在中國古代陶瓷史中，民窯是性對于官窯而言的，凡屬非官府經(jīng)營的，進(jìn)行商品性生產(chǎn)的窯廠都是民窯。陶瓷器均誕生于民窯，民窯的歷史遠(yuǎn)比官窯早得多。民窯歷來是陶瓷生產(chǎn)的主體，在產(chǎn)量上，民窯也遠(yuǎn)比官窯大的多。歷史上的所謂的官窯，無一不是吸收了民窯在材料、工藝、技術(shù)、設(shè)備、產(chǎn)品等方面的豐富經(jīng)驗和杰出人才而建立起來的。
青花瓷是一種高溫釉下鈷青料彩繪瓷，是中國古陶瓷最優(yōu)秀的品種之一。它的考古發(fā)現(xiàn)可以一直追溯到唐代，青花瓷自唐代出現(xiàn)，經(jīng)過宋代的延續(xù)，至元代才真正燒制成功。由于它在藝術(shù)效果和使用價值等方面的諸多獨到的優(yōu)良品質(zhì)，到明代，青花瓷已成為我國瓷器生產(chǎn)的主流。
通過對國內(nèi)外傳世品級出土標(biāo)本的考察分析，可以粗略的將明代民窯青花瓷制瓷業(yè)分為三個時期。
首先是明代前期，也就是自洪武、經(jīng)建文、永樂、洪熙、宣德、正統(tǒng)、景泰至天順，為明代民窯恢復(fù)和發(fā)展的階段。
其次是明代中后期，也就是自成化，經(jīng)弘治、正德、嘉靖、隆慶，至萬歷中期，為明代民窯日趨興盛，進(jìn)而出現(xiàn)“官民競市”的階段。明中后期，除了一些特意為貧苦百姓生產(chǎn)的青花粗瓷外，一大批高檔民窯青花瓷器，不論是在胎釉制作的精細(xì)，還是在花紋裝飾的精美上，都已達(dá)到與官窯相似的水平。
第三是明代晚期，也就是自萬歷中期，經(jīng)泰昌、天啟至崇禎，為民窯勝于官窯時期。
這是大批民窯從事著競爭性的商品生產(chǎn)，這種競爭，在一定意義上促進(jìn)了景德鎮(zhèn)瓷業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，也促進(jìn)了商業(yè)的繁榮。此間，景德鎮(zhèn)民窯青花制瓷業(yè)分布密集，生產(chǎn)活躍，萬歷年間“鎮(zhèn)上傭工”已“每日不下數(shù)萬人”。其規(guī)模之大，生產(chǎn)之盛是可以想見的。
這時期的民窯青花瓷除供應(yīng)國內(nèi)市場外，還大量銷往國外，歐洲、東南亞、非洲對中國瓷器的需求方興未艾，青花瓷外銷量大增，在御廠幾陷停頓的狀況下，民間青花制瓷業(yè)得到迅速發(fā)展。這樣，景德鎮(zhèn)民窯制瓷業(yè)不僅在生產(chǎn)那規(guī)模、產(chǎn)品數(shù)量，而且在工藝技術(shù)及藝術(shù)成就等方面都超過了官窯。
這時一方面延續(xù)著嘉靖萬歷的傳統(tǒng)，有的盤、碗甚至更輕更薄。另一方面也出現(xiàn)了一些紋飾主題突出，青花發(fā)色艷麗，雖仍用硬筆單線平涂，但線條更精細(xì)，刻畫更精致，分水渲染，有濃有淡，且胎凈釉潤的新產(chǎn)品，正式這些作品開創(chuàng)了ihou清代青花瓷的新風(fēng)格。應(yīng)該說，崇禎時期的這一類民窯青花瓷精品，與永宣、成化官窯相比也是毫不遜色的。
清代民窯青花瓷可以簡單的氛圍前后兩期。
清代前期，也就是自順治。經(jīng)康熙、雍正，至乾隆，這是民窯青花瓷終于登上中國青花瓷頂峰的時期。清初，清廷廢除了明代官窯的匠役制和官辦官燒的制度，采用了“官搭民燒”的制度，清代的官窯瓷器，多為民窯所出，因此清代青花瓷的成就也主要表現(xiàn)在民窯青花瓷。清初民窯拜托了明廷對民窯的種種限制性禁令，發(fā)展?jié)摿Φ靡葬尫懦鰜恚∧觊g，“官民競市”的局面更為突出，它們相互影響，相互推動，促成了景德鎮(zhèn)民窯瓷業(yè)和民窯經(jīng)濟(jì)的高度發(fā)達(dá)。
清代前期的民窯青花瓷在各方面都達(dá)到了歷史上的最高峰。其中尤以康熙名窯青花瓷最為突出，如在器型上，大器迭出，新器迭出。在拉坯、成型、修胎方面，無不超越前朝，各種器型不論新老，在各部比例，曲線變化，胎體厚薄，器足形制等諸方面都堪稱經(jīng)典。清代前期民窯青花瓷色調(diào)明艷凈麗，加之青料研磨極細(xì)，畫法精純挺秀，分色技法成熟，濃淡層次豐富，筆下人物、山水、動物、花卉，無不神態(tài)生動，意趣萬端。
清代后期，也就是自嘉慶，經(jīng)道光、咸豐、同治、光緒，至宣統(tǒng)，是民窯青花瓷由停滯而趨向衰落的時期。乾隆后期，封建專制的腐朽性日益顯露，社會矛盾日益加劇，在民窯瓷業(yè)中，廠主與窯工的矛盾逐漸尖銳，中古夠的瓷業(yè)已難以維持以往的繁榮。此時正值西方進(jìn)行產(chǎn)業(yè)革命，世界資本主義處于上升階段，歐洲人字18世紀(jì)制成真正的硬質(zhì)瓷后，至19世紀(jì)，工業(yè)技術(shù)的進(jìn)步已使歐洲的陶瓷生產(chǎn)逐步由機(jī)器生產(chǎn)代替了手工生產(chǎn)。手工業(yè)生產(chǎn)的中國瓷器為了與機(jī)器生產(chǎn)抗?fàn)�，不得不降低成本，為此不幸走上了粗制濫造之途，其結(jié)果恰恰又給了樣瓷傾銷以可乘之機(jī)，使中國瓷業(yè)幾乎限于絕境。
清后期中國瓷業(yè)衰落的原因，除國力不足、內(nèi)憂外患之外，與景德鎮(zhèn)高嶺土的逐漸枯竭也不無關(guān)系。乾隆后期，由于高嶺土的長期開采，大量尾砂侵害良田，民事糾紛不斷，為杜絕事端，官府將高嶺等地封禁。此后不久，景德鎮(zhèn)開始大量使用星子高嶺，由于星子高嶺質(zhì)量低，運輸線長，介個卻數(shù)倍于明代和清代的原料，加大了瓷器的生產(chǎn)成本，也造成景德鎮(zhèn)瓷業(yè)的衰落。
盡管如此，這時仍有一些延續(xù)清早期優(yōu)良傳統(tǒng)的青花瓷作品，清末還出現(xiàn)了一些不錯的仿古瓷和美術(shù)瓷，其中尤以仿康熙青花瓷為佳。此外，同治、光緒年間，一些文人畫家開始參與到民窯瓷繪的創(chuàng)作中，還出現(xiàn)過一些融入近代繪畫風(fēng)格，畫工較為細(xì)膩的民窯青花瓷。
