龍紋是陶瓷器裝飾的傳統(tǒng)紋樣之一,最早出現(xiàn)在中原地區(qū)龍山文化陶寺類型器物上,彩繪蟠龍紋陶盆是最富有特征的器物。此時(shí)龍紋可能是氏族、部落的標(biāo)志,與氏族圖騰崇拜有關(guān)。在二里頭文化早期(夏文化)陶器上,有淺刻的龍紋。商代前期與中期灰陶器及白陶器上,流行夔紋。夔為一腳的龍,習(xí)稱夔龍紋。西周印紋硬陶上,尚有夔龍紋。戰(zhàn)國及漢代彩繪陶上出現(xiàn)龍鳳紋和蟠虺亦是龍的一種。南朝晚期至唐代,龍多作堆貼、捏塑在器物上。而作為一種紋飾或圖案在瓷器上出現(xiàn)大抵是在五代時(shí)期。唐宋以來,龍紋在瓷器上朝藝術(shù)化方向發(fā)展。到了元代,龍紋的藝術(shù)水平達(dá)到了一個(gè)前所未有的高度。至明清,龍紋在瓷器上達(dá)到了全盛期。
可以看出,龍紋有一個(gè)從簡樸到繁麗,從宗教化向藝術(shù)化,從隨意性向規(guī)范化發(fā)展并蔚為多元的發(fā)展過程。
具體來講,宋代以前陶瓷上的龍紋尚無規(guī)范,多作獸狀,軀體粗壯、獸形腿、三趾鷹爪,龍首有角無須。宋代龍紋形體已有定式,直至元、明、清代,均身作蛇形,身至尾漸細(xì),四肢有羽毛,趾有三、四、五不等,龍首有角、發(fā)、須。宋元以前以三、四趾龍紋居多,明清時(shí)期官窯瓷器上所繪皆五趾龍紋。龍紋的體態(tài)宋、元、明、清也有不同的文化:宋代龍紋頭小腳大身軀壯,發(fā)后沖,有須,三趾,有威武感。元代龍紋頭小,頸細(xì),肢瘦而有力,龍首無發(fā)或疏發(fā),須發(fā)前后沖,舌長,身繪魚鱗片或斜格紋。明代永樂以后,龍?bào)w變粗,張嘴伸舌,上顎高突,五趾為鷹爪,俗稱風(fēng)車爪。成化至正德時(shí)期,龍紋多閉嘴,方首,毛發(fā)上豎,龍睛圓睜平視。嘉靖至萬歷時(shí)期,龍身又趨細(xì)長,毛發(fā)增多,龍首上顎伸出,面端鼻尖繪成如意狀,似豬嘴,俗稱豬嘴龍。崇禎時(shí)期始見正面龍,俗稱老頭龍。清初龍紋尚存明代遺風(fēng)。至康熙時(shí)期,龍嘴變短,眼睛變小,身軀變肥,頭發(fā)像獅子,龍須細(xì)長而卷曲,神態(tài)兇猛。雍正時(shí)期仿明代龍紋,但頭部特征同清代。乾隆時(shí)期龍身粗,毛發(fā)多,嘴部特征仿明代,整體有蒼老感。嘉慶、道光以后,龍的身軀更為臃腫,龍紋的繪制呆滯,線條簡化,龍的下噪聲低垂,毫無威嚴(yán)之感。
龍紋形態(tài)也富于變化:元代始有翼龍,明清時(shí)期還流行蟠龍、行龍、立龍、側(cè)面龍、正面龍、披發(fā)龍、海水龍、戲珠龍、云龍等形神各異的龍紋,將龍紋發(fā)揮到了極至。