世博會(huì)肇始于1851年英國(guó)倫敦舉辦的萬(wàn)國(guó)工業(yè)博覽會(huì)。彼時(shí)，中國(guó)尚遠(yuǎn)在世界之外，而在西方看來(lái)，中國(guó)也只是一個(gè)極為遙遠(yuǎn)的、模糊不清的映像。第一屆世界博覽會(huì)全景畫(huà)，真實(shí)鮮活地記錄了當(dāng)時(shí)的盛況。畫(huà)中間的上半部分，有一塊小小的匾上清楚地標(biāo)示著“CHINA”字樣，匾額下的畫(huà)面是中國(guó)展室的展覽情景。由于此屆中國(guó)政府并未參與，整個(gè)展館的搭建便由英國(guó)商界人士來(lái)捉刀，其展品也由他們提供。中國(guó)陶瓷在英國(guó)人越俎代庖的操弄下，第一次在世博會(huì)登臺(tái)亮相，并且此后，中國(guó)陶瓷在世博會(huì)一直扮演著重要角色。
　　

　　1873年，第五屆世博會(huì)在維也納的多瑙河畔舉行。在中國(guó)展廳內(nèi)，各式各樣的精美陶瓷引起了西方公眾的濃厚興趣，但展覽這些陶瓷的中國(guó)代表團(tuán)中沒(méi)有東方人的面孔，全是中國(guó)海關(guān)的洋雇員。這樣“被代表”的奇景在以后若干屆世博會(huì)上反復(fù)出現(xiàn)，一直持續(xù)到20世紀(jì)初葉。
　　

　　1904年美國(guó)圣路易斯世博會(huì)，中國(guó)政府首次以官方形式率商民正式參加了世博會(huì)。展品主要是陶瓷、玉器、絲綢等。1915年的舊金山巴拿馬世博會(huì)，時(shí)任農(nóng)商部部長(zhǎng)的張謇，抱著學(xué)習(xí)外國(guó)、振興實(shí)業(yè)的態(tài)度，精心組織，積極籌備。中國(guó)展品共獲獎(jiǎng)?wù)?218枚，其中上海“葛德和”陶器等獲得金獎(jiǎng)項(xiàng)。
　　

　　世博會(huì)在百余年來(lái)，從以美術(shù)品和傳統(tǒng)工藝品的展示為主，已經(jīng)演變?yōu)樗C萃科學(xué)技術(shù)與產(chǎn)業(yè)技術(shù)的展覽會(huì)。對(duì)于中國(guó)陶瓷而言，伴隨著國(guó)運(yùn)隆興，同樣實(shí)現(xiàn)了由傳統(tǒng)工藝向現(xiàn)代科技的華麗轉(zhuǎn)身。昔日展出點(diǎn)到為止，今日展出濃墨重彩。佛山、淄博、景德鎮(zhèn)等地，都將陶瓷推上世博會(huì)舞臺(tái)，這時(shí)的陶瓷已經(jīng)不是傳統(tǒng)工藝，而是現(xiàn)代科技與美學(xué)意義的完美結(jié)晶。很多外國(guó)場(chǎng)館的建設(shè)也使用了中國(guó)陶瓷，例如奧地利館整個(gè)紅白相間外墻的1000萬(wàn)塊六角形陶瓷組成都是Made in China，對(duì)于設(shè)計(jì)師來(lái)說(shuō)，使用這些中國(guó)產(chǎn)的陶瓷在中國(guó)的世博會(huì)上表現(xiàn)一座代表奧地利國(guó)家風(fēng)情的展館，恰好是一種對(duì)于中國(guó)現(xiàn)代陶瓷技藝的致敬之作。
　　

　　回顧所來(lái)路，蒼蒼橫翠微。百余年來(lái)，陶瓷已不是當(dāng)初的陶瓷，中國(guó)也不是那時(shí)的中國(guó)了。