元代釉里紅偏黑灰，紅艷欲滴者很少，這樣就限制了釉里紅的發(fā)展。其時裝飾手段單一，大多用刻劃涂抹的手法，產(chǎn)量也非常稀少。

    釉里紅的真正成熟是在明初洪武年間，從原料萃取、制作成型、繪畫裝飾到燒制工藝都有了突破。釉里紅工藝的進(jìn)步是由官窯來完成的。

    洪武釉里紅的官窯性質(zhì)

    在君主專制的封建體制中，許多物質(zhì)的東西都被賦予超物質(zhì)的意義。黃色是皇室象征，明清時，黃釉瓷成為宮廷專用瓷，嚴(yán)禁民間生產(chǎn)和使用，只限于官窯生產(chǎn)。而明初將紅色也定為皇室專用色之一，明初釉里紅也僅限于官窯生產(chǎn)。這可從以下三方面加以認(rèn)識：

    1.明初禮制對釉里紅生產(chǎn)的限制

   明代建國之初就制定了詳盡的禮儀制度，對日用物、服飾等都作嚴(yán)格規(guī)定，君臣有別，上下分等，不可逾越。

    從器物材料看，洪武二十四年（1391年）公布的居室器用制度規(guī)定，酒具自君王至庶民分別使用金、銀、錫、磁（瓷）、漆等材料制作。明初宮廷仍沿承元代舊制，日用器皿多見金銀器，但大件器物仍用瓷器。因此迄今我們所見洪武官窯瓷以大碗、大盤、大瓶、大罐為主，絕少小件器物。

   從瓷器釉色看，洪武二年（1369年）規(guī)定了祭祀用青、黃、紅、白四種色釉，其中青（藍(lán)）、紅、白是高溫色釉，黃是低溫色釉。這四種釉色禁止民間使用。

    在諸色中，紅色尤得洪武皇室重視。據(jù)劉辰《國初事跡》載：“太祖以火德，五色尚火，將士戰(zhàn)襖、戰(zhàn)裙、壯帽皆用紅色。”古代五色指青、赤（紅）、黃、白、黑。洪武皇帝對紅色很偏愛，因此把將士都以紅色裝飾起來。這種偏好，也會旁及其他，其中包括對瓷器裝飾中紅色的壟斷。

  單一的紅釉瓷作祭器可以，但因視覺上較為單調(diào)而并不適于日用。因此選用線描釉里紅作為宮廷用器就成為明初禮制和帝王愛好的必然結(jié)果。

    2.宮廷需求對洪武釉里紅生產(chǎn)的促進(jìn)

    釉里紅工藝大約出現(xiàn)在14世紀(jì)前期。韓國新安海底沉船上曾發(fā)現(xiàn)景德鎮(zhèn)窯外施影青釉的釉里紅碟。到14世紀(jì)中葉的元至正年間（1341～1368年），燒制出以涂抹為主的釉里紅器，但工藝不成熟，產(chǎn)量稀少，而和釉里紅差不多同時發(fā)展的青花卻成就輝煌。究其原因是社會需求的不同。藍(lán)白相映的青花深受伊斯蘭民族喜愛，外銷需求量大；釉里紅主要用于內(nèi)銷，人們對它的消費(fèi)習(xí)慣和消費(fèi)心理尚有一個適應(yīng)過程。元末時，景德鎮(zhèn)瓷器廠產(chǎn)生了一批小型釉里紅器，如小罐、小瓶、小碗之類，銷往東南亞地區(qū)，這種需求對釉里紅發(fā)展產(chǎn)生推動，采用線描簡筆畫法，呈色也較鮮艷純正，為洪武釉里紅大規(guī)模生產(chǎn)提供了技術(shù)準(zhǔn)備。

    洪武時釉里紅得到急速發(fā)展，根本原因也在于需求的拉動，而且主要是由于皇室的喜愛而產(chǎn)生的需求。在封建集權(quán)社會，皇室的意志往往可以決定一切，這正是洪武釉里紅得以快速發(fā)展的根本原因。

    3.考古發(fā)現(xiàn)對洪武釉里紅性質(zhì)的證明

    釉里紅被明初皇室選為宮廷用瓷，并限制民間使用，使其退出流通領(lǐng)域，成為非商品性質(zhì)的官窯器。和其他一般官窯器如青花不同的是，釉里紅和明初黃釉、藍(lán)釉、紅釉等品種僅限于官窯生產(chǎn)，而從明初開始，青花瓷基本維持著官、民窯平行生產(chǎn)的格局�？勺C明洪武釉里紅官窯性質(zhì)的考古發(fā)現(xiàn)很多。

清·青花釉里紅龍紋筆洗