五顏六色、璀璨多姿的顏色釉陶瓷，凝聚著中國(guó)古代陶瓷工匠的聰明才智，或熱烈、或奔放、或沉穩(wěn)、或雅靜，體現(xiàn)出土和火的藝術(shù)的真諦。漫長(zhǎng)的歷史歲月滄桑積淀于繽紛的色彩之中，唐代多彩；宋代理性；元代輝煌；明清華麗。象大樹的年輪一樣，述說著歷史上發(fā)生過的一切，揭示出中國(guó)傳統(tǒng)文化的豐富內(nèi)涵。尤其是元、明、清顏色釉陶瓷，不但色彩斑斕，而且成為中國(guó)陶瓷的主流品種之一，蘊(yùn)含的中國(guó)傳統(tǒng)文化內(nèi)容更加豐富。歸納起來，主要有四大特征。
一、濃厚的宗教觀念
廣義的宗教觀念，包括對(duì)自然和先祖的崇拜祭祀行為，從遠(yuǎn)古時(shí)代即已盛行。歷代皇朝還規(guī)定了祭祀的禮儀制度，其中包括祭器。明代洪武二年，朱元璋就下令：今后“凡祭器皆用瓷”，自此，陶瓷祭器就成為明清兩代官窯的主要品種，燒造數(shù)量巨大，作工十分精細(xì)。明清皇家祭祀十分頻繁，所祀內(nèi)容有：圜丘、方澤、宗廟、社稷、朝日、夕月、先農(nóng)；太歲、星辰、風(fēng)云、雷雨、岳震、海瀆、山川；歷代帝王、先師、旗纛、司中、司命、司民、司祿、壽星等。其中土地、宗廟、社稷、山川為天子親祀，其余遣官祭告。各種祭祀活動(dòng)及不同的位置中，需配用不同的顏色釉陶瓷。如天壇正位用青色；地壇正位用黃色；朝日壇用紅色；夕月壇用月白色；先農(nóng)壇、天神壇、太歲壇正位用白色等。
許多顏色釉的名稱，也與祭祀相關(guān)。如有名的“霽紅”，其本意應(yīng)為“祭紅”，清藍(lán)浦《景德鎮(zhèn)陶錄》論述頗詳：“霽紅也，肆考紀(jì)明廠窯作祭紅，沈陽唐公記今廠器作霽紅，而陶俗皆做濟(jì)紅，其實(shí)祭紅為是。蓋宣窯造此，初為祭效日壇用也，唐窯紀(jì)霽紅，由宣窯霽青推寫耳。”由此可知，霽紅原為祭紅，是唐英將其改寫為“霽紅”的。“霽”與“祭”同音，只是前者更能顯示文采而已。“霽藍(lán)”、“霽青”等名，在紛雜的文獻(xiàn)中也常稱“祭藍(lán)”、“祭青”，均與宗教祭祀相關(guān)。
二、森嚴(yán)的等級(jí)制度
至高無上的皇權(quán)和嚴(yán)格的等級(jí)制度，也決定著顏色釉陶瓷的生產(chǎn)和使用。明清兩代官窯生產(chǎn)的顏色釉瓷器，民窯不許生產(chǎn)，如果違犯此規(guī)，嚴(yán)重者殺頭�！睹饔⒆趯�(shí)錄》卷一六一記載，正統(tǒng)十一年（1446年）時(shí)下令：“禁江西饒州府私造黃、紫、紅、綠、青、藍(lán)、白地青花瓷器……首犯凌遲處死，籍其家貲，丁男充軍邊衛(wèi)，知而不以告者，連坐。”如此嚴(yán)酷的法律，保證了皇家對(duì)顏色釉瓷器的壟斷，提高了官窯顏色釉瓷器的身價(jià)，也限制了民窯顏色釉瓷器的發(fā)展。
在皇宮中，顏色釉瓷器的使用，也有嚴(yán)格的等級(jí)之分。清《國(guó)朝宮史》卷十七記載：皇太后、皇后用里外黃釉器；皇貴妃用黃釉白里器；貴妃用黃地綠龍器；嬪妃用藍(lán)底黃龍器；貴人用綠地紫龍器；常在用綠地紅龍器。由此可知顏色釉的使用，在等級(jí)上是多么森嚴(yán)。官窯嚴(yán)格控制著顏色釉瓷器的生產(chǎn)，為防治技術(shù)外傳，甚至連殘次品都送往京城處理。乾隆八年（1743年），唐英曾奏“請(qǐng)定次色瓷器變價(jià)之例以杜民窯冒濫折”，建議黃釉及五爪龍瓷器的殘次品，押運(yùn)京城處理。乾隆朱批：“黃器如所請(qǐng)行。五爪龍者，外邊常有，仍照原議行。”殘次品押運(yùn)京城，雖然在經(jīng)濟(jì)上有些浪費(fèi)，但卻保證了皇家對(duì)黃釉器的壟斷。
以上可以看出森嚴(yán)的等級(jí)制度對(duì)顏色釉瓷器的影響，一方面是限制了它向民間發(fā)展，另一方面由于皇帝的嚴(yán)格要求，促使顏色釉瓷器經(jīng)過精工細(xì)作，使產(chǎn)品達(dá)到了很高的水平。
三、精湛的制瓷工藝
均勻純正釉色的燒成，除釉料配方和燒成等因素外，施釉工藝也是一個(gè)重要因素。根據(jù)不同的造型和釉色品種，元代以后景德鎮(zhèn)陶工發(fā)明了多種施釉方法，如一般的碗、盤用蘸釉法，大件器物用澆釉法，方器則用筆榻法。為保證釉色均勻，一般顏色釉多用吹釉法，宣德及康熙的灑藍(lán)、嘉靖的回青、康熙的豇豆紅等，其特殊的裝飾效果，均與吹釉法相關(guān)。清人龔鉽詩贊曰
看他吹釉似吹簫， 小管蒙紗蘸不澆。
坯上周遮無滲漏， 此中元?dú)庖苏{(diào)。
古代陶工用的吹管，是當(dāng)代噴槍的前身。二者的作用完全相同，能保證釉料均勻地附于器物外壁之上，燒成勻凈的釉色。各種施釉工藝均有特殊功能，它們是顏色釉的工藝基礎(chǔ)，也是精湛的制瓷工藝的具體表現(xiàn)之一。
顏色釉有高溫、中溫和低溫之分，色釉品種至雍正時(shí)，已達(dá)數(shù)十種之多。但決定顏色釉的呈色劑卻只有銅、鐵、鈷、錳、鈦、銻、金等幾種金屬氧化物，尤其是前三種，是中國(guó)傳統(tǒng)釉色的主要呈色劑。同一種金屬氧化物，利用溫度和焰性改變其分子結(jié)構(gòu)，可燒出不同的色釉品種。如氧化銅在氧化焰中可燒成綠色，如果在還原焰中可燒成紅色。而鐵的氧化物，在還原焰中可燒成青綠色，在氧化焰中可燒成黃色或醬色。如果提高氧化鐵的含量，再配上鈷、錳等金屬氧化物，更可燒成黑色。這其中的奧妙，取決于釉料配方的調(diào)整和燒成技術(shù)的純熟程度。古代勤勞智慧的陶工，在實(shí)踐中準(zhǔn)確地掌握了各種釉料的變化，得心應(yīng)手地調(diào)制出各種釉料配方，純熟自如地駕馭了燒成技術(shù)，創(chuàng)造出數(shù)十種色彩繽紛的顏色釉。這種精湛的制瓷工藝，至今仍令世人嘆為觀止。
四、富于觀賞的審美情趣
顏色釉瓷器色彩繽紛，五顏六色的色彩變化能使人從中品味出深沉的文化內(nèi)涵，后人一向推重宋瓷，而宋瓷的主流就是單一的顏色釉瓷，五大名窯均以釉色取勝。元、明、清顏色釉瓷更顯示出高雅的審美情趣，其主要表現(xiàn)有以下三條：
1、巧妙地利用缺陷，反丑為美
釉面的裂紋、斑點(diǎn)等，本都是燒成的缺陷，但經(jīng)陶工之手，反丑為美，均能成為極富裝飾性的特殊顏色釉品種。如哥窯的大小開片，本是因釉的收縮率大于胎的收縮率而出現(xiàn)的一種嚴(yán)重缺陷，但陶工巧妙地應(yīng)用這種缺陷，使之形成各種有規(guī)律的大小紋片，妙趣橫生，耐人尋味。明清仿哥窯產(chǎn)品很多，直接繼承了這種傳統(tǒng)。再如清雍正時(shí)出現(xiàn)的窯變花釉，本是仿鈞釉不成功時(shí)，釉面出現(xiàn)的人工難以控制的窯變現(xiàn)象，但陶工善于取勢(shì)，順其自然流淌，反而創(chuàng)出變化萬千的窯變花釉的新品種。再如豇豆紅釉的綠斑點(diǎn)，廠官釉的黃斑點(diǎn)，均是燒成時(shí)出現(xiàn)的缺陷，但陶工將其控制在一定范圍內(nèi)，反增加了釉色的韻律變化，令人回味無窮。
2、 均勻中的變化
均勻純正是顏色釉的基本要求，但中國(guó)傳統(tǒng)顏色釉追求的卻是均勻純正中的變化，以自然的工藝變化，增添顏色釉的韻律和節(jié)奏感。如宣德紅釉棱形洗（圖 ），外壁施均勻純正的紅釉，但口沿及棱角處卻露出胎體本色的潔白色，十分整齊規(guī)整，俗稱為“燈草口”、“出筋”，紅白分明，對(duì)比強(qiáng)烈，使均勻純正的釉色給人一種富有韻律的美感。再如雍正青釉魚簍罐（圖 ），外壁施用粉青色釉，呈色均勻穩(wěn)定，但仿魚簍的弦紋卻使釉色產(chǎn)生了一種節(jié)奏感。類似的例子不勝枚舉，均可說明中國(guó)傳統(tǒng)顏色釉在完成均勻純正的基本要求后，追求均勻中的變化，向更高的層次發(fā)展。
3、 釉色與造型的統(tǒng)一
不同的釉色，配用相適應(yīng)的造型，方能充分體現(xiàn)釉色本身的美感。元、明、清顏色釉產(chǎn)品十分重視釉色與造型的統(tǒng)一。如高溫銅紅釉有霽紅、郎窯紅和豇豆紅之分，其特征分別為沉穩(wěn)、奔放、素雅。傳世品中沉穩(wěn)的霽紅釉多與大小適中的瓶、壺、爐、洗等結(jié)合；濃艷奔放的郎窯紅則多與大件的瓶、罐等相結(jié)合；素雅柔潤(rùn)的豇豆紅則與小巧的瓶、洗、盒、水丞等文具相結(jié)合。再如窯變花釉，色澤濃烈，傳世品中多為大、中件的陳設(shè)用瓷。而胭脂紅釉色澤淡雅柔和，傳世品中均為小件的碗、盤、瓶等等。總之，色彩豐富的顏色釉，與相適應(yīng)的造型完美地結(jié)合在一起，恰如其分地表現(xiàn)出顏色釉的天然麗質(zhì)，體現(xiàn)出中國(guó)傳統(tǒng)顏色釉高雅的審美情趣。
綜合以上所述，可以看出顏色釉斑斕的色彩中，極富觀賞情趣，使人引發(fā)高雅的審美體驗(yàn)，領(lǐng)悟到其中蘊(yùn)含著深厚的文化內(nèi)涵。這就是顏色釉陶瓷受人喜愛的根本原因，也是它能成為中國(guó)陶瓷主流產(chǎn)品之一的關(guān)鍵所在。
